第八章 迎向未來
「嗯嗯……」
感覺到地麵搖搖晃晃，艾蘋於是微微地睜開眼睛。好像有聞到一股煤油味——上方的火團正朦朧地發出光芒，照亮了吊籃內部。
夜色深沉，稀薄的雲層透出一縷月光，此刻的艾蘋感到頭痛欲裂。
沒錯……我聽說熱氣球完成後便走出凱恩的小屋，我猶豫著到底該不該搭乘那完成後莫名地讓人有些不寒而栗的熱氣球。
結果，凱恩用手敲擊我的頸部——
「你醒來啦。」
耳邊傳來凱恩的聲音。
不，那真的是凱恩的聲音嗎？
聲音有一種尖銳、低沉的感覺——是女人的聲音。
艾蘋抬起頭。
凱恩的短發及黑色眼眸依舊不變，神色自若地漾出微笑；艾蘋最初曾為這麼美麗的少年感到不可思議。
凱恩白色襯衫的領口敞開，依稀可以窺見隆起的胸部。
——其實艾蘋已經隱隱約約察覺到了，她察覺到凱恩因為某些原因，必須隱瞞自己本是女性的身份。
她被凱恩擁抱時感覺到了那柔軟的胸部。
艾蘋也曾在熱氣球小屋內發現女用內衣，再仔細一找，甚至還有殘破的禮服或緞帶等各式衣物。
雖然斐莉兒找到那條緞帶時，她嚇得膽顫心驚，但是仍設法敷衍帶過，也沒有去質問凱恩，甚至還為此說謊表示布料不是凱恩準備，而是由瑪麗購買來的。
因為每個人都擁有秘密，艾蘋認為凱恩就與自己一樣。
「你一直覺得我是個可憐的人吧。」
凱恩注視著前方並以女性的聲音說道，烏黑的短發隨風飄揚；熱氣球此時還沒有飄得很高，吊籃因擦過樹木而發出陣陣聲響。
「沒有那回事，凱恩。」
艾蘋以嘶啞的聲音回答。
「不，我被以為無憂無慮的貴族女孩同情了呢……您想憐憫我、給我藏身之處並施舍我吧，你們這些貴族總是這樣，所以我才想要利用你。」
接著，不知從何處傳來男性們的聲音，地麵上人群騷動。忽然之間，一道令人驚嚇的雷鳴般巨響傳出，凱恩同時從吊籃探出頭說：
「想開槍的話就盡管來吧，你們沒有看見她在這裏麵嘛！被擊中的話，我會馬上把這孩子丟下去。」
凱恩一把揪住艾蘋的禮服衣領向上拉，力道十分驚人，凱恩自艾蘋身後捉住她，想藉此遮住自己的臉龐。
吊籃果然已經飄浮至半空中了。艾蘋看著卡帕比利帝宅邸二樓的窗戶逐漸變小，她看得出來此刻站在地麵上的人們全都很緊張。
「艾蘋——」
「艾蘋小姐——」
父親站在大門口前方，瑪麗也在那裏，還有——克莉絲汀小姐與潘蜜拉小姐站在旁邊的露台上，而布萊恩則握著一把手槍——
「蘋小姐——不可以，不要開槍——」
黑暗中響起一道近乎悲鳴的聲音，那是瑪麗的聲音，艾蘋第一次看見瑪麗如此慌張的模樣，接著，她聽見父親沉穩的聲音。
「你的要求是什麼……」
「是什麼呢，你去問問站在那邊的男士不就知道了。」
凱恩咧嘴一笑，指向有著淡褐色眼眸的貴族夏洛克.哈克尼爾；而在雙方對峙的同時，熱氣球仍持續緩慢上升。
「愛麗絲要的不是錢財，而是貴族千金的性命。」
夏洛克簡要地對莫亞迪耶公爵說道。
「性命……」
「沒錯，至今也曾出現過犧牲者，我的妹妹也曾經被視為目標。公爵，請您開槍讓熱氣球消氣，這樣熱氣球才能墜下。」
「可是……艾蘋在裏麵……」
「現在設法讓熱氣球落下的話，她說不定還能得救。布萊恩，你明白吧？」
「但是……如果……凱恩……愛麗絲她身上有武器呢？」
「就算考慮那些也於事無補——不過，若現在擊中的話，還能夠一舉擒獲愛麗絲——」
熱氣球，若熱氣球落在宅邸內就能抓到愛麗絲了。
「公爵，愛麗絲想要殺害所有的貴族千金！放過愛麗絲的話，對上議院造成的混亂將難以估計。」
夏洛克一把抓住公爵的肩膀，到了這個地步，隻能喚醒公爵身為議員的理智。
「公爵，現在讓愛麗絲脫逃的話，艾蘋遲早會遇害，說不定艾蘋會在升空後被推下來，要救人就得快趁現在！」
公爵搖搖頭。
「……被我害死的人……拉薇妮亞一個人就夠多了……！」
夏洛克憤怒得瞪大眼睛，在他們爭論不休的期間，布萊恩仍緊盯住上升的熱氣球，一旁待命的傭人此時高舉槍枝。
「艾蘋，你仔細看看，每個人都舉著槍哪——看樣子，你的安危一點也不重要喔。」
愛麗絲將艾蘋的雙手反製在後，語氣聽來相當愉快。
艾蘋看見地麵的傭人們舉槍瞄準這裏，他們打算擊落熱氣球。
人們站在地麵上的臉孔難以辨識，艾蘋扭著脖子看向凱恩，她掙不開雙手的束縛，凱恩的力道相當大，對凱恩來說，要將我從這裏推下去是輕而易舉的事吧。
從這裏摔落應該難逃一死，然而爸爸仍打算擊落熱氣球。
艾蘋的眼眶不禁滲出了淚水。
我很清楚這是理所當然的事情，因為爸爸其實一點也不愛我。
「凱恩，為什麼要針對我？」
艾蘋將臉阽上肩膀抹去將落的淚水並詢問著。
「我很討厭貴族千金，我的妹妹她……對你說這些大概也無濟於事，我的妹妹被貴族千金折磨得不成人形，她喃喃地對我說，要我殺掉所有的貴族千金。」
「如果是這樣那你就找錯人了，因為我不是貴族的！不是爸爸的親生女兒，我是羅伊塔爾家的小孩。」
凱恩放聲大笑，臉上沒有浮現一絲遲疑的神色。
「說什麼蠢話，你一直以為是那樣對吧，懷疑自己的母親還厭惡自己，你真是個傻女孩。」
「可是……凱恩不是也同情我嗎？還說我的眼睛顏色和爸爸、媽媽都不一樣，甚至覺得我很可憐。」