「『薔薇色』的禮服究竟是暗之禮服？還是戀之禮服？
」
「暗之禮服？」
潘蜜拉的心跳頓時變得急促，血液也直衝腦門。
她總是會在意想不到之處聽見『暗之禮服』這個字眼。
那是與戀之禮服對立的禮服，會致人於不幸的禮服。
聽說裁製暗之禮服的店，隱藏在倫敦的某個角落。
而且那間店的名字就叫做『薔薇色』。
裁縫師的名字是琳達.巴雷斯，是克莉絲已經去世的母親之名。
潘蜜拉是湊巧聽見這個謠傳，她並未對克莉絲提起隻字片語。
潘蜜拉目光如炬地迎視艾蘋，半晌之後又別過頭。
「『薔薇色』的禮服既不是暗之禮服，也不是戀之禮服。」
潘蜜拉篤定地說道。
「可是，我聽說有人因為穿上『薔薇色』的禮服而喪命，暗之禮服是會致人於不幸、致人於死地的禮服——」
「絕對沒有那回事。」
「不，真的有喔，媽媽去世時就是穿著『薔薇色』的禮服。」
「那已經是七年前的事情了，就算店名相同，令堂所委托的『薔薇色』與麗浮山莊『薔薇色』的裁縫師是不同人，兩者之間沒有任何關係。」
潘蜜拉斷然說道。
潘蜜拉心想，艾蘋果然如克莉絲所言，是一位敏感的女孩。雖然外表看來天真，但是她也從暗之禮服這個字眼中察覺出不尋常的氣息。
「我不是克莉絲，並不了解禮服中蘊含著什麼，可是艾蘋小姐，您聽我說，隻有一件事我比克莉絲還清楚，那就是克莉絲所裁製的禮服非常美麗，穿起來極為舒適，女性訂製禮服時不正是需要這些嗎？若穿上禮服的人有心儀的對象，內心的愛意會煥發出耀眼的光彩，也可能因而擄獲心上人的心；如果有人因此將之稱為戀之禮服，自然也能說克莉絲的禮服是戀之禮服。」
「那麼媽媽穿的禮服是什麼？本來還那麼健康的媽媽，卻為何在穿上『薔薇色』的禮服後就過世了？」
「拉薇妮亞夫人之所以會去世，我認為這是夫人自身的命運。」
潘蜜拉不疾不徐地述說，仿佛是要說給躺在長椅上、意識朦朧的克莉絲聽一樣。
「……命運？」
「是的，我深感遺憾。禮服不可能會殺人的，如同隻穿上禮服是無法墜入愛河一樣。」
「可是克莉絲沒有這麼說，她一提到這件事就昏倒了。」
「克莉絲將很多事都想得太複雜了。」
潘蜜拉像是壓抑不住憤懣般注視著克莉絲。
「她始終不斷思考著可能發生的狀況，導致她無法跨出下一步，像是路過恐怖的地方時，她會害怕地閉上眼睛；明明替別人決定禮服款式時是那麼地勇敢，自己卻從來隻穿深藍色的款式。不試過各種顏色，又怎麼會知道自己喜歡什麼顏色呢？她甚至連這點都沒想到。」
「恩……她真膽小。」
「沒錯，她很膽小。」
兩人互相看著對方，沒想到，潘蜜拉的想法競與艾蘋不謀而合。
「來囉，水來囉——」
此時敲門聲響起，潘蜜拉與艾蘋莫名地有些尷尬，雙雙移開了視線。
「恩……」
克莉絲微微地睜開眼睛，發現自己身處何地後立刻回過神。
不行，現在還是工作的時間——
然而一旁卻傳來興奮的談話聲，空氣中還飄散著一股清甜的蘋果香味。
克莉絲悄悄地撐起身體。
她手扶著長椅的廣幅椅背，轉而望向傳出聲音的方向。潘蜜拉、斐莉兒及艾蘋三人將椅子搬到窗邊，正坐在一塊兒用茶。
旁邊有台餐車，大提籃裏則堆滿蘋果，三層架瓷盤上盛放著大塊的蘋果派，她們每個人臉上都帶著笑容，連艾蘋都是笑容滿麵，而且她的腿上甚至還放著潘蜜拉帶來的服裝雜誌——
「啊，克莉絲，你醒來了。」
潘蜜拉邊說邊起身自餐車裏拿出水瓶。
「你還記得你在量尺寸的時候昏倒嗎？雖然拿來提神用的白蘭地及開水，不過你似乎沒有轉醒的跡象，所以就讓你繼續躺著休息了。對了，你好像自從來到這裏之後就都睡不好嘛？」
艾蘋在旁點點頭。克莉絲覺得相當意外，潘蜜拉究竟是用了什麼魔法和艾蘋變得這麼要好的呢？
「你不用太在意，爸爸現在正忙著招待客人，而我目前也還沒有家庭教師，所以時間還滿多的。」
「這個蘋果派也好好吃喔，聽說是在這座森林裏摘的蘋果呢，也有留給克莉絲喔。」
艾蘋與斐莉兒坐在窗邊的雙人椅上，笑咪咪地說道。斐莉兒收攏禮服裙擺，端坐在椅子上；艾蘋則是毫不在意散亂的衣裙，盡情地沉浸在這樣的時光中。
「可是……那個……」
潘蜜拉走至搞不清楚狀況而一頭霧水的克莉絲麵前，將玻璃杯遞給她，克莉絲喝下冰水潤唇，同時整理自己腦中的思緒。
「那個……我、我不工作不行，而且……我想到了——剛剛談到艾蘋小姐的母親……」
「那件事就別在意了，我已經稍作說明，而艾蘋小姐也了解了。」
潘蜜拉幹脆地說道。
「從『薔薇色』在倫敦開設的時間算起，到現在也已經經營了十年之久，當然會有接連母女兩代前來訂製禮服的情況。先別說這個，克莉絲也到這邊來，我正向艾蘋小姐說明各式禮服呢。」
「好辦（棒）喔——莉兒超級開心的呢。」
「那麼艾蘋小姐……請問……呃，請問有沒有您喜歡的禮服款式呢？
」
克莉絲一問，艾蘋忽而以明快的表情偏著頭說：
「倒是姑且先不用管有沒有喜歡的款式，在我們討論過後，我總覺得……其實不需要考慮那麼多的。」
「沒錯。」
潘蜜拉說道。
「這就是所謂的禮服，根本不需要想得太過複雜，又不是為了他人穿的，若不喜歡就換另一套也很有樂趣啊，但我認為克莉絲的禮服絕不會讓人討厭；那麼要什麼顏色好呢？克莉絲有什麼想法嗎？」
克莉絲邊喝著水邊看著潘蜜拉、斐莉兒，還有一旁的甜點、服裝樣式參考——雜誌、設計圖及潘蜜拉收集的照片，從這幾點來推測，剛剛肯定是在聊些不著邊際的禮服瑣事（更何況，現在潘蜜拉也不需煩惱店裏的記賬工作與家事——），既然參與話題的艾蘋興起訂製禮服的念頭，自然不能放過這個機會。
「我……呃……還沒有整理好想法，不然直接看看實物吧，皮箱裏有布料樣本，我還帶了幾款禮服過來。」
「如果去我們房間的話會看到更多，若您覺得不習慣，也可以先試穿一次看看。」
潘蜜拉對艾蘋這麼說道。
克莉絲再次喝了一口水後站起身，她走到房間角落放皮箱之處；稍微睡過一會兒後，走起路來已經不會搖搖晃晃的了。
「好漂釀（亮）喔——」
取出五彩繽紛的蕾絲與絲綢布料，斐莉兒臉上立刻閃動著興奮之情。
克莉絲將布料交給斐莉兒，再從衣櫃拿出幾套禮服。
粉紅色午間禮服及上身為白色的蘋果色女服，這兩件是克莉絲聽說艾蘋有一頭泛咖啡色的金發後，特地為她帶來的；克莉絲將禮服套在模特兒衣架上時，艾蘋好奇地走過來並觸摸蓬鬆的袖子。
「這就是『薔薇色』的禮服：：」
粉紅色午間禮服的布料質量無人能出其右，屬於非常珍貴的絲綢，裙身還縫有白色蕾絲刺繡。
「這是為了某位資產家的年輕夫人所裁製的，不過因為那位資產家先生說顏色太過孩子氣不喜歡，所以我便以同樣款式重新裁製一套深粉紅色禮服，最後夫人買了那一套，但我覺得這套禮服比較貼近夫人的心情。」
「唔……是怎麼樣的心情？」
「這套禮服的名字……暫定為『稚嫩的薔薇』，就是渴望被愛的意思。她年紀輕輕便嫁人，備受溫柔的丈夫所疼愛，是一位總想對人撒嬌的迷人女士。您要不要試穿看看？」
「……不用了。」
「怎麼這樣，很可惜耶！」
斐莉兒忽然放聲大叫，她從剛剛就一直很想試穿禮服。
「莉兒還太小喲。艾蘋小姐您試穿看看嘛，隻要穿著克莉絲的禮服活動一會兒之後，就能明白它的過人之處。」
「雖然想穿穿看，可是現在沒有辦法，因為艾蘋沒有裙撐。」
艾蘋突然開始猶豫了起來，她至今從來沒有穿過正式的絲綢禮服，會出現這種反應乃人之常情。
「不需要裙撐的，隻要在下擺加入蓬襯裙就可以了，不過平常都會請潘蜜拉試穿給客人看看。」
克莉絲對艾蘋說道。
當客人無法接受而想看看禮服穿在身上的樣子，或者覺得顏色不好時，就會請潘蜜拉穿上相似款式的禮服給客人看，實際見到禮服穿起來的模樣，比任何說詞都具說服力。
不巧的是，這套禮服的尺寸較小，克莉絲是為了符合艾蘋的身材而挑選小尺寸的禮服帶來，以潘蜜拉的身材而言，先不論腰圍，長度與胸圍都不足。
「是嗎……可是，我還滿想看看穿在身上的樣子呢……」
艾蘋似乎仍對禮服有些猶豫，克莉絲心想，奸不容易才讓艾蘋心動的，這樣真是可惜。此時，一旁的潘蜜拉注視著克莉絲說：
「你來試穿不就好了？」
「咦？」
克莉絲一時之間說不出話來。
瞬間，現場陷入了一片寂靜無聲。
「就是喏，這至（是）個好主意——」
斐莉兒興奮地喊著。
「這個尺寸對你來說剛好，很適合你喔，我來幫你盤頭發。」
「不、不行啦——」
克莉絲下意識地露出嚴肅的神情。
「我是裁縫師，由我穿上禮服是沒有意義的，應該要由艾蘋小姐來……」
「可是我想看看別人穿上禮服的模樣，先看別人穿上後再決定到底要不要試穿。克莉絲，為什麼你不能穿呢？」
艾蘋如此詢問，事態於是逐漸朝意想不到的方向發展。
「因為我的發色與眼睛的顏色不一樣，還是潘蜜拉來穿比較好。」
「但是穿不下也沒辦法啊。」
「艾蘋小姐，我求求您……」
克莉絲說話的聲音聽來泫然欲泣。
克莉絲曾經脫下深藍色工作服，換上藍色的禮服出現在大眾麵前。那個時候不知為何興起了嚐試的念頭，但是現在不僅沒有那種心情，又是在工作中，更何況這還是一套粉紅色的禮服——
而且代表的意義居然是渴……渴望被愛——
克莉絲撫上粉紅色午間禮服的袖子，那沉穩而舒適的觸感令她為之一驚。那全心全意編織、染色而成的絲綢及雪紡紗的罩衫所呈現的華服；不論何時，美麗的淡粉紅色都是無條件受到他人喜愛的顏色。