「是這樣啊？我聽說凡妮爾小姐是一位才剛滿十八歲的少女呢。」
「我是想說自己也差不多該定下來，不然老了會後悔莫及，剛好伊修丹頓男爵很熱心地將女兒介紹給我，她既年輕又相當有教養，所以我就定下了這門婚事。」
「原來是因為有救養的關係呢。而且她又是那麼美麗，這不是更讓人開心嗎？」
肯尼斯帶著莫名的諷刺語氣說道。
「她的母親將她形容得更是漂亮。無論如何，哈克尼爾爵士應該可以了解我的想法吧！和這一位律師不一樣！——貴族是不需要浪漫故事或是愛情的，更何況女性本身背負著更偉大的使命。」
「偉大的使命是指？
」
「就是生孩子這件事啊。」
巴魯特得意地笑著並丟出牌。
「還好我的未婚妻相當年輕，可以為我生出繼承男爵血脈的孩子，她那麼渴望愛情，必定會很疼愛孩子。她就是那種女人。」
「……所以，這是你刻意不愛她的原因嗎？」
「你誤會了。」
巴魯特難以置信地麵向肯尼斯。
「俗話說，若無愛情，吾將化為被褥喚醒愛。愈是懵懂無知的女性，愈是容易適應任何事物。年輕人應該都很清楚吧，雖然我們相處在一起的時間不多，不過我會竭盡全力著重在床第之事。」
肯尼斯黑色的眼瞳中滿是怒氣。
就連夏洛克都忍不住麵露難色，而保持微笑的佛格森爵士則小心翼翼地假裝沒聽見；巴魯特又自信滿滿地繼續說道：
「我不會讓她挨餓的，不僅沒有向她要求嫁妝，甚至還出手幫助伊修丹頓男爵家。她對我懷抱著謝意，這就是愛情的另一種形式。」
夏洛克感覺到自己的臉色愈來愈難看。
他以前對人好像不曾有過這樣的態度，不知為何，他想起了克莉絲的臉龐和聲音。替戀愛中的女性裁製禮服的話，會成為一套加倍美麗的禮服……
「就算她內心渴望談一場戀愛也是一樣嗎？」
「你是在說『薔薇色』禮服的事情吧。」
巴魯特微微一笑。
「不論幾套禮服我都會買給她，但唯獨『薔薇色』的禮服我不能答應，而且我已經通知凡妮的母親，要她馬上去取消訂單。」
「——這是你的真心話嗎？」
「即將結婚的女孩子是不需要戀之禮服的……不過，若有其它喜歡的男人就另當別論。」
巴魯特目光銳利地看著肯尼斯。
「會對丈夫有所隱瞞的妻子，是無法成為好妻子的。對了，我從伊修丹頓男爵夫人口中聽說，下次會在奧佛西地昂斯宅邸舉辦一場家庭宴會，而且也會邀請我的未婚妻參加。」
「那是隻邀請自己親朋好友的宴會……」
「哇！這真是相當光榮的事情，哈克尼爾家的家庭宴會邀請函，即使得花費一百英鎊才能得到，應該還是有許多人想這麼做吧。」
那番話仿佛是在說，如果自己能得到那張邀請函的話，付一百英鎊也甘願。
夏洛克謹慎地將牌放在桌麵上，縱使是再小的牌，夏洛克並不想在丟出牌後，還露出牌局會陷入窘境是因為牌太差的表情。
「這次的家庭宴會是為了慶祝我的妹妹芙蘿蕾絲病況好轉，我想在座的各位都很清楚，父親相當疼愛我的妹妹，因為她長年臥病在床沒有什麼朋友，所以這次打算盡可能地邀請年紀相仿的淑女們參加。」
幸虧肯尼斯手上的牌夠大，這局也由夏洛克、肯尼斯組拿下勝利。佛格森爵士微微地搖了搖頭，因聊天而分心的巴魯特明顯在牌局上判斷錯誤，巴魯特也發現了自己的失誤，像是在找借口似地說：
「——話說回來，你的橋牌技術還真是不錯呢。」
「因為我平常沒有其它事情可以做。」
夏洛克搶在巴魯特開口說自己平常忙於事業前用恭謹的語氣這麼回答道，他可不想接受無意義的挑釁。
巴魯特聳聳肥厚的肩膀，突然像是發現什麼似地舉起手。
巴魯特示意的方向前方有一扇門，可以從門縫間看見樓麵中央。在紅色布簾隔起的區塊之間，有一位清瘦的女性穿著露出一大半胸部的禮服，不時地往這裏張望。
而這間房間是禁止女性進出的。
「不好意思。」
巴魯特利用輪到他休息的牌局，在桌麵上平伸出手示意離開坐位。
肯尼斯伸長脖子注視著那位女性，當巴魯特走到門的另一邊，她馬上挽住巴魯特，身高與巴魯特相差無幾。
女子沒有盤起頭發。她有著一頭黑發，身上的暗綠色禮服采用仿佛會吞蝕掉光芒的布料所裁製而成；纖細的體型，就像是會吸引男性目光的美女。
「那是他的情婦。」
肯尼斯以嘴形告訴夏洛克。
最後，這回合由夏洛克.肯尼斯組獲勝。
夏洛克一麵確認著自己應得的賭金，一麵思考著這樣多少可以彌補肯尼斯之前輸掉的錢。肯尼斯家境雖然不窮困，但是與巴魯特家或哈克尼爾家相較之下，手邊可以自由運用的錢並不很多。
「……不要太衝動，肯尼斯。」
夏洛克一邊說，一邊為自己的朋友拿了裝滿威士忌的酒杯。
兩個人正坐在紅色的布簾當中，而巴魯特正與情婦在房間的角落相視對飲。此時，可以從肯尼斯身上感受到一絲野獸的氣息。
「他的情婦名叫艾琳.奧蘭多，兩人好像在一起有十年了，明明已經有未婚妻，竟然還光明正大地帶情婦到俱樂部來，巴魯特就是這種可惡的家夥。」
「你有找到可以證明他是壞蛋的關鍵性證據嗎？」
肯尼斯聳聳肩之後又搖了搖頭。
「有件事相當可疑，他在商場上的對手死於槍殺，現在那個對手的農園也歸巴魯特所有，就算沒有任何證據，但他無疑是個壞蛋。三個月後，凡妮就會變成他的妻子，成為那個會槍擊貓的家夥的妻子。不，槍擊貓的或許是艾琳也不一定。」
「凡妮啊……」
艾琳會使用槍嗎？話說回來，槍擊貓這件事真讓人感到不寒而栗。
「——雖然我有讓他們取消婚約的方法……要是可以的話……」
「別亂來。」
夏洛克打斷肯尼斯的話。
「我聽說過不少關於他的謠言，即使在倫敦惡名昭彰，但是他的煙草園仍不為所動，若他的爺爺真的是巴魯特伯爵，肯定會收到不少的邀請函吧。凡妮爾小姐覺得無所謂的話，那也就沒有辦法了吧。」
「光靠橋牌痛宰他一頓，你要我就此滿足嗎？」
「嗯，沒錯，除此之外你也沒有可以做的了。」
夏洛克話一說完，肯尼斯用一副要撲上去的眼神瞪視著他。夏洛克輕輕地閃開他的視線，開口問道：
「她，她是一個美女嗎？」
肯尼斯原本還一臉憤怒，此時卻像是難以壓抑似地放鬆了表情。
「與其說是美女，倒不如以可愛來形容比較貼切。她的個子嬌小，雖然沒有搶眼的外表，但是給人一種優雅又溫柔的感覺，卻又有點孩子氣，讓人忍不住想去保護她，而且個性穩重，毫無心機，沒想到現在還有這樣的女孩子。」
夏洛克一副沒輒的表情，搖了搖頭。雖然動作迅速是這家夥的優點，不過太早下定論則是缺點，希望他沒有對凡妮爾小姐說什麼多餘的話。
「巴魯特隻將凡妮爾小姐當作是道具，她的家境貧困，這點正好讓她無法反抗，家裏根本就不在乎她是否討厭巴魯特爵土。」
還有，這股正義感也是這家夥的另一項缺點，夏洛克是這麼認為的，身為律師需要的不是過頭的正義感，而是冷靜。
「她有拜托你什麼事嗎？」
「沒有……她配那種男人太可惜了。」
「就算你覺得可惜也沒辦法吧。」
「沒辦法、沒辦法，你就隻會說這種話，所以旁人才會覺得你冷漠無情。你肯定沒有喂過流浪貓吧。」
「怎麼可能有，笨蛋。」
肯尼斯喝了酒之後比平常更多話，夏洛克一麵想著為什麼會突然提到流浪貓，一麵喝著酒，此時布簾突然被掀開。
夏洛克和肯尼斯頓時沉下臉，布簾的另一邊站著一對男女，是巴魯特和艾琳。
夏洛克心想這個人真是不識相，不論身家背景為何，也不會有這麼厚顏無恥的紳士。
「——恕我失禮，我想告訴你們一件事。」
「什麼事？」
「關於史東納先生的借款，聽店裏說希望能在今天內付清，所以我已經先替你還清了。」
肯尼斯表情瞬間一僵。
「……那還真是不好意思，我當然會還清的，賭輸的錢……」
「沒關係，我接下來還要趕去別的地方，不管怎麼樣，你今天應該還不清吧。」
肯尼斯的賭債比我想象中的還多嗎？
巴魯特雖然裝出一張溫和的笑臉，眼底卻毫無笑意，接著他將目光移向夏洛克。
「今天很高興能夠見到您，哈克尼爾爵士，希望以後能與您繼續往來。還有，剛剛提到的舞會，希望您能讓我與未婚妻一同赴宴，畢竟女性需要一位護花使者，我剛剛也聲明過，哈克尼爾家的邀請函可是價值一百英鎊！」
「這件事和夏俐無關，我自己的賭債自己會還清，我會到前廳轉告這次的賭債我會在下次來還清的。」
「你堅持的話也沒關係，史東納先生……」
「怎麼樣？」
「雖然你擅長殺出重圍，但是在預測下一步棋這方麵還太嫩了。」
肯尼斯的神色明顯相當憤怒，夏洛克瞪了肯尼斯一眼，要他別在意。