梅雨連綿。
神威行色匆匆的走在鄉間的道路上。道路泥濘不堪，如果不小心沒有踏上糾結的結實草根，便會一腳陷進爛泥中，許久拔不出來。劍鞘上的飾帶都在叮當作響，催促他快快前行。農田裏青青的禾苗倒是很享受細雨。幾個白汗褂黑褲子的農民戴著鬥笠在農田裏拔草。神威在青草上擦了擦鞋底，繼續匆匆前行。
他身後，一個農民摘下了鬥笠，露出與農民極不符的白淨麵容與嬌小身材。他望著俠客打扮匆匆離去的陌生來客的背影，若有所思。
門上貼著的一片沾血的青竹葉已經說明了裏麵發生的事情。官府的人顯然已經調查過了，把濺落在地的幾滴鮮血踩得一塌糊塗。李三麻子（雖然李大人點過翰林，家前還有門樓，但人品不好，民眾都鄙稱他李三麻子）的屍體還算保持原樣，停在床上。他唯一的親人，過繼給他做兒子的遠房侄子還在外地未趕過來，看守的隻有糊糊塗塗的門房老頭，給他又買了一瓶“狀元紅”就解決問題了。
手法和其他幾人一樣，用沾毒的利刃割喉，立斃。果然是蘇步青，神威想。
他也不知道為什麼傳說中稱殺手為蘇步青，有人說那是他的名字，有人說那是毒藥的名字，更多的人認為蘇步青是凶器的稱謂。一把長不盈掌，通體碧青的匕首，見血封喉。
管你是什麼，總之我要找你出來。不然我就輸了。
神威從屬於林佳樹一手創辦的紫蘭盟。紫蘭盟以專門幫人做到他們做不到的事情賺錢，大到放倒朝廷欽犯，小到幫人上房捉貓。以前神威一直是紫蘭盟裏每年完成任務排名第一，但去年來了個無姓的神秘人優，年度排名隻比神威少了一件鐵牌任務，使得神威的排名岌岌可危。眼看優又完成一項金牌任務，神威忍不住找林佳樹要活兒幹。
“我說樂鬥，你這季都幹滿五件金銀級任務了，可以休假一旬了啊。”林佳樹一邊往後頸上貼膏藥一邊說。據說他年輕時是個名殺手，不過幹活兒太猛脖頸受了傷，就退隱江湖創辦了紫蘭盟。偶爾他倒也會拿起家夥練練手，一眼也能看出來是關羽揮菜刀——留一手。
“不行！”神威急了，“我可不想讓優那家夥排第一！”
“換個人名，還真跟優剛說的一樣，”林佳樹樂了，“口氣都像一張嘴出來的。”
神威連忙扔進嘴一撮茶葉嚼。
“不是這個意思嗬嗬……樂鬥你可真逗。”林佳樹笑夠了，正襟危坐，“那就給你個超金牌任務。知道那個最近傳的沸沸揚揚的蘇步青吧？”
“那個專殺退隱官員的？”
“沒錯。他太有才了，我得招安他。開朝廷榜上的兩倍價錢請他，他不來就跟他打，放倒了捆過來也得讓他來……哎，我還沒說完呢，你別跑啊！”
“底線是五倍！要活的！”林佳樹的大喊轉眼就被神威拋在身後了。
神威調查了蘇步青殺掉的所有人，有的身體強健，有的風燭殘年，無一例外的風評不好——無官不貪嘛。這些人，比如昨晚死去的李三麻子，都已不是朝廷命官，但家中門禁有的還是頗嚴的，蘇步青該不是尋常人物。
是買凶殺人？還是報仇？倒是都有可能。
不過倒真想跟他過過招，神威摸著腰刀光滑的鹿角柄，一邊想。這把刀熊慶來，是他前些年偶遇結交的異族獵人馬薩送給他的，因為熊掌熊膽需活割才有效，此刀極利鋒不見血就能把熊變成一堆骨肉皮，熊痛苦極少便能解脫，因此得名熊慶來。