大唐太宗年間盛世，長安城，乃天下第一繁華城市，威震海內外，四方來朝，各國使節絡繹不絕，更見各處商隊往來穿梭，說不盡的繁華熱鬧。
太宗二十一年春，整個帝都人來車往，熱鬧非常，原來是趕上宮裏三年一度選秀。整個帝都乃至整個大唐，上至王侯將相、朝廷大員，下至販夫走卒、市井民婦，最近茶餘飯後都津津樂道，完全沉浸這個話題中。無非是誰家女兒長得俊，誰家娘家勢大，家中官至一品大員，帝皇選秀，非同小可，多方勢力盤根錯節，又有多少家境一般的人家都指望一飛衝天。這個階段長安個茶肆酒樓幾乎家家客滿，都是各路待選秀女和陪同家人仆役，好不熱鬧。一派天都繁華盛世。
此刻在距離長安千裏遠的南方一處山脈，山清水秀，然曲曲折折山路延伸處，層層瀑布隱於山間，此處後人名喚五溪瀑布，山喚大鷹山。在這大鷹山深處，隱隱顯露出一片毛竹吊腳樓，自成一村落，據縣誌記載，該處叫祈村，名字出處已經無從考證，傳言乃春秋戰亂吳王後裔避難於此，又有傳言當年西施浣紗於五溪瀑布水邊，乃一支分支入山覓得一地，遂建樓於此地，日久自成一村落。
祈村共有上百戶人家，男耕女織，由於此處地方氣候四季分明，物產算豐饒。然村子處於南方山中，南方多雨潮濕，雨多後山中易出現瘴氣，且毒蟲毒蛇等毒物甚多，所以雖年代久遠，然人口並不茂盛。幸村裏有代代相傳巫醫，能處理很多蟲叮蛇咬，瘴氣入體，邪氣侵體等事務，同時能占卜來年氣象和收成。
在祈村有一方姓人家，人丁單薄，到這一代家裏就一個十三歲的少年，上有一七旬祖母，平時祖孫兩相依為命，靠著村裏的接濟，少年進山捕獵，勉強為生。
少年姓方，單名一個青字。這日天色晴朗，早上起來後挑完水、劈完柴，用昨夜灶裏剩下的冷飯加水煮開，從屋後山坡上挖了顆鮮嫩的新筍，再掏出藏在屋門簷下一口土缸裏的半條野兔腿，兔肉切絲，鮮筍剝皮洗淨切丁，放於煮開的粥裏，約莫半支香的時間，滿屋內飄香，小半鍋鮮筍兔肉粥燒好。少年把粥熱騰騰盛到兩個有微小裂口的碗裏，然後端上熱水，給奶奶洗漱幹淨，片刻後祖孫兩到桌上，開始吃熱騰騰的鮮筍兔肉粥。
這一日，也是朝廷選秀前三日，少年和往常一樣，早起，挑水、劈材、準備好早飯，喚醒唯一的親人，洗漱完畢祖孫一起吃飯。然後把鍋碗洗淨，灶台搽幹淨，進房。每日這個時候，少年會先去準備一把削得薄如刀片的竹片放進一個布兜，一把胡楊木做成的弓，幾隻羽箭，兩把樸刀。腳上套上一雙已經看不出什麼動物的皮靴。
這一切，十三歲的少年神色寧靜，不急不緩，有條不紊，最後出門的時候往懷裏塞了兩塊幹糧。少年神情平和，如果不是從跟成人比顯得單薄的身材，怎麼看都不似一個才十三歲的少年。