孟廣俊五短身材，胖胖的，張口就笑，嘴巴也巧，像一尊彌勒佛。他比布小朋大幾個月，當兵時已經過了二十歲，明顯比年齡小的兵成熟。來了沒幾天，就贏得了領導的喜歡。班長說：“咱這個班，孟廣俊最有前途，不信你們等著瞧。”布小朋最先吃了他一個啞巴虧。一天淩晨，搞緊急集合，睡得正香的新兵們被一陣尖利的哨子聲驚醒，班長要求不要亂，趕緊穿衣服，打背包，用最快的速度跑出去。結果，慌亂中布小朋的褲子被孟廣俊穿身上了，布小朋摸過一件，是孟廣俊的，孟廣俊沒有布小朋高，也沒有他那麼壯實，衣服碼數自然比他小兩號，布小鵬費了很大勁，才穿身上。他是最後一個跑出去的。連長發現了問題——他不僅穿反了褲子，前開門轉到了屁股上，而且露出了裏麵的紅襯褲。紅襯褲是姐姐布花給他買的，叮囑他盡量多穿，說是辟邪。結果就這樣鬧出了笑話。
連長讓布小朋出列，站在隊列前，屁股朝大家，讓大夥參觀。人們盯著他屁股上露出的紅布，像欣賞猴子一樣，想笑又不敢笑。這回他洋相出大了，臊得臉通紅，大冬天的，腦門上全是汗。回到宿舍，班長還沒完，班長繼續懲罰他。班長有辦法，不打不罵，不讓他作自我批評，而是把盛煙灰的破杯子倒滿水，讓布小朋喝煙灰水。這是班長的作風，教訓一次就能讓你記住。布小朋辯解說：“是孟廣俊穿錯了褲子。”班長說：“別怪別人，怪你自己下手慢。”他隻好咬咬牙喝下去了。班長問：“記住了嗎？”他說：“記住了。”從這以後，每晚睡覺，他都把自己的物品放到枕頭邊上，夜裏醒來，還不放心，不時伸手摸摸。
其實這個時候，中越邊境已經是磨刀霍霍，一場戰爭在所難免，大家的注意力都集中到南部邊境，搞得人心惶惶，尤其是幹部們，神情格外緊張，新兵連的訓練也不像往年那樣抓得緊了。有傳言說，他們這批新兵有可能要上戰場，因為戰端一開，誰也不知道打多大，打多久，全國進入戰爭狀態，也不是沒有可能。
孟廣俊腦子活，他竟然寫了一封請戰書，交到了連部，他是全連第一個交請戰書的，就差沒寫血書了。連長說：“你個新兵蛋子，槍都不會打，上戰場還不是找死？滾一邊去！”連長雖然罵了他，但還是在全連軍人大會上表揚了他，說他勇敢不怕死，是個好兵等等。
或許是因為穿錯了布小朋的褲子害了他一回，孟廣俊對布小朋很是客氣，私下透露說，他的一個老鄉在基地當保密員，老鄉來看他時，向他透露，這回隻選部分基層幹部到南方去，戰士一個不去，他這才有了寫請戰書的膽子，否則借給他十個膽，他也不敢寫那樣的信，真要去打仗，他還沒想過。
孟廣俊說得沒錯，上級很快下達了指標，要選一批連排幹部，補充到南方邊境上的部隊去。新兵團雖不是建製部隊，臨時拚湊起來的，但也不能例外。團領導先讓每個連的幹部自願報名，然後再進行挑選。當然要選政治思想、軍事素質雙過硬的。
聽班長說起這個消息，布小朋心裏一緊：會是誰去呢？王副指導員、康副連長，還是連長、指導員？對於連長、指導員，布小朋不關心，他關心的是王新亮和康文定，因為這兩個人都關心過他。
五
到新兵連後，布小朋一直沒再見到康文定，說是他病了，住進了803醫院。開始人們沒當回事，等到上級要選人去前線，人們這才回過味來，這家夥在逃避。
王新亮第一個報了名，強烈要求上前線。
一年多來，王新亮一直受著煎熬。他在老家有一個未婚妻，他入伍之前二人訂了婚。王新亮入伍第三年提了幹，當了排長，突然提出退親。女方不幹了，先是到他家吵，後追到部隊，非要跟他結婚，不同意就不走。各級領導找王新亮談話，要他端正態度，不要當陳世美，地位變了，人心不能變。王新亮解釋，說跟她沒有感情，沒有感情怎麼能結婚？而且發誓說，連女方的手都沒拉過，更別說發生關係了。女方拿出了幹到底的架勢，不論部隊怎麼做工作，就是不回去，每天到營門口堵王新亮，或者到領導的辦公室哭鼻子，弄得全基地都知道這事。為了讓他躲避，他所在的警衛營派他到新兵團帶兵。以為躲到郊區的郭鎮，女方找不到他，會回老家去，哪想到她還是很快打聽到了，追到了郭鎮，每天到新兵團門口喊他的名字，弄得新兵團領導很不高興。有一天，她居然混進來了，到操場上找王新亮。布小朋和新兵們這才知道，王副指導員有這麼一個甩不掉的麻煩。那一陣子他消瘦得厲害，人幾乎脫了形。
上級給王新亮下達了最後通牒：要麼和未婚妻結婚，要麼脫軍裝當戰士複員回老家。