淡淡的煙氣散去，小謝軟倒在草叢間，在地上摸索著，急切間站不起來。
花離歎了一聲，揚手揮開煙霧，蹲下去幫他。小謝由他抱扶著，低頭注視自己細長的十指，喃喃道：“這顏色，這顏色……和你一樣了。”
花離嗤之以鼻道：“哪裏和我一樣了。我可比你好看得多。”
對他這種調調，小謝委實聽得慣了，咬著唇不言語。他自己也是花中數一數二的秀美，卻從不同花離爭辯。
花離掰過他的臉，目不轉睛地打量了半晌，終於道：“唔，也還過得去。”便將他拉扯起來，眼光往他下麵溜了溜，道：“站著別動。站不住就扶牆。”一邊退了幾步，熟稔地從窗戶跳進屋裏去。
小謝慌得喚道：“花離你去做什麼？”
“給你拿條褲子！笨花。”
兩人終於走到抱香居門口的時候，小謝穿的便是花離從停雲的舊衣箱裏翻出來的衣衫。大是大了些，腰帶束緊了，看著倒很有弱不勝衣的風致。
抱香居的主人看著門口這一對風塵仆仆的朋友，居然也不太吃驚，隻細細端詳了小謝一番，拍著停雲的肩笑道：“原來小謝長這樣，不錯不錯，不枉你花那麼些銀子買回來！”
這話聽著古怪得很，小謝頓時頭也抬不起來，“小陶哥哥，馬公子。”幾個字全咽在喉嚨口。
停雲瞪了斯馥一眼，道：“都進來坐進來坐。”
花離眯著眼打量了一番店堂，撣撣袍子跨進屋，一隻手在身後將小謝也拽了進去。
坐定下來，花離不多廢話，先取出一張紙條送到馬陶二人麵前，道：“我們收到了這個。”那紙條上是一行毫無章法的黛色小字：“持此於X月X日到姑蘇城東抱香居。”筆畫細如蚊蚋。
停雲苦笑道：“我們已知道了。不過，據說一共要來三人。”
花離喝了一大口茶，含糊道：“總之啊，不是我們成心要來蹭飯，實在是沒有辦法。”
到傍晚時分，還不見有旁的人來，斯馥便招呼眾人用晚飯。小謝還不太會用筷子，在花離筷上吃了兩口，發現馬陶二人臉色怪異，就再也不肯吃了。斯馥忍笑將湯勺遞給他，教他舀著吃。又瞥見停雲夾了一片鴨胸脯肉，便眼疾手快從他筷子上截走了。
停雲不以為意，向他微微笑道：“還剩一人。”
斯馥一邊大嚼，一邊點頭道：“還剩一人。”
花離不知道這是打的什麼啞謎：“哼，隻要不是趙頤川那惹禍精就行。”
小謝含了滿口的菜，低聲道：“你以前明明說他人很好來著……”
花離怒道：“吃你的青菜！汁都滴下來了！”
門留了一半沒關，隱隱有雨絲斜飄進來。斯馥擱了筷子，去將餘下的門板都上了。
剛剛合上最後一塊，忽有一隻手抵住了。青年一踏進屋來，屋裏四人都靜了一靜。
天氣已然轉暖，這人卻格外怕凍似的，錦袍之外還罩了件厚軟的狐裘。他生得氣度雍容，眼尾微微下垂，似乎總帶著三分笑。屋裏居然明亮了幾分，霎時一派芳春氣象。
這不速之客向屋裏掃了一圈，行禮道：“在下歐野塘，金陵綠牡丹。”又笑微微道，“阿馥，不記得姐夫了麼？”
斯馥抬了抬眉毛：“你來這裏做什麼？”
“這個麼，”歐野塘伸手到狐裘底下，頗費力氣地掏出一張紙條，遞到斯馥眼前，“我也不知為何，隻知道，不來是絕對不行的。”
他眼光在停雲臉上一溜，笑道，“你姐姐想你得緊，隻是身子不便，不能過來。正好替她來看看你。誰叫你這沒良心的小東西有了馬公子，連姐姐都不要了。”
斯馥冷笑道：“你先撇下我姐姐三年，倒來惡人先告狀。”
歐野塘趕緊叫屈：“哪裏的話，我三年來千辛萬苦，如今擺平了家中那些人，阿英再不用受委屈——更何況，那三年我一直念著她，從未斷過信，怎叫撇下她不管？”
斯馥怔了好一會兒，喃喃道：“姐姐她，她瞞得我好……”
歐野塘掖了掖衣衫，笑道：“嗯？”
停雲急忙拉住陶斯馥，向歐野塘道：“敘舊也不急在這一時。歐公子用過飯了沒？”
歐野塘隻肯在一邊喝茶，時而笑眯眯掃一眼飯桌上的人。坐了一陣，忽道：“我這記性，方才將傘順手擱在門口了。竟忘了拿進來。”
他手才觸到門板，眾人都不曉得出了什麼事，就隻見他身上轟然一震，竟被生生逼退了幾步，踉踉蹌蹌怔在當場。小謝的湯勺“當”地一聲掉進碗裏，濺了花離半袖子的湯。
斯馥皺眉道：“怎麼了？”
歐野塘隻是搖頭，盯著那怪異的門板，仿佛輕蔑似地冷笑一聲，撣了撣衣裳，緩緩坐回原位。