官道上，輕塵漫處，漸行漸近的是一頂青幔玉穗的油壁車，後麵跟著一頭驢子。
馬停雲聞聲也不回頭，控馬略往道邊兒上讓過些。
他本就是滿心的歡愉，加之麵前大路闊達，抬眼碧色如洗，遠山一帶漠漠含煙，俱是一片清爽秋氣，益發無心趕路，隻信馬賞景，隨意行去。那趕車的一行雖不及他輕簡，片刻也就趕了上來。驢背上坐著的是個綠衣少年，馬停雲隨意一眼，隻覺得那人年紀不大，而風姿灑落已是平生僅見，收回目光時心中不禁讚了一聲。
少年一行徑向前去，又過了片刻便看不見了。馬停雲仍是悠哉遊哉，轉過一個彎道，卻見路邊停著那惹眼的馬車，秋風漸起，少年屈起一條腿騎在驢上衣袂翩然，解了驢脖子上係的酒葫蘆仰頭酣飲。馬停雲有些訝異，覺得他們竟似是在等自己。
剛超上前，那肥頭大耳的驢子果然便趕了上來與他並騎，少年向他一抱拳，朗聲問道：“兄台可知此去滁州地界，還有多少路途？”
馬停雲道：“約莫三五個時辰。”他此時方才看分明這少年，十六七歲年紀，長眉入鬢，頗帶幾分飛揚之氣，底下一雙眼眸卻是瑩潤無比。氣韻天然，神氣清朗。
少年一怔，忽然揚起一個大笑道：“三個時辰，五個時辰，差得可不少。”
馬停雲仍是微笑：“以兄台這坐騎的腳力，三個時辰便可；若是問在下，恐怕便得五個時辰了。”
綠衣少年挑眉奇道：“兄台好興致。再五個時辰隻怕天也黑透了。”
馬停雲道：“不妨事。在下來時走的便是這條路，這一帶鄉村頗為太平……
”見少年笑著搖頭，便也一笑，“再者，鄉野夜行，實在別有一番風味的。兄台若是攜眷，倒是加緊趕路的好。”
少年唇角彎彎，不再多說，便抱拳道謝。正待催馬，忽然失聲道：“十丈垂簾！”
馬停雲驚喜道：“兄台認得此物，莫非也是愛菊之人。”
少年細看一眼馬停雲精心纏裹在馬前鞍袋裏的兩株菊芽，道：“十丈垂簾不是凡種，整個金陵城也隻有石婆婆巷的薛家有。聽說前日分了兩芽，賣給一個北方來的富商了，不想原來就是兄台。”
馬停雲笑吟吟地望著他道：“確是在下，可不是什麼富商。既然是同好，那就不要拘禮了，在下姓馬名停雲，別無所好，獨愛藏菊，聞知金陵有十丈垂簾，特為此而來的。”
少年也不拘束道：“我姓陶，名斯馥。”
馬停雲問明了是哪兩個字，便微笑不語。
陶斯馥心下了然，微微不悅道：“我這名字並不是脂粉氣，取一馥字，隻因家在金陵世代種花，尤精於伺菊。”
馬停雲喜道：“難怪難怪。那真是幸會了。不知此去可是同路？”
陶斯馥歎一聲道：“家姊新寡，不願再住這傷心地，這便要陪她遷到北方去。”
馬停雲點頭：“哦，投親？”
陶斯馥深深看他一眼道：“不是。族中已經沒有親人了，隻姐姐和我兩個。我們想一路向北，看哪裏順眼便賃屋住下。隨緣而已。”
馬停雲稍稍沉吟，終於道：“我正要回汴梁去，家中還有幾間餘屋。陶兄若不嫌寒舍荒陋，倒不必煩心再尋別處了。”
陶斯馥聞言大悅，卻又微微現出躊躇之色。停雲便說：“我家裏極簡單，隻我一人，二三僮仆，長日清淨。陶兄可是要和令姊商量？”
陶斯馥欣然道：“那倒不用，我替姐姐做主了。多謝馬兄盛情。”