常讀到藝術理論家的兩句話：“越是民族的，就越是世界的。”聽說有人提出異議。我對藝術理論不是內行裏手，對這種異議不但沒有什麼同感，反而覺得這兩句話是有道理的。中國的京劇就是一個例證。
據說京劇原來並不姓京，是由地方戲徽劇逐漸演變成的。徽劇進京以後，經過幾代大師錘煉、改進，去粗取精，去土增京，終於形成了後來的京劇。當我還是大學生的時候，京劇正處於輝煌的頂端，什麼四大名旦，幾大須生，滿街聽哼京劇聲，京劇院經常爆滿。後來梅蘭芳又赴美國和蘇聯演出，獲得了成功，連蘇聯的戲劇大師斯坦尼斯拉夫斯基都加以讚賞，於是民族的一變而成為世界的了。
京劇的關鍵不在於情節，而在於唱腔。從情節上來看，京劇曆史劇很多，關於三國的戲恐怕最多。中國老百姓之所以都能知道諸葛亮、曹操、劉備、關羽等曆史人物，多半與京劇——當然還有小說——有關。但是，真正喜愛京劇的人，並不關心情節，情節他們早已爛熟於胸了。比如失、空、斬，誰人不知？可是他們仍然願意看這幾出戲。我在這裏用了個“看”字，恐怕不妥，真正老戲迷是“聽”戲，而不是“看”戲。聽的當然就是唱腔了。所以我說，唱腔是京劇的關鍵。在這—點上，西方的歌劇（opera）頗有類似之處。
星移鬥轉，時變世遷。人們常說的“三十年河東，三十年河西”，我認為適用於宇宙間萬事萬物，京劇何能例外？在舉世審美價值、審美標準、審美觀念劇變的情況下，青年人首當其衝。中國以美食甲天下，然而也抵擋不住麥當勞、肯德基等等的衝擊，遑論其他！振興京劇的呼聲已經響起多年了；然而，—直到今天，卻收效甚微，有識之士，憬然憂之。徐城北先生的這一部書《京劇的知性之旅》，也應當歸入有識之列，大大地值得我們歡迎。
但是，城北這一本書決不停止於空洞的呼籲，而是陳義甚高，把京劇與中國文化掛上了鉤。從這樣一個高度上，他以活潑生動而又謹嚴有條理的語言，描述了一百年來京劇發展演變的過程。在輕鬆的氣氛中，讀者就能深刻而又具體地感悟到中華文化的博大精深。書中有許多細致的情況，圈外人是難以知道的，城北由於多年在劇團工作，他可以說是檻內人，因此就能寫了出來，大大地開闊了我們的眼界。我想，讀者對此都會感激的。這樣能不能夠就振興京劇呢？我想是能的。但是，京劇衰微，其故頗多，大氣候小氣候都有，可以說是“冰凍三尺，非一日之寒”。因此振興起來也就不能操之過急，要求立竿見影是難以辦到的。現在我們隻能用“潤物細無聲”的辦法，慢慢地，一步一步地，從各個方麵，進行工作，假以數年，庶能有成。在這方麵，城北的確做出了重要貢獻。我樂於給他這一部書寫了上麵一些話，就算是序吧。
季羨林