一催城
大燮旻正十八年七月廿七。
這一日適逢二十四節氣裏的白露。尋常百姓家裏大都有本卷了頁的黃曆，翻開來看，是這樣一行字——
七月廿七，白露，宜嫁娶動土，忌出行。
白日尚未高升，東方迷蒙蒼遠，混沌無光。清晨的空氣蓄了整夜的寒涼，凝做白霜結於路畔黃草枯葉。
一隻瘦長手臂伸向枯葉叢中，撿起了一本殘破的舊書。
這是什麼？纖削手指輕輕挑翻書頁，恰恰翻到那一行字。哦，是一本曆書。那一定是逃亡的百姓匆慌之中遺落在了荒郊野外。大亂之年，這些身外雜物早該拋棄卸去負累，途徑的士兵倘若撿拾到此書，也會當作燃火之物，焚作灰燼。
然，這時被她拾起，卻被仔細端詳。
一雙清冽眸子盯在書頁上那“婚嫁”二字，淩厲冷峻的目光忽也變得柔和，唇角微屈，竟是蕩開一個微笑。
一人上前來躬身抱拳行禮，抬起頭正要稟報，看到這樣一個罕見的柔美笑容，張開口忘了說話，怔怔看她。
“陳將軍有何事稟報？”
來的正是左軍參將陳湯。女子語畢，微微側首。
轉過來的是一張極清冷的臉孔，輪廓英挺，略顯瘦削，眉梢眼角如浸秋夜寒霜。陳湯仍自失神，方才那一笑，宛若春風熏暖，寒冰乍破，原來這女子微笑起來是這般清麗絕倫旖旎不可方物。
冷冽目光斜斜掃過，像長鞭括在臉頰，陳湯驚醒過來，低首斂眉，一顆心狂跳不止。
“稟……畢統領，”陳湯定一定心神，恭聲道，“後方飛書，中軍已行到八十裏外青州紅影穀紮寨。明日午後先鋒營便可開到。”
“是麼？”這句話問在心裏，畢寒池不動聲色，隻微微頷首。
陳湯又道：“南王殿下親率府軍督陣，明日傍晚便會抵達中軍大營。”
寒池心中冷冷哼了一聲。
這算什麼？
左軍兩萬騎兵三萬步兵突破冶江天塹攻下少冶城綽綽有餘了。中軍東路奔助大可不必，何必再添南府精銳？
是信不過這支左軍還是信不過她？
片刻之後，軍中自上而下所有將卒都接到這樣的命令：日出攻城。
沉浸在清晨靜謐中的大營一時間人聲四起，備馬抬槍，呼喝號令，不消半刻鍾的光景，幾萬人馬結隊已畢，整戈待發。
左將軍黃玉山將隊伍檢閱一遍，催馬趕到江畔。左手邊有一處木石壘砌的高台，台上再建木塔，登臨瞭望，冶江北岸城闕岩崖盡收眼底。
黃將軍向上仰望，台上那個梨黃色的人影身姿挺拔，左手按住腰間長劍，目凝遠方。
畢寒池看他到來，一躍而下，江風拂動她高束的長發，衣袂翻舞，翩然落地。
“準備妥當了？”
黃玉山答：“是。”神態與陳湯一般，格外恭謹。他雖位列左軍大帥，但在這位府軍統領麵前，不敢稍有倨傲不敬之色。
南府自起事起，分左中右三路大軍討北。三軍統帥自然是一人之下萬人之上的武將魁首。但南府軍的建製特殊，有內外之分。左中右統稱外三軍。而南府府軍另有南王楚天的四支親軍，每支人數不多，四百兵卒而已，分由四位統領轄製。這四百人並不是普通兵卒，人人自幼習武，身負絕技，都是身手了得的武林高手。而那四位統領，武功之高，傲視天下，是讓北軍將兵聞風喪膽的人物。對於南府文臣武將、外軍內府來說，四統領的身份地位超然，僅次於老王爺和南王本人。隻因這四人自幼被老王爺養在王府之內，是南王習武讀書的總角之伴。
此時尚未天明，灰蒙蒙天空下一條白色巨龍騰挪蜿蜒自東向西奔騰不息，浪濤拍岸，激起震耳轟鳴。江北是一帶巨岩，比南岸聳出數丈之高，岩上一座方圓數裏的城寨亦用巨石鑄就，固壘堅牆，是一夫當關萬夫莫開的極險所在。
黃玉山心中早有疑慮，耳中聽濤聲猛烈，江風呼嘯，不由張了張嘴，話到嘴邊，複又吞回肚中。
寒池看在眼裏，並不理會，道：“日出後我率府軍先行，等我上到南麵碉堡，放下繩索，左軍兵將可攀上攻城。”
黃玉山忙道：“是。”心中思忖，南麵碉堡座落凸出江麵的峭壁之上，輕功高絕的人物自可攀援而上，但那裏是少冶城的門戶，素有重兵把守。聽聞南軍攻陷赤州之後，少冶城守將於仁夫指天立誓，要將南王楚天拒擋冶江之南，親自率兵把守碉堡，日夜巡視。四百人雖然武功絕頂，但上得碉堡被重軍圍住，普通兵士攀岩不能如他們一般敏捷，又有弓弩木石居高臨下阻礙。到時候府軍圍困堡內，左軍接援乏術，勢必將會是一場並無勝算的苦戰。
他抬眼望一望眼前這位麵容清冷的女統領，胸中那句“何不等左中兩軍彙合後再做攻城計議”的話始終不敢出口。
寒池足下微頓，身子平地拔起，落於木塔之上。
滾滾江水自天而來，奔流入海，不再複還。濁浪滔天，激岸拍石，雪白的浪花直衝上高台，漸起數點飄入眉角發梢。
寒池又一次微微而笑。麵朝北麵，遙遙祝禱。
舉案齊眉，白頭到老。江南，雪兒，祝你們今日而後，永結同心，平安和樂，與這坎坷凋零的亂世不再有半點瓜葛！
紅日自雲層中一躍而出，金光乍起，萬丈光芒普照大江南北，江麵粼粼波光，照花人雙目。
“出發！”
畢寒池手指北方，呼喝一聲。
“是！”
四百人同聲應和。
秋潮湧起，船隨水勢，行速如飛。等府軍所乘的十艘快艇前行數十丈後，黃玉山命大船隊起錨開船，尾隨跟進。
忽然，岸上自南向北，奔來一匹飛書快馬。
“王爺有令——”信卒不及下馬，大聲喊道。
黃玉山不敢怠慢，急忙棄船登陸，跪在馬前。
信卒大聲宣道：“王爺有令，左軍待命南岸，不得妄動攻城！”
黃玉山心內“咯噔”一下，倏的回首向江中望去，十艘快艇已成浪尖黑點，遙在數百丈外。
“怎麼？”那信卒見他神情有異，連忙問道。
黃玉山搖頭道：“畢統領已經出發前去攻城，王爺的令來晚一步！”
信卒大驚，道：“快把畢統領追回來！少冶城內埋伏下絕頂高手，畢統領一人應敵，恐怕有失！”
“什麼！”兩個聲音一起驚呼。艙中陳湯聽見岸上動靜匆匆趕到，聽到這裏不由也是震驚不已。
“什麼敵手，連畢統領也抵擋不住？”陳湯急急問道，滿麵難以置信之色。
信卒道：“詳情不知。”
黃陳兩人麵麵相覷。先鋒部隊已衝往敵營，此刻即便得到王令，也是箭在弦上，不得不發。兩人重跳上戰船，命令全速北進。
黃玉山迎風站在船頭，遙遙望見北岸凸岩峭壁上似有無數黑點快速上躍，拳頭慢慢捏緊，深深吸入一口氣。江風冷冽，那口寒氣沿著咽喉吞入腹中，心下森森寒涼。
陳湯喚道：“黃將軍……”欲言又止。
黃玉山回頭看他一眼，忽然輕歎一聲。
“左軍久戰疲憊，少冶城又是易受難攻的險要之地，就算沒有密探這則消息，也自當固守待援。”
陳湯吃了一驚，繼而大聲道：“將軍何處此言？左軍隨畢統領出師以來，大小征戰數十仗，攻城掠寨，從無失手。攻下少冶城便是打開帝都大冶城門戶，北軍再無可恃之險，如此煌煌戰功觸手可及，將軍反而怕了麼？”
黃玉山溫和的笑了笑，他為人甚為和藹，馭下也極寬厚，並不將這年輕軍官的魯莽近似無禮之語放在心上，隻微微搖了搖頭。
“若論戰功，黃某人怎及得上畢統領之萬一。一路自南向北，哪一次不是她率府軍深入敵陣，殲滅敵軍將帥之後打開城門。敵軍群龍無首，混亂一片之下左軍再行攻城，那真是探囊取物一般容易。我軍至今傷亡輕微，而勝果卓絕，實在是那柄鉞熾劍的威力使然。”
陳湯點頭，讚歎道：“鉞熾劍三年前便已名滿天下，畢統領當真是人中龍鳳！”目中竟是欽服向往之意。
“是啊！”黃玉山深深點頭，“南府四劍中哪一個不是冠絕當代的絕世人物。”
陳湯蹙緊雙眉，問道：“將軍，據你猜想少冶城請了什麼樣的武林人物，竟能讓王爺也忌憚三分，唯恐畢統領遇險？”
黃玉山投軍南府之前，本是武林名門之後，自幼跟隨父祖習武，在江湖闖蕩，與武林江湖之事多有見聞，因此陳湯有此一問。