曾被稱為“蠻夷之邦”的吳國是吳王壽夢時代強大起來的。
吳王壽夢有四個兒子，依次是諸樊、餘祭、餘眜和季劄。兄弟四人中，季劄最有德行，又才華橫溢，壽夢想把王位傳給季劄，可是季劄拒不接受。於是，壽夢死後，王位傳給了老大諸樊；諸樊死後，傳位於二弟餘祭；餘祭被刺，傳位於餘眜。餘眜得了重病，讓大臣們去請季劄，但季劄早就回自己的封地延陵去了。
餘眜死了，季劄走了，大臣們便擁立餘眜的兒子繼承了王位，就是吳王僚。
公子光是諸樊的兒子，他認為季劄不肯當王，王位應該歸還給自己，吳王僚即位根本不符合禮製。於是，他一邊在外作戰，擴大吳國的地盤，一邊暗地裏結交有才能的人，想通過他們的幫助，找機會除掉吳王僚，奪回王位。
伍子胥投奔吳國後，公子光用貴賓的禮節接待他。伍子胥見公子光態度誠懇，胸有大誌，決心幫助他奪取王位，再依靠他複仇，還向他推薦了勇士專諸。
專諸是伍子胥到吳國後結識的。一次在大街上，伍子胥看見一個壯漢，樣子像老虎，聲音像雷鳴，正和人打架，誰也勸不住。這時，他母親在家裏喊道：“專諸，回來！”他馬上就住了手。
眾人都說專諸專愛打抱不平，還是個大孝子。伍子胥認為他是個真正的大丈夫，就去登門拜訪，並和他結拜為兄弟。
公子光聽了伍子胥的話，親自到專諸家，把他請到了自己的府上。
專諸知道了公子光的意圖，就問他：“先王去世了，他的兒子繼承王位，這是理所應當的，您為什麼要殺掉他呢？”
公子光把自己的家世和專諸說了，並且說：“這樣做也不完全是為了我個人，主要是為了社稷。吳王僚貪婪成性，吳國現在的情況怎樣，你是清楚的。”
專諸有些猶豫地說：“我願意幫您，可我家裏還有老母親，不敢以性命相許。”
公子光說：“這件大事隻有你才能做到。你放心去，你的母親就是我的母親，我一定盡心奉養，絕不會辜負你。”
專諸說：“好！這我就放心了。現在就動手嗎？”
公子光搖搖頭，說：“吳王僚知道王位來得不光彩，所以戒備森嚴，外人很難接近。”
專諸問：“他有什麼嗜好嗎？”
公子光說：“他最愛吃紅燒魚。”
專諸想了想，說：“我有辦法了！我現在就去太湖邊學習做紅燒魚的手藝。”
三個月後，專諸學成了手藝，藏進公子光府中，等待機會下手。
這時，楚平王剛好去世，楚國正辦喪事，伍子胥讓公子光慫恿吳王僚攻打楚國。吳王僚不知道是公子光的計策，就派兵伐楚。吳國發兵遭到各國諸侯的鄙視，也激怒了楚國的臣民，上下一心，把吳軍團團包圍起來。