熙寧元年（1068年，北宋神宗治內）的汴梁，正是初秋。這一日秋雨方霽，天澄明得仿佛春雪擦過一般，雲絲淺淡，日光暖煦。
鬧市中一家賭坊赫然而立，內裏人聲嘈雜。賭坊門上懸一匾，書“四通”二字。一間賭坊分了兩層，底層是市井小民拿酒錢飯錢賭個樂的地方，賭法也以簡明易了的多；樓上往來者則更雜，彩頭由財帛至珍稀器具乃至田產身契不一而足，而賭法隻要莊家同意，幾方議定，想如何賭均隨其所願。
四通賭坊臨著街市，行人經過便可看見二樓窗緣上半倚半靠著個少年。賭徒自然都直盯著桌案，是以窗邊鮮少能看見人影，這個少年的身影便顯得十分打眼，便是如此，大多過路人也不過瞥他一眼，便匆匆行去了。
少年一身細麻布衣，腳上蹬一雙看不出本色的布鞋，腰間卻纏了一條油光鋥鋥的長鞭，雙眉挑揚，雙目熠熠。現下，那雙眼正一瞬不瞬地遙遙盯著廳角的一張牌桌。那張牌桌上圍了一群賭徒，這些人他多半是識得的，至不濟也有個臉熟，隻有一個少年他從未見過，那人逸目長眉，一張臉生得幹淨俊秀，眼底卻藏著絲淡淡的不羈，再觀他全身上下則是一團淺淺青色，衣緣子幹淨得直可以拿來便做洗臉巾，與周圍賭徒對比不可謂不鮮明——此時正是他搖盅。
桌上玩的是牌九，骰子盅赫赫作響。一眾賭徒皆死死瞪著那隻盅子，神色大是緊張，隻有那搖盅的少年眉目鬆弛，唇角似乎還噙了一絲笑意。
便聽得一聲響，那少年穩穩地將盅子扣在了桌上。
隻見那少年對身邊一個賭徒笑道：“老哥，你看這會是幾點？”
被他問及的漢子一臉的苦笑，撓頭道：“小哥兒你手太快，骰子搖得天響，老楊我聽不出來啦。”坐在窗緣的少年略抬了抬眉毛——這漢子名叫楊振，在汴梁廣安鏢局任個副鏢頭，功夫不錯，隻一件缺點便是好賭，常常是銀子方入手便進了賭坊。幸好此人賭技上佳，不然總有日連辛苦攢的一點家底也全賠進去。楊振玩骰寶是出名的利落，要訣便在這聽骰子上，現在竟連他也聽不出到底搖了幾點……少年的身子略傾了傾，興致盎然地看下去。
卻聽那青衣少年聞言笑道：“如此，我便放心了。”伸手便要開盅。冷不防一隻冷冰冰的手搭進來，少年微微抬眼，對麵莊家麵容蠟黃，病夫一般，此時更是掛了層寒霜，他冷冷道：“小兄弟莫急，這開盅發牌，照例是莊家的事，不勞你動手。”
少年微微一怔，隨即收手，麵上泛出笑來：“這個我自然知道，不過是想早點開牌罷了——早聞武三老板謹慎，不過這也小心太過罷？玩牌九不過為個樂，我犯不著出千。”
他口中的武三老板便是眼前這個病夫樣的人，此人正名喚作武衡中，在汴梁的這家四通賭坊裏是第三號人物，等閑是不下場作賭的，隻是今日這少年在四通賭坊連連贏局，竟是個有贏無輸的樣子，教賭坊很是賠了筆錢，他才下場賭這一次牌九。武三聽到少年這般回答，隻陰惻惻道：“牌九是為個樂，可下的注便不是為個樂了罷。”
少年笑吟吟道：“這點彩頭算得什麼，我便是都贏了，也不想拿回去，真怪沉的。”一邊瞧著武三正要開盅，他忽然道：“武三老板是不是能猜猜這盅裏是幾點？”
武三手一頓，斜眼去看少年，一言不發。隻聽得少年清朗朗道：“若是武三老板心裏有個數，我們不妨先賭一賭？猜是由誰始派牌即可。”
武三冷道：“這想是不公，骰盅是你搖的，你清楚力道，聲響也較旁人清楚些，武某能有什麼把握？”
“你自然有把握，”少年笑道，“武三老板十來年前便在四通賭坊裏耍牌九，那時我還連骰子都沒有摸過呢——怎麼樣？賭是不賭？”
武三道：“賭什麼？”
少年笑道：“若我贏了，武三老板須回答我個問題，若武三老板贏了——”他從袖袋裏輕輕取出一物，光華潤和，碧色盈盈，竟是極好的一枚碧玉章，“這個章子便是你的。”
武三伸手接過少年遞過來的章子，細細端詳，碧玉章上陽刻“飛鞚”二字，似僅是一閑章，難得玉質堪稱上品，價值怕在三四兩銀上。武三自問沒什麼消息值當這些銀子，是以更加謹慎，問道：“不知你是想問什麼？”
少年道：“我想知道你們東家在哪裏。”
武三將玉章丟還給少年，冷冷地道：“你找我們東家做什麼？”
少年笑答：“我打洛陽來，從前在那裏的四通賭坊見過郭爺，一起賭過狀元籌，還得他授過幾招刀法，心裏一直很欽佩郭爺，上旬我來汴梁有些事，聽人說郭爺現恰好也在汴梁，我便想要見見，但在這裏打聽了幾次，你們的人都不肯說，沒法子隻好這般問了。”
武三聞言沉吟。那坐在窗緣上的少年卻是蹙了蹙眉。他與武三都十分清楚這四通賭坊的東家郭彪究竟是怎樣一個人。郭彪山匪出身，開四通賭坊的錢都是從前打家劫舍攢下的。為人狠厲且睚眥必報，擅使快刀，快到最速時幾乎隻能瞧見光影霍霍，又因四通賭坊分號在汴河沿岸及長江下遊一帶都有分號，勢力不小，有心巴結的人還給他起了個“江北雀鷹”的名號。稍知些他為人的都會想此人斷不像是少年口中那般，但瞧那少年形容卻又全不似是作偽。
半響，武三道：“這我不賭。”饒是他這樣說，一雙眼卻是依然凝在少年手中的碧玉章上，似有十分的不舍。
青衣少年微微笑道：“做什麼不賭？這樣厚的彩頭對一句話，我都還未覺得虧呢——莫非武三老板覺得輸定？”
武三冷冷道：“你不必激我，若我擅自將東家的消息告訴與你，將來東家問起來，不知道武某在這四通賭坊還能不能有位子在。”
少年挑一挑眉，正待開口，身後一個嬌俏女子聲音響起：“老三，若你不賭，那姐代你賭，贏了輸了都算姐的。”他略一回身，正看見賭坊二老板江玉嬋笑立桌前。她年紀有三十許，卻著了一身的水紅，鬢插一支金釵，說是花枝招展也不為過。那青衣少年見是她，便按下了什麼也沒說。他早知櫃台後裏室裏一直有人看著這桌，卻不想她也會親自下場。