寧山縣是距離牛首山最近的縣城，其縣多為牛首山盜匪所擾。知縣嚴大年曾多次派兵圍剿牛首山，幾乎全都铩羽而歸。說幾乎，是因為有一次他們差點兒活著了匪首冷千魂。那一次，有趙安在場。
現在，趙安又回來了。
在夜深人靜的時候，十幾匹快馬進入了寧山縣城。他們徑直來到了縣衙門口，叩響了大門。
門差抱怨著這麼晚了還會有誰，罵罵咧咧地打開了大門。看到門外的那人伸出一塊銅製腰牌，上麵鐫刻的四個大字異常醒目——“提緝探事”。
門差驚出了一身冷汗，立馬清醒了，急忙開門。那些快馬徑直衝進了縣衙裏。
嚴大年在摟著美嬌娘甜睡，忽然聽到門外打雷似的敲門聲。
他怒氣衝衝地罵道：“誰他媽不知好歹，老爺我明天打斷他的腿！”
管家著急的喊道：“老爺，趙大人來啦！”
“管他趙大人還是張大人，給我趕回去！”
“老爺，趕不得。是提緝院的趙千戶，趙大人！”
嚴大年猛地坐了起來，完全清醒了。他立即下床穿衣，美嬌娘還想粘著他不讓他走，被他一個耳光打在臉上。
趙安站在縣衙公堂的正中央，望著那塊“正大光明”的匾額。三年前，他也是在這個地方，作為一名臥底，被派去了牛首山。那時候他隻是一名旗牌官，現在已是千戶大人。
他這一次過來，不僅是帶來了大內密探，還帶了提緝院的一撥人馬，共計二十四個人。這一次，他決心要一舉端掉牛首山匪窩。
嚴大年急急忙忙地跑到趙安麵前，下跪行禮。
“嚴大人，別來無恙？”趙安道。
趙安給嚴大年下了命令，隱瞞他到了寧山縣的消息，並且派官差扮作漁夫，跟隨提緝院的幹事把守監視每一條從牛首山經過的溪流。從早到晚，十二個時辰不能間斷。
嚴大年雖然好奇，但卻不敢問，他明白，自己隻要照吩咐，並且不出紕漏就好了。
八月十三日，月圓，微風。
趙安在書房裏來回踱步，神情有些焦躁。他來到寧山縣已經三天了，可是要等的消息卻還沒來到。
蠟燭快要燃盡，他又添了一根。走了一會兒累了，他坐到書桌上，本來隻想坐一會兒，卻不知不覺睡著了。
翌日，天明。天剛放亮，霧還未散盡。
“大人，大人！發現啦，發現啦！”邢銘顧不得禮儀，一邊嚷著一邊跑了進來。
趙安立即驚醒，走出門外。
“大人請看。”邢銘遞上一個密封好的竹筒，竹筒還有些濕潤。
趙安把蠟刮去，從竹筒裏倒出一張紙。
他急忙回到屋裏，把紙張平鋪在桌麵上。隻見，那是一張地圖，上麵標注了很多記號，記號旁寫著“小心”、“死路”、“見木棉左拐”等等標注。
“大人，這是什麼？”邢銘問道。
趙安本不願理會他，但他若是不說出來，隻怕按捺不住激動的心情。
“牛首山的機關布陣圖。”
邢銘驚駭不已，他沒想到，他們扮成漁夫沒日沒夜守著在溪流河流邊，為的就是等著一幅圖紙。
不一會兒，屋外又傳來急報，又有人發現了竹筒。竹筒裏也是一副一模一樣的地形圖。沒多久，又有人拿來了竹筒，這一早上，前後一共找到了六個竹筒。有的漂浮在水麵上，有的卡在河邊的岩石裏。