春節，作為中國人一年之中最重要的節日。而在這舉國歡騰的日子裏，太平天國於正月初七出發，舉國殺向南京。大軍分三撥開進，翼王石達開統率先鋒，負責殺敵開路；天王洪秀全東王楊秀清和北王韋昌輝登舟緊隨其後。全軍號稱五十萬，分成水陸兩隻大軍，出武昌城，沿長江東下。
天官正丞相秦日綱與指揮羅大綱、賴漢英、唐正才等統帶水營，船隻萬餘，蔽江而下。胡以晃、林鳳祥。李開芳以及指揮黃正才、吉文元等統率陸軍，兵分兩岸，夾江而行。
長江，神州大地最壯麗的山河，終於迎來了曆史長河中最壯麗的一幕！
滾滾東流的開闊江麵，浮舟萬艘，帆旗如雲，順著江流，魚貫向東。兩岸雄兵，手持鋼刀銀槍、刀柄槍把，刀刃槍頭，在陽光的照耀下，散發著炫目的光芒，映襯著將士們執著的臉龐。
雄兵！鐵流！夢想！殺戳！
這一切，都將隨著滔滔江水，書寫新的曆史。
號稱八十萬的滿八旗和綠營兵，能否阻擋得住滾滾而來的猛士雄兵？答案早已揭曉，武昌至南京長達一千八百多裏的江防，清軍兵力不到萬人，基本形同虛設，哪裏抵擋得住浩浩蕩蕩的大軍前進的腳步。
二月二十四日，大軍東進第十六天。翼王石達開的先鋒軍已經攻至安徽省會安慶，安慶原為古皖國，安徽簡稱“皖”也是由此而來。安慶之名，取自平安吉慶之意，是長江下遊北岸重鎮，有“萬裏長江此封喉，吳楚分疆第一州”的美稱。
在石達開兵臨城下之時，欽差大臣陸建瀛早已逃出安慶，安慶巡撫蔣文慶苦苦挽留。可是下級管不了上級，陸建瀛在太平軍席卷此地之前便溜之大吉。隻留下蔣文慶成為孤獨的抵抗派，城破之後，蔣文慶吞金服毒自殺。
東進以來，劍鋒所指一路勢如破竹，所到之處連克數十州縣，清軍防線土崩瓦解。而現在裏那座龐大的南京城也指日可待了，楊秀清和洪秀全臉上充滿了笑容。而石達開像是一個無情的快刀手，率領先鋒軍鋒芒畢露，一路高歌猛進，直抵南京城下。
看著一份份急報，鹹豐皇帝感覺自己的心裏已經疲勞了，甚至心中早已覺得無所謂了。他像個無助的小孩，接受大臣的建議，令遠在廣東的水師趕赴南京助戰。廣東離南京並不近，水師在城破之前趕到南京連五成把握都沒有，這個舉動隻能說是病急亂投醫。
三月八日，東進第二十八天。太平軍陸軍先鋒率先殺到南京城下！天官副丞相林鳳祥、地官正丞相李開芳、指揮吉文元等進抵南京城西南善橋一帶，紮營二十四座！恭候大軍到來。
接近一月，太平天國從武昌殺到南京，挾雷霆萬鈞之力，以秋風掃落葉之勢，席卷千裏長江，攻破近二十個州縣和要塞。二十八天，太平軍長驅直入一千八百裏，每日行軍超過六十裏，耐力與意誌在此時堅不可摧。
從船上下來，楊越跟在楊秀清的後麵，看著眼前這座大城，楊秀清大筆一揮，命令全軍擴展大營，建造外圍防禦工事，同時命令廚子生火造飯。
夜晚，火紅一片的大營包裹了大片南京城牆。東王和其他幾位王正在商量著如何攻城一事，林鳳祥和楊越作為楊秀清的心腹分立兩邊。打南京並非小事，所以除了幾位王和他們兩人之外還站著許多大大小小的人物，如後來的燕王秦日綱、水營指揮唐正才、地官正丞相李開芳等等。在這嚴肅的計劃後，攻城計劃大致有了個大概。
清朝曆任皇帝，都非常重視南京的防務，在城內駐紮八旗和綠營，外城之中有滿城，規模僅次於京師。就城牆而言易守難攻，是塊不太好啃的硬骨頭。
南京城虎踞龍盤地勢險要，池深城闊。全城周長九十六裏，約為武昌的三倍，用於防守的垛口，不止武昌的五倍。全城共十三門，分別是：太平門、朝陽門、水西門、聚寶門、通濟門、正陽門、清涼門、定淮門、儀鳳門、中雪門、金川門、神策門。
城外高山險隘，城內十三門，外加半環南京西北的長江天險，組成嚴密的江防體係和城防體係，防守方將處於極為有利的位置。
不過城太大了也並不見得是件好事，據百姓提供的消息說，城內守軍並不多。大清八旗綠營雖然號稱八十萬，但是分散到二十多個省區，平均一省也就兩三萬人而已。而南京城內，兩江總督兼欽差達成陸建瀛想方設法聚集了四千多人，加上原有的一千多人也就五千人左右。除此之外臨時從百姓裏招募的上萬人，總兵力不足兩萬。況且在這個檔口願意應征入伍的多是不要命的地痞流氓，為了混餉銀而已，戰鬥力低下。