黑影將緹蘭攬在身畔，向著下麵遙遙說道：“這位是大徵的昶王殿下吧。”
季昶愣怔地仰頭看著眼前的誇父武士，仍是一時說不出話，也不知道行禮。
黑影低啞地笑了，道：“吾國照拂不周，今夜讓您受了驚嚇，實在慚愧。王城內的肮髒東西，三兩日怕是不能清理幹淨，不免衝犯了殿下，不如另撥一所宅邸，請您移駕小住？”
季昶眨了眨眼，不知如何應對，臉上騰地紅了起來。連那誇父岩石鑿刻一般的唇上，亦泛出了笑影。
湯乾自踏前一步，在淺淺的水裏單膝跪下，用注輦話朗聲答道：“蒙英迦大君厚意，不勝惶恐。昶王殿下的隨扈羽林軍在港口近旁紮了營，末將正預備護送殿下往大營去。”
誇父肩上的黑影稍稍一怔，想不到會被一個素未謀麵的少年辨認出身份似的，語氣裏露出一點笑意，“那麼，便留幾個人護送殿下到港口罷。您此來注輦，真是帶了一位良將。”他對呆立原地的十一歲男孩兒點了點頭，又喚那誇父武士的名字：“戈烏圖，走吧。”
巨人站起身來，淋淋漓漓帶起瓢潑大雨般的河水，轉身便大踏步走了，步履動地。血紅的火光失了屏障，驟然傾瀉而入，少年們被刺得幾乎睜不開眼。數百注輦軍士尾隨誇父而去，隻留了約三十名在原地，預備護送他們往港口去。那些軍士腰巾末端都繡了逢南五郡的靛青色犬牙徽記，短刀柄上也纏著靛青的粗綢子，絡了金線，確是英迦大君的貼身親隨。
誇父轉身的那一瞬間，連綿的火光簇擁下，湯乾自看清了那個黑影的模樣。那想必曾是一名頗英俊的青年，如今卻枯瘦成病，容貌損毀，獨剩下一對注輦人獨有的濃麗深沉眼眸，烽火亂軍裏仍有明晰的神光。鬆綠掐金的袍子底下，一雙腿軟綿綿地耷拉著，鞋底雪白，竟是從來未曾下地行走的樣子。據說英迦大君十七歲上在逢南狩獵時，坐騎踏到了毒蛇，受驚人立，將大君摔下馬去，此後便不能再行走，果然是真的。
天穹猩紅，朝著畢缽羅城垂籠下來，夜風裏有濃厚血氣緩滯流動。雨水拍打著王城牆檁殘燼，激起微溫的焦臭煙氣，四顧滿目淒涼。屍體在水麵蕩漾旋流，浮白僵死的手輕輕撞擊著宮殿的石礎。
注輦人的大隊已去得遠了，季昶依然佇立在原地，久久地靜默著，臉上泛著潮紅。
“殿下？”湯乾自低下身子，將他一把抱了起來。“您怎麼了？”
季昶轉過眼來看他，湯乾自一時竟被那秀麗丹鳳眼裏的神情駭住了。十一歲男孩那淺茶色的瞳仁變成了深鬱的黑，有如暴雨前沉潛浩大的雲渦，凜冽蛇行的電光，在其中奔竄隱現。
“震初，我不要習武了。”季昶抱著他的頸子低聲說。“從前我總以為要做英雄須得有一身勇武膽氣，戰功出眾，就像演義裏說的羽烈王一樣。可是震初，你看那個人，他沒有武藝、沒有戰功，連行走都不能，單隻要開口說一句話，就能讓那樣雄悍的誇父俯首聽命。他身上有種東西……我就想要那種東西！有了它，生殺予奪，令出即行，誰也不敢再欺侮我，天下萬事都遂我的心意。”原本甜稚的聲音繃緊了，埋在他的肩上低喑地、一字一句地說，“總有一天，這九州十國的人都要知道我褚季昶。”
兩國軍士在他們身邊齊整行進著，誰也沒有聽見那孩子的話。
據後世史書記載，那一夜，注輦王鈞梁的一名隨臣起心反亂，乘著鈞梁王宴請英迦大君的時機，在席間欲行弑逆，王妃零迦與王太子羯蘭先後以身阻攔，母子相抱而死。英迦大君的親隨衛兵奮起擊殺反賊，然而鈞梁王身受重傷，不能視事，太子亦已暴斃，隻得暫由英迦大君攝政。零迦王妃遺下的公主緹蘭當年不足六歲，幼子索蘭出生方才三月，均由英迦大君撫養，索蘭另立為王太子。宮人內臣與王城衛兵，牽扯入罪者不下三百之數。既是叛臣作亂，為何王城衛士與英迦大君的親衛竟夜鏖戰於宴殿風台之下，為何大君的親隨誇父會暴起闖入王城內城，這些關竅枝節，自那之後也都是無從追考的了。適值夏末，尚有溽熱之氣，腐食的青翎獵梟晝夜翔集於王城之上，半月不散，因得名“盤梟之變”。鈞梁王這一傷，延宕了三十餘年，直到他崩殂的那一日，始終沒有痊愈。英迦大君的攝政，亦就此持續了三十餘年。
隔著蒼茫靉靆的煙和雨，湯乾自依稀看見誇父肩上那個幼小的公主正朝他們這邊回過頭來，無光的、盲了的雙目空洞地轉動著，在這撩亂動蕩的夜裏，仿佛尋找著誰。頰邊凝著一點殷豔的紅，是他方才刀尖甩出的那一滴血。
再見到那個小女孩，已是兩三年後的事情了。