侍女明豔的紅唇早沒了顏色，削斷的半蓬頭發散了開來覆在臉上，跟著她的人一起，止不住地哆嗦著。
湯乾自咬緊了唇，反過手來，刀刃朝侍女脖頸一拉，使了那麼大的氣力，刀刃幾乎卡在血肉裏。他猛力一拔，掣回了刀，血卻也跟著噴了一臉，也顧不得抹，一手抱起了季昶，提刀便往外走。正在此時，樓上樓下駐守的二十名徵朝羽林軍聽見外頭動靜，也闖了進來，個個的手都按在刀柄上。湯乾自朝他們點了點頭，簡短說道：“走。”
侍女們大多逃散了，下樓的途中隻撞上兩個，湯乾自刀尖上的血還未曾滴淨，又染上了新的，季昶大睜著眼看見她們往地上倒下去，空氣往破碎凹陷的喉管衝進去，又和著血噴出來，朝他伸出手來，仿佛是哀懇的意思。但是他沒有停留，亦沒有哭。孩子的心沉重冰冷地向下墜著，深不見底的恐懼裏卻又有什麼滾熱的東西翻騰上來。
小樓建於水上，底層是青石築成，單隻借那潮濕陰涼之氣貯存新酒，到了二層三層才有數道別致橋梁通往旁的屋宇樓台。湯乾自領著二十名部下直下到底層酒窖。酒窖內有個矮門，是平日將酒桶從小船上滾進來時使用的，他們便從那兒依次鑽了出去。青石的樓基下窄上寬，是茶托樣的形狀，從水裏花瓣般向外翻開。外麵此時自然沒有船，二十餘人都收刀入鞘，下了水，潛伏於青石基座的陰影中，頭頂的空中，縱橫交錯的懸廊與小橋上，百來名明火執仗的注輦衣裝兵士叫嚷著，自各個方向朝小樓湧進來。
湯乾自向他的人做了個手勢，他們便一言不發地簇擁過來，將他與季昶裹在中央。水恰恰沒到湯乾自的下巴，季昶緊攀著他的脖子，隻露個腦袋在外。他們謹慎涉著水，向北麵宮門的方向行去。水麵上映出彤紅的天色與金粉般飄散的火星，王城裏那鋪天蓋地的金色被火光一照，仿佛都著了起來，光焰再折在水上，像是整座王城都熔了，順勢淌進了密布的河灣裏。霏微的雨無窮無盡地下著。
不一會兒，河汊到了盡頭，迎麵一座水榭，內裏並無人聲，燈火也不見，湯乾自認得那是注輦王子們的畫室，再向北不遠，便到了連通內外王城的持瀾橋。
“震初。”黑暗中，孩子忽然小聲說。
“是，殿下。”他即刻答應。
“剛才那是你……第一次殺人麼？”
湯乾自一麵單手翻上水榭的欄杆，一麵答：“回殿下，是的。”
“你怕嗎？”
湯乾自靜默了一刻，卻不曾停步，約摸又走了三五十步，才又答道：“怕的。”
季昶像是得到了他要的答案，便也靜默下去。
“殿下怎麼問起這個？”湯乾自覺得季昶話裏似乎有沉重的心思，隱約覺得不妥起來。
季昶偎在他頸窩裏，低聲說：“我不知道第一次殺人到底有多可怕——恐怕我早晚也總要有這樣一天的。”
少年將軍忽然覺得，方才在水裏浸透的軍裝異常濕冷而沉重，全塌在身上，直涼到骨子裏——不知是因這孩子的一句話，還是因為此刻聽覺捕捉到的一點異聲。不及細想，他揚起一手，示意身後的部下們止步。
水榭內登時靜寂如死。高空裏，長風送來宴殿風台燃燒的烈烈聲響與震天的廝殺聲，仿佛都是極遙遠的了。又過了片刻，每個人都聽見了那小小的異聲。就在那一列三十二扇雲母摳金團鑲柘榴石的屏風後邊，有個細碎的腳步啪啪地朝這邊來了，是柔軟赤足匆匆拍打著冷硬地麵，間中還雜著點洗豆般的沉悶嘩嘩聲，也不知是什麼在作響。
他放下了季昶，獨自側身閃到屏風後，颯地一聲輕響，佩刀自鞘中退出一寸，蓄滿了勁力。屏風沉重得像堵牆，背麵是一道回廊，正對著分隔王城內城與外城的河流，麵上零星綴有拇指大的雲母片，隱約透出河上搖曳的火光。那一點點躍躍的紅有時會被什麼東西遮沒，轉瞬又沁了出來，看得出是有個人正急忙走著，遠處的火光將人影巨大地投到了屏風上來。
他們屏息等待著。
到了屏風盡頭，那黑影子便繞過這一麵來。最先探出來的，是一隻手。
湯乾自一把拽過那隻手，順勢緊緊箍住了來人的肩，刀也應手躍出鞘來，在空中刷地一橫，架上了那人的脖頸，壓低聲音用注輦話低低喝了一聲：“別出聲！”
他們都隻覺得眼前一亮，刀光如虹如電，明厲得仿佛要在眼底刻下永遠的痕跡。但又仿佛，不是為了那一刀。
流水般的鈴聲霍然響起。