Chapter002神秘人
死亡穀，位於美國加州的沙漠穀地，加州與內華達州州界，東臨內華達山，長225公裏，寬6至26公裏不等，麵積約1408平方公裏，是北美洲最低、最幹旱的地區。
死亡穀起源於三百萬年前的一次地質運動，因為蒸發量遠大於降水量的緣故，在穀地中的湖水被逐漸蒸發以後，這裏就因為幹旱的原因，而成為一片死地。
但曾經的死亡穀卻是冰河世紀中的一片樂土，並且約九千至一萬年前，這裏也曾有印第安人生活的痕跡。雖有“死亡”之名，但即便是現在，這裏依然有頑強的生命存在，以各種方式，努力適應著這裏的極端氣候，為自己保留下生存的機會。
但同樣，這片名字就不怎麼友好的土地，也確實對外來者不怎麼友好。曾有許多外來者，試圖穿過這裏的時候，意外失去了自己的生命。僥幸生還者，也將在接下來的日子裏，慢慢死去——這是廢話，人固有一死，早死晚死還不都得死。
但人們很喜歡拿那些自己不了解的東西，給它編造些離奇的事跡，籠罩上神秘的光環，然後拿去嚇嚇別人，以訛傳訛之下，死亡穀被傳出了偌大的名聲，也就不怎麼奇怪了。
想想現在已經被開辟成國家公園的死亡穀，就該知道，其實這裏並不算什麼絕對險惡的地方。恐懼來源於未知，未知是因為不了解，不了解是因為——呃，沒錢？
隻要有巨大的利益，或者巨大的金錢和人力支持，再荒僻的地方，也能開辟成繁華的都市。離死亡穀大約三個小時車程，建立在沙漠之上的拉斯維加斯，不就是這樣的例子嗎？
隻要死亡穀被傳出有世界最大露天金礦的消息，美國政府或者這片土地的所有者又不攔著，信不信隻要一兩個禮拜，就能有人把這裏的每一寸土地鋪滿？
當然，既然現在這裏還沒有傳出這樣的消息，死亡穀還能保留下一些秘密，也就不怎麼奇怪了。
二十年前，在座的幾位教授，因為各自的原因，來到了這片神秘的土地。故事，也就由此發生。
當時的情況是這樣的，羅曼諾夫教授夫婦，試圖找個僻靜的地方，做些喜聞樂見但少兒不宜的事情，畢竟是蜜月中，蜜裏調油也是正常的。
途中，他們遇到了準備自殺的竹內虛彩教授，這位嬌小的日本美人，考察了白雪皚皚的望遠鏡峰，但對於選擇那裏作為自己的葬身之地，並不是很滿意。羅曼諾夫夫婦本著八卦精神，上前詢問這個淒淒切切的異國女子，有什麼需要幫助的——幫助固然是真的，可探聽八卦也不假。
時年三十好幾的竹內虛彩教授，一輩子都生活在象牙塔裏。從進了學校開始，她就從未離開過學校。在世界各地的學校裏輾轉著，身份從學生變成了助教和教授，仍不知人世艱險。加上一張永遠長不大的娃娃臉，如此粉雕玉琢的一個女子，梨花帶雨淚眼朦朧淒淒慘慘悲悲切切，著實惹人憐。
迫切需要發泄情緒的竹內虛彩教授，在陌生的異地遇到兩個陌生人以後，竟然沒考慮過其中有什麼問題，老老實實把一切都告訴了這兩位“看起來是好人呀”的陌生人。
簡單來說，那個年頭不萌身高差，一米五剛出頭的竹內虛彩教授，找了個身高兩米有餘的大學校隊籃球教練斯派克當男友。其中各種我們能想到的想不到的尷尬事情，讓這對芝加哥大學頗為傳奇的異國情侶，最終選擇了分開。
羅曼諾夫夫婦的勸慰方式比較奇特，他們在竹內虛彩麵前，以各種角度各種姿勢秀恩愛。然而羅曼諾夫教授這麼多年來的戰績，並非徒有虛名，他的這種“治療方案”，偏偏對竹內虛彩教授很有效果。放下心結的竹內虛彩教授，最終決定和這對“原來真的是好人呀”的夫婦，一起在死亡穀國家公園好好玩一場，徹底告別過去，迎接新的生活——嗯，最終事實證明，確實是“前所未有”的新生活。為了尋求新鮮刺激，他們決定徒步前進，找些偏僻點的地方，看看從沒人看見過的景色。
另一邊，迷路的波特曼教授，遇上了想潛水而不可得的達爾文教授，達爾文教授坐上了波特曼教授的吉普車，負責指路達爾文教授是個話嘮，而波特曼教授恰好相反。基本上一言不發，多數時候靠手勢交流的波特曼，不知道觸動了達爾文的哪根神經，他竟然決定要在這一路上讓波特曼說出超過一百個單詞。一個天然路癡，一個漫不經心，最終走岔了路，其實也不奇怪。