一、黃河之水天上來：一個形象的啟示
在一馬平川的中原腹地，在黃河之濱的邙山遊覽區，矗立著一位哺乳不輟的偉大母親，慈祥、和藹、樸實、善良。她深情端詳著懷中的幼子，櫛風沐雨而母愛長存。她就是以“哺育”命名的黃河之母。
哺育
九曲黃河奔騰咆哮。其主流、支流縱橫交錯，構成水網，流貫於北中國大地，拓展著華北平原。於是，黃土地上的黃河子孫，有條件開田墾地，較早地選取農耕文明形式，有條件在黃河母親的懷抱裏，吮吸乳汁，創造出燦爛的文明。
中華文明的源頭在哪裏？
瞻仰黃河之母的儀態，腳踏崎嶇盤桓的黃土地，吟誦“黃河之水天上來”的詩句，這“天上來”三個字，是否給人以某種文化的啟示呢？誠然，把黃河之源上溯於天，本出於一代文豪李白的天才創造。從文學角度看，這萬古傳誦的傑作，是對母親河的謳歌，是對父母之邦的熱愛；而從文化學的角度看，詩人於無意識中點出黃河與天的關係，恰恰昭示了黃河文明的某種特點。
的確，無論從主觀（人）還是從客觀（自然）條件的角度看，作為以農耕為突出特點的黃河文明，從它的原始形態開始，便與天結有不解之緣。農業生產必須不違農時，對時令推移規律須準確把握；而對巍巍蒼穹神秘力量的體悟與崇拜，產生了中國文化的原始宗教觀念和穩定的文化原型，它源於華夏民族獨到的體悟方式、思維習慣以及聯想能力等主觀條件，同時又帶有濃重的農業文明的特色。從這個意義上講，黃河文明之活水，確然是從湛藍的“天上”流貫而來。
曆史上，中國人把“鑲嵌”在這湛藍天幕上的天體，組合成一個獨具民族特色的天穹模式——以北極帝星為中心，以三垣、四象、二十八宿為主幹的天象體係。先民們以它為最高的理想境界和精神家園所在，虔誠地用它來指導自己民族的文化實踐。於是，它成為中國文化古今流貫的原型之一——中央居要，四方來效——東西南北中，中土為貴、中央為尊、中庸平正、地膽天心……由此產生了政治原則、國家體製、民風民俗、文化現象，形成了由來自天，天經地義，獨具風格的文化特色。
二十年前，我曾在《天文與人文》一書中論述到，中國的封建國家政體是這個原型模式的翻版：天上的北極星，在古代中國人的觀念中，相當於帝王；各地被封侯、被任命的官吏，相當於拱極的二十八宿；滿天的小星，相當於百姓黎民。這種與天同構的國家政體被視為完美無缺的理想結構。因此，曆朝曆代，中國人都以“天朝上國”自詡，風行千年而不衰。
因此，曆代都自覺地把人事政治、國家體製與天象模式相比附：“天道恒象，人事或遵（遵從）。北極足以比聖（聖明的君王），眾星足以喻臣（臣下）。紫宸（北極所在的紫微宮）豈惟大邦是控（哪裏是隻控製大藩邦），臨朝禦眾而已。實將先天稽極，後極立經，然後為政同乎北極，來方類乎眾星。”
這段文字節選自《文苑英華》卷八的《眾星環北極賦》。它不僅指出封建國家法天設製的現實，指出為政如同北極，居其所使眾星拱衛，而且表現出一種中央大國得天獨厚的優越感：鄰邦友國統統為“來方”，即受中央德化感召而紛紛依附的“招徠之邦”，其地位隻能是等同臣下——“類乎眾星”。
從這一觀念出發，中國的官製遵此原型模式為藍本，建立自己的管理體製。古人認為，中國天象體係中，擁有幾乎完全可以和曆代官製相對應的天官體係。中國的天界是一個等級有序、秩序井然的王朝，由“帝星”臨祚，勅封四方，皆曰“天官”。“官者，星官也。星座有尊卑，若人之官曹列位。”司馬遷：《史記·天官書》，司馬貞索引，中華書局標點本，第1289頁注文。所以，天界中三公、四輔、太子、諸侯、騎官、郎官、司命、司空、司徒等，大小官吏一應俱全，君君臣臣，尊卑有序，各司其職，形成一種理想化的政治結構。