地勢雄險，山環水繞，城牆巍壯，這裏便是興京，建州女真的主城。努爾哈赤的第八子，天資聰敏的皇太極生於斯長於斯。雖然自幼失恃，但憑著父親對他的十分疼愛，十二歲即能越過差不多年紀的六哥塔拜、七哥阿巴泰，在父親與眾叔伯哥哥出外征戰之際，受命主理家政事務。誰都不敢小覷了他。
寒去暑往，光陰易過。一轉眼，皇太極已長到十八歲，長得是儀表卓絕，人見人愛，滿州地方的女孩兒見了沒有不傾心的。
年年秋天都是眾少年子弟們圍獵玩樂的時候，這年也不例外，府裏早就把諸位小爺的強弓利箭駿馬都給準備下了。
“快點兒！連濟爾哈朗都到了。”急性子的塔拜早就跨上馬背好弓，在府外催促個不停，阿巴泰在馬上彎弓拉箭，躍躍欲試，而年僅11歲的濟爾哈朗則是頭一次圍獵，青澀的臉上充滿期待。皇太極急忙拿起弓箭，又命人趕緊把他的愛駒拉過來，眼看這就要跨上馬，忽然身後傳來一把稚嫩的聲音，他回頭一看，原來是十二阿哥阿濟格。今年才隻有5歲，一張臉龐兒長得白淨圓乎，明澄澄的一雙大眼睛煞是討人喜歡，一雙藕兒般滾圓的小手臂朝兩邊張開，撲也似的抱住了皇太極的大腿，仰著臉，撒嬌般的要哥哥們也帶著他一塊去，塔拜他們一聽全都哈哈大笑，皇太極亦不由笑了，一把舉起阿濟格，說：”這麼小，可別反給獵物獵了去。“
阿濟格一聽，急得臉蛋兒通紅——他平日最喜歡這位漂亮的哥哥，別的哥哥們取笑他猶可，偏皇太極不行。他揮手蹬腿，大聲嚷嚷著：”我不是孬種，不是孬種！“不論他怎麼說，皇太極就是不允，最後幹脆把他塞回仆婦懷裏，上馬跑了。
望著皇太極他們絕塵而去的身影，阿濟格委屈的一下子哭了出來，暗暗下著決心：將來定要獵好多好多獵物，總之一定要比哥哥們都多！
再說那頭，行獵隊伍都是年輕熱血男兒，藝高膽大，一路你追我趕，並馬縱入深山老林，隻是一路上竟沒見什麼大獸，手頭上隻獵了幾隻鳥兒，濟爾哈朗不禁感到有些失望，連肩上的海東青也表現得有些浮躁。皇太極察覺到他的想法，安慰道：“要見著猛獸也不是那麼容易，像我們往日圍獵，總要紮營住上好幾天才能得手呢。”
說起來此時天色也慢慢暗了下來，他們索性找了個地方安營紮寨，胡亂在深林中宿一霄。塔拜與阿巴泰一個帳篷，皇太極自然與濟爾哈朗一個帳篷，再分派一些侍從輪流值夜。
濟爾哈朗長到11歲，是從不曾在深山裏過夜，又緊張又興奮又有點懼怕。聽著風嘯聲，翻來覆去睡不著。皇太極原是淺眠的人，這下被濟爾哈朗攪得更是睡不著，輕聲道：“怎麼還沒睡？”
“哥哥。”濟爾哈朗低聲喚著堂兄，道：“我睡不著。”皇太極想了想，問道：“不習慣？”片刻，才傳來濟爾哈朗充滿不好意思的輕輕回應：“……嗯。”皇太極半天都沒有回應，濟爾哈朗不由聆起耳朵細聽，一陣悉悉索索的聲音，皇太極竟出現在床邊，笑著說：“往裏麵讓些。”他一愣，便按照皇太極的話去做，讓出一個人多點的空位，皇太極便鑽進了被窩，輕摟著他，道：“這樣就好了。”
黑暗之中，隻有皇太極身上的味道一直傳來，濟爾哈朗羞了個滿臉通紅，逞強地道：“我沒有在怕！”
“我知道，你隻是不習慣，我頭一回也是這樣，胡思亂想，怎麼也睡不著。”
“那你怎麼辦？”
“我也不知道怎麼辦，隻是後來阿瑪過來摟著我睡了一夜，就好了。”隨著皇太極的話，濟爾哈朗想起了大伯努爾哈赤——沒想到這樣魁武鐵血的漢子，也有這麼柔情的一麵，外麵都說大伯格外喜歡八堂兄，看來不假。
自皇太極摟著他之後，濟爾哈朗的心仿佛一下子定了下來，整個晚上睡得非常安穩。第二天一早，待他們收拾行裝，準備繼續行獵的時候，興京傳來消息，說貝勒與眾阿哥得勝回府，眾人一聽，個個喜上眉梢，獵也不打了，馬上調轉馬頭直奔興京。