除曆史文獻的記載外，曆史文物也提供了例證，永痔八年石刻《劉平國治口穀關頌》：“龜茲左將軍劉平國以七月二十六日發家，從秦人孟伯山、狄虎賁、趙當卑、萬口羌、石當卑、程阿羌等六人共來作口口口口穀關。”王國維考此石刻，證明漢代“皆謂漢人為秦人。”
正因為漢王朝之時漢民族稱之為“秦人”，所以盡管親王朝早已土崩瓦解，但因其聲威遠震，古代印度、希臘和羅馬等國人仍稱中國為Cina，Thin，Sinae等，後在佛教經典中譯作支那、至那或脂那；近代日本曾稱中國為支那；現代西方各國稱中因為China，其源蓋出於：“秦”字。
然而，隨著曆史歲月的蹉跎，東漢之時漢民族已有“漢人”之稱，除上已提及的《漢書·李廣利傳》將“聞宛城中新得秦人知穿井”中“秦人”改稱為“漢人”外，在《後漢書》中史是頻頻出現，如：
(1)《後漢書·西城傳》載：莎車國大人休莫霸“與漢人韓融等殺都末兄弟，自立為王真王”。
(2)《後漢書·南匈奴傳》載：“比密遣漢人郭衡奉匈奴地圖……求內附”。“漢人韓隨南單於入朝”。
(3)《後漢書·西羌傳》載：“霍去病破匈奴，取西河地，開湟中，於是月氏來降，與漢人錯居。”
(4)《後漢書·烏桓鮮卑傳》載，議即蔡豈在議及破鮮乓問題時日：“漢人逋逃，為之謀主，兵利馬疾，過於匈奴。”
(5)《後漢書·耿恭傳》載：車師王國後王夫人“先世漢人”。
又《曆漢書·烏桓鮮卑傳》所載建安11年，“時幽、冀吏人
奔烏桓者十萬餘戶”一事，《資治通鑒》卷65記為：“烏桓乘天下大亂，略有漢民十餘萬戶”。
可見漢王朝在通西域，伐匈奴，平西羌，征朝鮮，服西南夷，收閩粵南粵，與周邊鄰國和鄰族進行了空前頻繁的交往，逐漸被人們所認識，各鄰國和鄰族遂棄舊稱，在稱漢王朝的使者又“漢使”，稱漢王朝的軍隊為“漢兵”的同時，順理成章地改初“秦人”為“漢人”。當然，此時所稱之“漢人”或“漢民”，均為漢朝人之義。同時，無庸贅言，“漢人”之稱則源於漢王朝。這也是現代一些文學家認為漢族之名起於漢王朝的主要原因。
其實，“漢人”一詞真正賦予“漢族”之義，指稱漢民族是在南北朝之時。這時國運長達400年之久的漢王朝被魏、蜀、至三國肢解後，經五胡十六國，到南北朝，正是北方少數民族入主中原之時。北方少數民族所建之割據政權，特別是北朝的北魏、東魏和北周的統治者都是鮮卑族，他們對所統治的中原居民，彰稱為“漢人”或“漢兒”。對此“漢人”一詞指稱漢民族之緣起情況，清末文學家李慈銘在《越縵堂日記》中作了詳細的論述，文字雖然較長，但為了弄清漢民族族稱確定的曆史情況，還是有必要引述如下：
中國人別稱漢人起於魏末。北齊以高氏，雖雲渤海蓚人，而歡之祖徒居懷朔鎮，已同胡俗。故《北史·神武紀》雲：“神武既累世北邊，故習其俗，遂同鮮卑。”及執魏政，其姻戚同起者，如婁昭、尉景、劉貴等，皆非中國種族，遂目今原人曰漢人。如《文宣皇後李氏傳》雲：“帝將建中官，高隆之，高德正言，漢婦人不可為天下母。”以李後為趙郡李希宗女也。《楊愔傳》：“太皇太後曰；豈可使我母子受漢老嫗斟酌？”以對愔等議，欲處婁後於北宮，改歸李後，故婁後為此言也。《廢帝紀》雲；“文宣每言太子得漢家性質。”以廢帝李後所生也。《愔傳》：“廢帝日：天子亦不敢與叔惜，豈敢惜此漢輩？”指愔及燕子獻、宋欽道、鄭子默也。《斛律金傳》：“神武重其古質，每戒文襄日：爾所使多漢，有讒此人者，勿信之。”《北齊書·高昂傳》：“高祖曰：高都督純將漢兵，恐不濟事，今當割鮮卑兵千餘人，共相參雜，。”《高德政傳》：“顯祖謂群臣曰：高德政常言宜用漢人除鮮卑，此即合死，”。《北史·高昂傳》：“劉貴與昂坐，外白治河役夫多溺死，貴日：一錢價雙，隨之死！昂怒，拔刀斫貴。”《薛修義傳》；“斛律金日：還仰漢小兒守，收家口為質，”。此類甚多，皆分別漢人之始。