高風亮道，“二位少俠趁亂趕緊離開吧，我拖住他們。”
木郎道，“不可，說來也是我拖累於你，現在隻顧著自己逃命未免於心難安。”
高風亮道，“他一心要奪逆水寒劍，不會在此久留。我鏢局勢重，他占不到便宜。我拖住他，待你們走遠了，那時他再追去也是無妨了。”
木郎沉吟片刻，點頭道，“也好，大恩不言謝，你多加小心！”說完從袖口掏出一顆霹靂珠擲出，登時炸開，煙霧四散，轉身和顧惜朝一起翻身上馬，沿著小道疾奔而去。
秋夜白大驚失色，正欲上馬追去，高風亮示意放箭，秋夜白猝不及防，坐騎被射中，馬嘶鳴一聲倒在地上。秋夜白大怒，揮劍斬來，高風亮長刀橫掃，二人殺將起來，雙方的弓箭手依舊冷冷對峙著。
木郎拋出霹靂珠躍上馬時，忽然覺得一陣頭昏目眩，胸口發堵，起初並未在意。但奔出數裏，隻覺得頭腦越發昏沉，忽然眼前一黑，失力栽下馬來。顧惜朝大驚，連忙勒馬停下，奔了過來，扶起他查看傷勢，見他周身並無傷痕，微鬆了一口氣，關切地問道，“怎麼了？”木郎雙目半睜，隻覺得恍恍惚惚，連眼前惜朝的麵容都模糊難辨，道，“不……不知道，頭突然好……暈，天……天旋地轉的……”顧惜朝扶他坐好，替他運功調息，忽覺得他體內一陣虛寒，又見他額角冷汗涔涔，十分辛苦的樣子，急忙按住他手腕探脈，卻又未發現異樣。
“他中的毒你是探不出來的。”一個妖嬈的女聲忽然響起，襯著曠野的寂靜，分外清晰，又有幾分詭異。顧惜朝喝道，“誰？！”一個紅衣女子翩然而落，在他麵前站定，嬌笑兩聲道，“喲，這就是顧惜朝顧公子吧，沒想到竟生得這麼一副俊俏模樣，真叫人喜歡~”來者便是英綠荷。顧惜朝擋在木郎身前，警惕地問，“你到底是誰？！你怎麼知道他中了毒？！”英綠荷未及答話，幾名大漢也從周遭的樹上躍身而下，其中一個怪聲怪氣道，“英子，你可別見了小白臉就忘了正事！”英綠荷白了他一眼，笑道，“顧公子，我們來呢，是替丞相要句話，他命你他逆水寒去見他，若從今以後竭力效忠他，必保你鴻圖得展，不知你是否願意？哦，對了，他還說，你的《七略》他看過了，寫的很有見地，想與你詳談呢。”顧惜朝一直冷冷瞧著她，聽到最後一句話時，目光突然黯淡，心中說不出的百味雜陳。但隨即道，“逆水寒劍可以給你們，但惜朝才疏學淺，得相爺錯愛甚是惶恐，此後怕是無能再為相爺效勞。”英綠荷道，“你這算是拒絕了？很好，可是，相爺的意思是，你若拒絕，就得死！”
顧惜朝麵容沉靜，隻道，“隨你，但你要告訴我，他中了什麼毒？”英綠荷愣了愣，隻望著他，見他神色沉凝如霜，竟不由自主地想要回答他，道，“他中的毒是我們師父為丞相配製的失魂散，是種慢毒，丞相塗在密信之上，中此毒者，先是記憶日喪，然後心智衰退，不出一年，油盡燈枯而死。”
顧惜朝隻覺如五雷轟頂，她聲音柔魅，聽在耳旁卻如雷霆萬擊，炸得他耳膜生疼。腦子嗡的一下變成一片空白，看到唯一的畫麵隻是木郎擋開他的手，自己拿過劍取出密信的樣子。當時隻是怕劍柄中有機關，未想信上竟塗了毒！懊悔與心痛濤濤浪浪拍打而來，淚水忽然打濕了他向來冰冷孤傲的雙眸。他強自鎮定下來，怒道，“把解藥給我！”
英綠荷道，“這□□是專為懲罰泄露秘密的人而研製，沒有解藥……”她見到顧惜朝的樣子，心下一軟，覺得他甚是可憐，忽然有些不忍告訴他事實，聲音漸低，幾不可聞。顧惜朝忙轉身去查看木郎，他已經近乎陷入了昏迷，隻是長長的睫羽輕輕顫動著，麵色蒼白如紙。他心如刀絞，用袖口替他拂去了額上的冷汗。忽然轉生向英綠荷等人跪了下來。