履帶車平穩地前行著，但是尼克絲毫不敢懈怠地緊握著操縱杆，雙眼緊盯著前方。雪地在車前燈打出的光柱中閃閃發亮，若不是擋風玻璃上的濾光層，恐怕他早就被那奪目的反光亮瞎雙眼了。
前麵是一片坦途，但是尼克一丁點兒的大意都不敢有。尼克深知，永夜之下冰原總是會在你意想不到的時候給你個天大的驚喜，有時候會是路麵上一個被積雪隱藏的大坑，有時候會是一群膽大包天的拾荒者、狩獵隊、吃不飽飯的強盜，最倒黴的情況是跳出一隻碰巧迷路的寄居獸，或者……一隻帶著一群寄居獸的馴獸者。
當然，開車開進坑裏是最常見的情況，這種事兒雖然算得上是挺倒黴的，但也隻是小事一樁。運氣更加不好一點，碰到了攔路打劫的，你就要機靈點兒見機行事了——如果你們人多，幹翻他們沒商量，就是這麼簡單；如果你們人少，機靈點兒趁早溜號是個不錯的選擇。最倒黴的情況是碰到寄居獸了，雖然狩獵隊滿世界地找這種金疙瘩，但是就算是最棒的狩獵團隊看到一隻活蹦亂跳的寄居獸也會肝顫的。所以，如果你沒有準備足夠的火力……別提槍，那東西除了用來自我了結沒什麼用處……那奉勸你還是趕緊跪在地上祈禱迷路的小怪獸沒看到你或者……給你來個痛快？好吧，雖然專家說寄居獸這東西沒有視覺能力，所以它能不能“看”到你還是兩說。
黑夜紀冰原的無上生存利器：跑得最快的履帶、威力最大的炮、最機靈的腦子。簡而言之就是，想在黑夜紀的冰原活下去，你得跑得最快，或者你有最強的火力，當然無論如何你都得有一顆活絡的小腦瓜。就算你一樣不落，你也得多長個心眼兒，不少自以為了不起的家夥轟轟烈烈地衝進了冰原想開創一番偉業，然後他們全都死光了。
尼克不想以蠢貨的方式死在冰冷冷的荒原上，出發前金老大分下來的錢他還沒想好該怎麼花呢，所以還想活著回去把錢揮霍掉的他拿出了百倍於平常的幹勁兒，一絲不苟地注視著前麵。
尼克這輛被他稱為“小甜心”的裝甲履帶車是他能在鐵錘幫混口飯吃的依仗，包裹全身的裝甲可以抵禦機關炮以下火力的直接轟擊……然而這沒個卵用。就這裝甲厚度，在最弱的寄居獸麵前就是個紙盒子。“小甜心”的特長是她跑得快，尼克給她裝的是最好的發動機，最新式的履帶，車裏沒用的東西全都拆掉減重，再加上日常悉心維護，最終造就了“長腿尼克的小甜心”在鋼窟避難所裏跑得快的好名聲。而這也正是他現在能成為鐵錘幫這支車隊先導的原因，就因為這，出發前金老大給他分的賞錢是別人的三倍。金燦燦、硬邦邦、充滿質感的那一袋子克萊因金幣此時還揣在他懷裏呢。
是的，尼克的“小甜心”隻是這支車隊的先導，跟在他後麵的還有十多輛各式各樣的車輛，有老式的履帶車，還有最新的重型懸浮裝甲車。這支車隊的規模和一般狩獵隊相比並不算大，但是卻精幹，火力強、跑得快，所有人都是老手，對付落單的寄居獸都沒有大問題，就更沒有哪個不開眼的蠢貨敢上來打劫了。
現在這支車隊要前往的一片已經探索過的廢墟，那是前黃昏時代人類城市的遺址，沒有寄居獸，沒有值得發掘的遺跡，因此自然也不會人關注，正是一個做見不得光的交易的好地方。而鐵錘幫之所以隻派出了這樣一支並不算太起眼的車隊出來，也是為了掩人耳目不引起注意。
尼克不知道金老大又接了什麼生意，但是這事兒恐怕沒有那麼簡單。從前黃昏時代流傳下來的一句話：“好奇殺死貓”，尼克所在的避難所裏雖然沒有貓——有人說這種動物滅絕了，也有人說在別的大避難所見過這種機靈的小動物——但是他知道這句話裏的道理。該知道的事情你自然會知道，至於不該知道的事情讓你知道了，那搞不好你就要丟小命了，好奇心是能害死人的。尼克還想多活幾年，所以他管得住自己的好奇心，這也是他能在鐵錘幫混得如魚得水的原因。
有一搭沒一搭的胡思亂想了一會兒，發現自己走了神的尼克連忙搖了搖頭，強迫自己集中精神。這件事兒可不能搞砸了。他一手操作著操縱杆，一手從口袋裏摸出一個紙盒，從中抖出一根白色的過濾嘴香煙遞到嘴邊。
避難所裏的那些江湖郎中說吸煙有害健康，這在尼克看來簡直是胡言亂語。但想想也有道理，人總是有種“酸葡萄心理”，吃不到葡萄就要說葡萄是酸的，沒有煙抽就說吸煙是有害健康的，簡直可笑。沒錯，煙草這東西，可不是誰都能消費得起的。避難所裏的每一寸空間都要被有效利用，居住區、農田、食品車間，這些都是要占地方的，每年隻有極少的土地會被用來種植煙草，供給鋼窟的高等居民。本來以尼克的出身是一輩子也別想享受這種提神醒腦的奢侈品，但是他搭上了好船，算的上是金老大的半個親信，所以和避難所的官員頗多交集的金老大心情好時會偶爾賞他一包。