“胡雪岩。胡雪岩為左宗棠集資修鐵路，想賺大錢，左宗棠從中也想發大財，結果是適得其反，自食惡果。”
“看來胡雪岩傾家蕩產了。”
“看來商場如戰場。”
“左宗棠還等為臣回話呐！ ”
“你就說我想辦法跟英國人交涉。讓他回南京等候消息。”
“為臣遵命！ ”
左宗棠回到南京聽說胡雪岩吐血而亡， 猶如聽到一聲霹靂似的氣炸了肺。他趕到杭州胡雪岩的墳頭失聲痛哭，老淚縱橫地說自己對不住胡雪岩，自己來晚了一步，竟釀成如此慘景，實在後悔不及。他表示將不惜一切代價為胡雪岩報仇雪恨。
他返回南京派出以張勝宇為首的密探暗中活捉盛宣環，打算從他身上打開缺口，搞清內幕，然後將所有的策劃者與指使者繩之以法。然而，盛宣環早已躲得無影無蹤，無法找到。左宗棠急得坐立不安。所有的債主又上疏慈禧，要求左宗棠償還他們的債務。
這是英國人與李鴻章密謀策劃的詭計， 他們想趁機報複左宗棠。慈禧把這些奏折送給左宗棠，左宗棠看了非常憤怒，上疏慈禧要求查清內幕，捉拿害死胡雪岩的盛宣環進行審問，搞清事件的真相。
然而慈禧不但不理睬，反而要追究他的所謂贖職罪，氣得他怒火上升，急得他兩眼充血，恨得他咬牙切齒，終於得了白內障而無法視物， 久經治療雖然有好轉， 但內心的傷痛一直無法解除，懷著憤懣與壓抑的心情去福州任職，眼疾越來越嚴重，心痛越來越劇烈，終於因急火攻心而一病不起，不久就離世而去。
左宗棠死後， 慈禧派以行醫為名而充當間諜的畢升傳令文燕到她的後宮去接受任務。文燕被逼無奈隻好麵見慈禧。
來到後宮密室麵見慈禧的文燕遭到慈禧嚴厲的斥責， 說她竟敢背叛她對抗她，命令她服侍李鴻章，繼續充當監視李鴻章的女間諜。
文燕認為李鴻章是左宗棠的對頭，死活不去，她不願意背叛左宗棠。慈禧隻好讓畢升送她一瓶毒酒，結束她的生命。
文燕早就不想活下去，自從左宗棠死後，她更是百無聊賴，厭倦人生，討厭慈禧，發誓再也不為她充當間諜了。由於被逼無奈，她毅然在關押她的地牢裏喝下毒酒死去了。
左宗棠死後，李鴻章的勢力大起來，又跟外國關係密切，慈禧便想控製他，削弱他的力量，使其無法形成割據的勢力，便任命自己的心腹大臣接替了左宗棠的職位，以牽製李鴻章。
另外慈禧又如法炮製地把她宮中的一個年輕美貌的女間諜，送給李鴻章做小妾，監視李鴻章的一切言行。
李鴻章認為自己是大功臣，理應接受慈禧送美女作為獎勵。
但他卻想不到慈禧是醉翁之意不在酒， 慈禧又用對付左宗棠的辦法來對付他，而他卻蒙在鼓裏自得其樂呐！
左宗棠死後李鴻章自鳴得意，認為自己的手段很高明，覺得再也沒人敢與他以爭高低、平分秋色了。他不由又變得惟我獨尊，惟我為大，驕橫起來。
然而， 他無論如何也想不到此時的慈禧看到他的勢力日漸強大，擔心產生尾大不掉的惡果，她要以曾國藩和左宗棠為例而把緊箍咒轉移到他身上。
慈禧贈給李鴻章的美貌宮女名叫銀燕，長得非常漂亮，非常迷人，又非常風騷。她極盡溫柔嫵媚之情，將李鴻章迷得神魂顛倒，忘乎所以。
由於李鴻章很寵愛這位琴棋書畫無所不能的小妾，所以，有什麼事也不避她，把她當做他真正的愛妾，隨時讓她服侍他。
有一天李鴻章和盛宣環談論關於海葬於發的事， 並談起了於發竊來的胡雪岩的巨款將存入哪家銀行的事， 被倒茶的銀燕偶然聽到了。
慈禧早從左宗棠的報告中得知於發竊走胡雪岩巨款的事，也懷疑於發跟李鴻章的手下人有不可告人的勾當。但慈禧當時不願為左宗棠幹預此案，而今左宗棠已經不在人世了，慈禧卻想起左宗棠所說的巨款的去向問題， 她想趁機撈回這筆驚人的巨款。