一、曆史上的護士
1860年，弗勞倫斯“南丁格爾在英國創辦第一所護士學校之前，人們多把護士看作是照料老、弱、病殘和臨終病人的未受過教育的婦女。護士一詞頮於哺乳，故有母親、溫暖、慈祥和博愛之意。但在16~19世紀的歐洲，疾病被看作是上帝對罪人的懲罰，護理者是照顧罪惡的下賤之輩，護理通常是無知的和卑賤者的差事，有時甚至是受到道德譴責的婦女的職業。基督教義則認為看護病人和拯救靈魂同等重要。照顧病人是基督徒的天職。時至現代社會，把護士看作母親、聖徒、獻身者和侍候病人的女性的觀點仍在困惑著護士職業。在我國，護士被尊為“白衣天使”，但有些人對護士職業仍存在著舊的意識和看法。
二、護理的含義
瓦爾吉尼亞.亨得遜認為，護士最有權威處是向病人提供基本護理，主要職能是向病人提供幫助，以滿足其基本需求，直至病人不再需要或自己能夠滿足為止。護士的主要職能是幫助病人或健康人進行有助於健康的活動或恢複健康，或在臨終前得到安寧。這個過程是由護士開始和控製的，而且護士始終是主導者，這是護士工作的職能。賴特克柳特爾更明確地指出，護理的目的就是照顧病人，以滿足其作為人的需要。幫助一個人做原來應當由他自己來做的事，而這些事他自己短時間內或者永遠沒有能力來做。做病人感到偷快的事，包括陪伴安慰病人，以及梳洗、穿衣、吃飯、喝水、交談、移動，給予保護，甚至體會病人的感覺。護士有責任幫助病人執行醫囑並'擬定護理計劃產指導或進行護理。
(一）護士的助人作用
護士是一個幫助者，她的職責是使作為被幫助者的“健康人”和病人保持或恢複健康，或幫助終末期病人安靜地死去。例如，麵對一個急性心肌梗塞的病人，給他吸氧、服藥、注射、梳洗、剃須、清理口腔、喂飯、喂水、被動活動肢體、處理大小便等都是一種幫助形式。作為幫助者的護士應是坦率地、溫柔地、技術嫻熟地幫助病人並且不應指責病人和附加任何條件。也就是說在技術上精益求精，全心全意地為傷病員服務。
(二）護士的表達作用
麵對一個有思想有感情的人，一個與家庭、社會有千絲萬縷聯係的人，單純的幫助作用是不全麵和不夠的。永遠要記住，無論何時何地，護士和病人的關係是相互的。表達作用被認為是一種維持病人精神平衡的作用。它是護士和病人的經曆、學識、感情、性格、心理狀態和舉止動作相互作用的結果。是由護士的言談舉止所產生的微妙效果。例如同樣是患心肌梗塞的病人，一個是一生兢兢業業、謹慎小心的退休小學教師，另一個是剛滿40歲的殲擊機新機種試飛員。小學教師曾讀過一些醫學書籍，發病後驚恐過度。試飛員發病前時刻都在和死神搏鬥的叱吒風雲式的生活中度過，發病後，一旦症伏消失，盡管尚處在非常危險的階段，可能會滿不在乎地做些可能導致不良後果的動作。麵對這兩個病人如果用一個護理方案進行護理，前者可能會3個月甚至半年仍臥床不起，不敢活動，造成髒器和運動器官衰退，甚至終生不能恢複。而後者可能因為不適當的過早過重活動，加重心髒負荷，出現並發症，甚至死亡。護士的表達作用就是通過對病人各方麵的了解，製定最優的合理方案，通過一舉一動、一言一笑做好病人的思想工作。如果一位護士不能發揮良好的表達作用，隻能算是半個護士。盡管表達作用不僅是服務態度問題，但筆者確曾見到1例急性心肌梗塞病人，當他訴說心前區難受時，值班護士不僅表現出不耐煩，而且惡言斥責病人,急什麼，你這病死不了。”結果病人盛怒之下，病情急轉直下，迅即死亡。
三、日益擴大的現代護理作用
70年代初，美國一個有關衛生、教育和福利的專門委員會認為，護士作用的擴大主要在於實現醫生-護士之間的合作，以滿足人們逐漸增長的衛生保健需求。護士作用擴大的主要方麵為：①增加對已做出的醫療護理診斷的判斷和評論作用及能力；②更合禮儀地了解病史和病情的演變；③在製定護理計劃和做出醫學幹預時，更有效地增強和醫生的合作；④更深地進入慢性病人的個人、家庭和社會生活；⑤更多地介入保證和促進家庭健康活動；⑥在護理過程中起協調和促進的管理作用；⑦在基礎護理方麵負有法律和道義的責任；⑧不同於單純的醫生助手，而具有更多的獨立性；⑨對一門獨立的學科的研究、教育、著作和宣傳作用；⑩人衛生保健的代言人和辯護士的作用。
四、醫生和護士
醫生的作用主要是治療，次要作用是護理。護士的主要作用是護理，次要作用是治療。最有效的治療必需有合理的護理支持。醫生和護士的合作是治療和護理的前提。盡管一些護理領袖不承認對醫生的從屬地位，但認真地嚴格地執行醫囑是絲毫不能動搖的。在這個前提下，護理的能動性得到獨立發展，甚至在一些領域發揮著更多的主動作用。