燈彩，是我國著名的工藝美術品。每逢節日或喜慶，往往懸燈結彩，以示慶祝。
相傳遠在公元前2世紀的秦代，宮庭內已經有了富麗堂皇的彩燈。在漢代，就有燃燈以祭祀道教太乙神的習俗，以後曆代相沿不輟。自唐代以來，逐漸形成了上元節觀燈賞夜景的風俗，又叫“燈節”。宋代的燈節更為壯觀，一過正月初五，花燈便紛紛上市，品類豐繁，技藝精絕。明時，上元燈節張掛燈影的風俗沿襲下來。明太祖朱元璋建都南京不久，為慶賀元宵節，曾在秦淮河上燃放水燈萬隻。永樂年間，遷都北京後，還增設燈市。現在北京的燈市口大街就是當時最大的燈市。
建國以後，民間燈彩之花如久旱逢甘雨，妖豔多姿，蓬勃發展。我國燈彩品種極其豐富：有碩大無比的，也有極小巧而玲瓏的；有人物、山水、花果、禽魚；有龍船燈、走馬燈；有京製、滬製、蘇製、粵製，亦有浙製的；有紙製，絹紗絲綢製，亦有琉璃及其它質料製的。真可謂是陸離光怪，應有盡有，令人目不暇接。
海寧是觀潮勝地，又是燈彩之鄉，古鎮硤石製作燈彩的曆史悠久。據傳，始於唐而盛於宋，至今已有1000餘年曆史。每到觀潮時節，這裏就掛滿硤石燈彩，甚是好看。
海寧硤石燈彩融工藝、書畫為一體，以精湛的針刺工藝而獨樹一幟，早在宋代就已列為貢品。其采用竹篾為骨架造型，糊紙繪圖，完全手工針刺花紋，精心製作，巧奪天工。一座燈彩少則刺1萬多孔，多則刺20萬至30多萬孔，可謂“萬窗花眼密”，再配以現代照明技術，集傳統“針、拗、結、紮、刻、畫、糊、裱”技法與現代高科技於一體，光線透過針眼，構劃出一幅幅形象逼真、惟妙惟肖的圖畫。
硤石燈彩不僅名聞江南，在國際上也享有盛名。1910年“南洋勸業博覽會”及1934年巴黎“萬國博覽會”上，均獲得獎章和獎狀。1955年，周恩來總理將一對硤石花燈作為國禮贈送給斯裏蘭卡貴賓。1994年海寧市人民政府把硤石工藝社製作的兩對宮燈作為禮品，贈給新加坡資政李光耀先生及新加坡中華總商會，受到高度稱讚。
我國民間，曆來有農曆正月十五元宵“賞燈”的風俗，所以早在宋代，燈彩在蘇州已成為獨立的工藝行業。當時流行的花燈有“萬眼羅”、“琉璃球”等。尤其是城內吳趨坊、皋橋一帶，製燈的店雲集，每逢春節前夕，燈市興旺。“賞燈”習俗目前在許多農村已逐漸消失，但是，蘇燈仍然為群眾所喜聞樂見，外地來蘇州選購和預訂彩燈的人也絡繹不絕。蘇州民間工藝廠除生產傳統風格的各種花燈外，還大膽創新，設計了“紅樓夢故事燈”、“虎丘風景電轉座燈”、“孫悟空三打白骨精大型電動壁燈”，更使古老的蘇燈藝術，別開生麵，大放異彩。