這則成語亦作“係風捕景”，出自《漢書郊祀誌下》：“聽其言，洋洋滿耳，若將可遇；求之，蕩蕩如係風捕景，終不可得。”
漢成帝即位時隻有二十歲，然而到了四十多歲仍然沒有孩子。於是，他被方士所迷惑，以為通過祭祀鬼神，能夠求來子嗣。於是他在長安郊外大興祭祀，但仍未達成所願。
光祿大夫穀永向漢成帝上書說道：“我聽說，明了天地本性的人，就不會受到神怪的迷惑；懂得萬物之理的人，就不會受到行為不正之人的蒙蔽。如今神怪之說盛行，有人宣揚世上存在仙人和長生不死之藥。聽著這樣的話，兩耳都充盈著美妙的言語，令人覺得眼前立刻就會出現神仙鬼怪。但是如果你真要去尋找他們，就會發現這一切是那麼縹緲無蹤，就好比捕風捉影，根本無法實現。因此凡是賢明的君主絕不會聽信這些話，有智慧的人也絕不會說出這樣的話。 ”
穀永接著向漢成帝講述了周靈王、楚懷王及秦始皇的事例。他最後說道：“從古到今，帝王們靠著地位和財物，尋遍天下求神靈、訪仙人，但都沒有什麼結果。希望您能從中吸取教訓，不要再讓那些行為不正的人幹預朝政。”
漢成帝最終被穀永說服，聽從了他的勸告。
與其追求虛無縹緲的事物，不如腳踏實地地去想辦法。穀永明白這個道理，也讓漢成帝明白了這個道理，而我們更應該明白這個道理。