江西素有“物華天寶”、“人傑地靈”之稱，這是唐代王勃對江西美好的祝願，在宋以後成為事實。江西因“江南西路”而得名，又因“左東右西”，而得“江右”之名，並隨著商人的流動在湖南、湖北、安徽、貴州、四川等地廣為流傳。
江右文化是一個概念統稱，它內容豐富。從地域角度看，有特色鮮明的潯陽文化、豫章文化、臨川文化、廬陵文化和贛南客家文化等諸多子文化係統；從文化內涵看，有青銅文化、陶瓷文化、商幫文化、書院文化、理學文化、文學詩畫及建築文化；江右還是中國宗教文化的一大中心，道教、佛教和禪宗文化都有不同派係發源於此；豐富的礦產資源，使之擁有聞名全國的“五朵金花”之美譽；地處“吳頭楚尾”、“粵戶閩庭”的區位因素，使江右民俗文化在兼具吳越文化、荊楚文化和閩粵文化特點的基礎上，逐漸產生出與當地生產勞動和社會生活密切相關、具有鮮明地方特色的民俗文化。
第一章“文化的溫床”：山水發達的半封閉地理係統江右之美，美在山水；江右之盛，盛在人文。美景看不盡，人文道不完。文化根基於地域，一方水土養育一方人，什麼樣的自然環境孕育什麼樣的文化。文化的形成和發展，總是在一定的時空之中進行的，受地理環境的影響與製約，必然要打上鮮明的地域印記。中國各地域之間文化的特征和差異，在很大程度上是由各自地理條件的不同所導致，所以要了解和認識江右文化，不能不從了解江西的自然地理開始。
今江西之地在遠古時期屬揚州。春秋時期，江西沒有獨立的封國，先後分屬吳、楚、越三國，所以《方輿勝覽》雲：“豫章之地，楚尾吳頭。”秦始皇一統天下，分天下為三十六郡，今江西境內無郡治，大部分地區屬九江郡，東部、西部各有一些地方分屬會稽、長沙兩郡。漢代分天下為十三部一百三十郡，江西屬豫章郡，歸揚州部。三國時，江西屬吳，今江西之地分別隸屬揚州和荊州。晉代江西屬江州。唐代為州縣製，唐太宗將全國三百餘州分為十道，江西屬江南道。唐玄宗時又分為十五道，江西屬江南西道，後人簡稱江南西道為“江西”。
元代以中書省總領百官，地方則設立中書省派出機構，稱為行中書省，簡稱“行省”或“省”，於是“江西省”這個名稱便出現了。江西省在後來來往文件中常簡稱“江省”，但至遲到清末民初，因“江省”易與江蘇省混淆，故簡稱改為“贛”。
因古人在地理上以東為左，以西為右，故“江西”又別稱“江右”。清魏禧《日錄·雜說》：“江東稱江左，江西稱江右，何也？曰：自江北視之，江東在左，江西在右耳。”因而江右並不是行政上的概念，隻是地理和文化上的概念，亦可指以贛語為母語的民係，即江右民係。曆史上“江右”雖是“江西”的別稱，但隨著明朝時的移民，以及江西商人流動，江右的概念已經擴散到湖南、湖北、安徽、貴州、四川等地，在民間廣為傳用，成為江西人在外的代名詞，江右商幫也因此得名，並在明清成為全國十大商幫之一。