未央宮中暗香浮動，暗沉的燈火交映，將我的影子長長拉扯。燭光搖搖曳曳，似乎搖曳到我心裏，把我的思緒來回揉搓。
朝堂之上，哥哥和弟弟把持朝政。後宮之中，我亦是無人可撼動的皇後。蕭琰縱看不慣，卻也無力一舉將我們拔出。但無論他是否真的決意，方由的事情一出，周氏必然盡喪人心，元氣大傷。
殿內的蠟燭燃盡，燈火掙紮一下，終究熄滅。我摸了摸那尚有餘溫的青銅燈樹，暗暗下定了決心。
當年我種下的因，讓陳玉華無意中推測出方由的真實身份，繼而被李輕菡得知。這一切都是我的罪責，我不能牽連周氏、方氏兩族，便要釜底抽薪，永遠掩埋這個秘密。
清早陽光微暖，我悉心備下了早點，遣金仁去請蕭琰來用早膳。金仁丈二和尚摸不著頭腦，問我道：“娘娘不是已經知道那是什麼東西了，為何還要請皇上過來？”
我親手煮了水，沏了一壺老君眉，道：“為讓皇上不起疑心，本宮總要做出好奇的樣子。”茶香四溢，白霧嫋嫋，我輕聲問，“昨夜本宮讓你弄的東西，你可弄好了？”
金仁低聲道：“娘娘放心，已準備好了。”
我“嗯”了一聲，道：“一會兒皇上過來，你們可以去清陽宮準備了。”
自鴻熙十三年回到他身邊，我從未這般主動過。蕭琰頗感意外，但還是在下朝之後來到了未央宮。
彼時我隨意挽著一個發髻，一根羊脂玉簪斜斜簪入，餘一縷青絲自耳後散至胸前。衣裳也是用心挑過的，桃花雲霧煙羅衫配一條碎花翠紗露水百合裙，外罩一件銀色的雲紋縐紗袍，家常的有如富貴人家的普通婦人。
其實我早已不適合這樣的裝扮，年歲愈大心境愈老，終隻合華服濃妝妝點。
我見他來了，連忙屈膝問安。他略有遲疑，片刻後上前扶起我，道：“皇後今日怎麼想起來請朕過來用膳？”
我盈盈笑道：“臣妾是皇上的妻子，為皇上準備早膳不是應該的麼？”
他輕輕打量我兩眼，道：“你這身衣服……朕記得那年清早，你也是穿著這樣的衣服陪朕用膳。”
心底稍微有些感動，他說的那一天是鴻熙三年八月十六。那一天我同他良心相許，真心把他當做丈夫來愛重，故而衣飾家常。如今重拾舊裝，心意卻從從前截然不同。
我低頭自審，自嘲之意悄悄劃過嘴角。但再度抬頭時，卻笑得恬靜：“皇上還記得。”
他淡淡一笑：“當然，朕忘不了。”
我拿了筷子，從籠屜裏夾了一隻水晶蝦餃與他道：“今早的早點都是臣妾親手做的，雖然手藝比不上尚宮局的膳娘，但卻是臣妾一片心意，還請皇上不要嫌棄。”
他咬了一口，稍稍回味後道：“這蝦餃做的不錯，皇後並非時常下廚之人，今日能做出這般味道，想來練了許久吧。”
身邊機靈的宮女聞言忙道：“回皇上，娘娘昨晚熬了一.夜，一道蝦餃做了五六次。”
我連忙嗬斥她：“皇上麵前不許多嘴。”
“無妨，”他溫和道，又看向我，目光中多了幾分探究之意，“雖然心意難得，但是未免稍顯刻意。皇後，你從來不是這樣虛偽的人，到底在做什麼？”
我聞言連忙起身，斂衣跪下：“皇上恕罪，臣妾隻是想謝謝皇上。”
他稍有不解，凝眉問道：“謝朕？”
我神色動容，認真地看著他道：“是，昨日聽說皇上賜了王妃一壺酒，宮中賜酒要麼是賞，要麼就是……然而一直到昨日傍晚，都未聽說王妃有異，臣妾感激皇上留王妃一條命。”
蕭琰聽了這事，不免臉色稍黯，淡淡道：“這也奇了，王妃好端端的沒有觸犯王法，皇後為何擔心朕會有賜死她的心思？”
我眼波一轉，輕輕說道：“當日李昭容誣蔑王妃清譽，皇上為了皇家顏麵寧枉勿縱也是尋常。但是皇上沒有，故而臣妾深深感激。”
“你不必感激，暄化王如今舉足輕重，你們周氏一族正是如日中天的時候。”他神色不愈，冷笑地看著我，“皇後不也一直因此而深深自負，認為朕不敢動你們麼？”
我聞言連忙頓首，懇切說道：“臣妾不敢，這天下還是皇上的，臣妾母族榮光皆是皇上所賜。若是有朝一日皇上要收回，也是應當的。”
他靜默良久，我伏在地上一動不動。末了，他輕輕一歎：“罷了，你起來說話吧。”
我起身，親手盛了一碗粥端給他，笑道：“皇上嚐嚐這紅棗玫瑰黑米粥，足足在火上煨了三個時辰，才熬成這般香甜軟糯，最是健脾益氣，補血安神。”
他淺嚐，客氣地一笑：“確實不錯，皇後辛苦了。”
我看著他笑得溫婉：“皇上若是喜歡，臣妾可以天天做。”
今日我如此熱情，他不免有些別扭，便道：“不必了，朕可做不到天天讓皇後感激，肯費心操勞一頓早膳。”
我充耳不聞他的拒絕，仍然溫婉謙卑：“皇上已經讓臣妾很感動了，那天晚上皇上曾說想和臣妾談談，如今臣妾忽然覺得，已經沒有談的必要。”
他聽了這話不覺起了好奇心，疑道：“為何？”
“因為臣妾想通了。”我鼻子一酸，水霧瞬間蒙上雙眼，就連近在咫尺的他也看不清。我道：“過去臣妾因為楚王妃之事耿耿於懷，實在太過任性，白白蹉跎了這麼些年。從昨晚至今臣妾一直在想，既然楚王妃早已自食惡果，臣妾何必再心存芥蒂。自己不能解脫一直自苦，也數次辜負皇上的心意。”
他凝眉喃喃：“你是因為楚王妃……”
我不覺垂淚，不動聲色打斷他：“不然呢，當年臣妾怨懟皇上口出狂言，恰好被皇上聽到。皇上自那日起便不再踏足未央宮，臣妾徹底變成了名存實亡的皇後。再後來天下分崩，臣妾又因皇上撤離遺忘臣妾而傷心，故而重逢之後，多有怨舉。”
我低著頭，任由眼中的淚水如珠子般滑落，哽咽道：“方才皇上遲遲不來，臣妾以為皇上不肯來了。也是那時臣妾才感受到，原來如果皇上真的對臣妾不理不睬，臣妾心底會有多麼失落。”
衣物遮擋的手臂已經密密麻麻起了一層雞皮疙瘩，這般做作，自己都覺得惡心。
然而蕭然並不覺得，反而有了幾分不知所措，連忙拿著帕子給我拭淚，道：“皇後，你別哭。”
我仍舊止不住，他一把把我攬入懷中。我搭在他的肩窩處輕輕啜泣，聽他說道：“當年你妹妹之事是朕一時糊塗，後來也後悔萬分唯恐你傷心，是朕不對。至於西撤劍南，其實朕吩咐親兵去接你，可是營帳錯亂一時尋不見你，事態又緊急，朕不得已才帶著母後先走一步。”
我吸了吸鼻子，泣不成聲：“皇上……”
他安撫地拍拍我的背，聲音柔軟而放鬆：“還好，你安然無恙。”
待我止了哭，方才送他懷中掙脫，低聲道：“臣妾知道皇上這些年一直心有疑慮，懷疑臣妾清白。可是皇上細想，太子他們一直在臣妾身邊，臣妾要照顧孩子，魏侯要統帥兵馬，我們根本無暇相見。”眼睛一酸，我道，“皇上若要再起疑，臣妾真不知該如何自證清白了。”
他以為我又要哭，連忙說：“朕知道，朕不會再懷疑你了。”說至此處，他似有感慨，再度擁我入懷，“自大婚以來，朕從沒喜歡別人像喜歡你一般。皇後，你是朕唯一的妻子，我們合該生同衾，死同穴。彼此之間坦誠相待，互不辜負。”
如此柔情相待，他自然萬般不舍。我勸他國事要緊，並答允他晚上去陪他，他方才戀戀不舍地離開。
蕭琰離開不久，金仁便回來了。我在殿中焚了濃鬱的沉水香，才把蕭炎身上的龍涎氣味衝淡。我問他道：“清陽宮那邊安排好了麼？”
金仁滿麵堆笑：“早已妥當，奴才說皇上今日去未央宮用早膳，清陽宮那些奴才還不知道是什麼意思麼。再說也不過送去些胭脂香料、寢衣被褥，他們象征性檢查檢查就算了事。”
我睨他一眼：“這些東西，用好了也是殺人利器。今晚你隨本宮過去，多帶些靠得住的人，知道麼？”
他這次到沒有再嬉皮笑臉，反而嚴肅起來：“奴才明白，奴才跟著娘娘豁出去搏命，自然萬事小心謹慎。”
天色剛剛暗沉，我便帶著親手煲的燕窩蓮子羹到了清陽宮。徐晉見到我笑著打了個千兒，道：“娘娘冷落皇上這麼久，今日終於想開了？”
我笑道：“本宮總得想開，為難自己，沒必要。”
徐晉打開門，指著裏麵道：“皇上早吩咐了，皇後娘娘過來不必通報，娘娘進去吧。”
我“嗯”了一聲，自己從金仁手中接過湯羹便踏入了大殿。這個時候蕭琰定是在書房批折子，我輕車熟路走過去，確見他揉著額角奮筆疾書。
“你來了。”
我也不客氣，笑道：“皇上還在批折子？”
蕭琰抬頭看著我疲倦一笑：“是啊，江南又有水患，朕不得不多看幾眼。明日早朝還要和諸卿商議治水人選，估計又要頭痛幾日了。”他盯著我，“你可想到合適人選？”
我隻顧著盛出羹湯遞給他，隨口笑道：“臣妾覺得皇上最合適。”
他接過那羹湯，一飲而盡，道：“朕可不能去，朕走了就嚐不到皇後的手藝了，除非……皇後陪朕一起去。”