被譽為“敦煌菩薩”竺法護，梁·釋慧皎的《高僧傳》雲：“其先月支人，本姓支氏，世居敦煌郡。”梁·僧祐的《出三藏記集》卷二載：“他祖籍月氏，世居敦煌，世稱‘敦煌菩薩’。八歲出家，為外國沙門竺高座弟子，故姓竺。”西晉的大齎梵經，還歸中夏，自敦煌至長安，後到洛陽及往江左，沿路傳譯，寫為晉文（即譯為中文）。所獲《賢劫》、《正法華》、《光讚》等，一百六十五部（梁·釋慧皎《高僧傳》所載的譯經部數）。湯用彤先生校注《高僧傳》之八為《祐錄》作“所獲大、小乘經、賢劫、大哀、法華、普耀等凡一百四十九部。竺法護譯經數，說法不一，《出三藏記集》說為百七十五部三百五十四卷，《曆代三寶記》說為二百十部三百九十四卷。竺法護於西晉湣帝末（約公元316年）卒於中國，畢半個多世紀精力在西域（新疆地區）、敦煌、長安、洛陽、江左等地傳譯佛典，”孜孜所務，唯以弘通為業。終身寫譯，勞不告疲。“《高僧傳》還說他”後立寺於長安青門外，精勤行道。於是德化遐布，聲蓋四遠。僧徒數千，鹹所宗事。“《高僧傳》評價他：“經法所以廣流中華者，護之力也。”不為過譽，受之無愧。
符氏前秦時期至姚氏後秦時期（約公元384～391年），大月氏高僧曇摩難提在長安翻譯《中阿含經》五十九卷、《增一阿含經》五十卷、《阿育王息壞目因緣經》一卷、《三法度論》二卷、《僧伽羅刹集》二卷。這裏要強調一點是，中外僧人精誠合作，同心協力的可貴精神。據說曇摩難提傳譯經論，是與涼州高僧竺佛念合作的。這位竺佛念也不愧是位大翻譯家，他能“洞察萬語，華戎音義，莫不兼解。”曇摩難提翻譯《中阿含經》和《增一阿含經》時，“於長安城內，集義學沙門，請念為譯，敷析研核，二載乃競。二含之顯，念宣譯之功也。”竺佛念在當時被推崇為“譯人之宗。故關中僧眾，鹹共嘉焉”（《高僧傳》）。
後秦僧人，中國四大譯經家之一的龜茲高僧鳩摩羅什（簡稱羅什），從後秦弘治三年至十一年（公元401～409年）的八年間，在長安與弟子共譯出《大品般若經》、《法華經》、《維摩詰經》、《阿彌陀經》、《金剛經》等經和《中論》、《百論》、《十二門論》、《大智度論》、《成實論》等論，係統地介紹龍樹中觀學派的學說。譯經總數說法不一，據《出三藏記集》載：為三十五部二百九十四卷；《開元釋教錄》作七十四部三百八十四卷。由於鳩摩羅什初學小乘，後學大乘，博讀大小乘經論，名聞西域諸國。所以他的漢文譯經，義皆圓通，“眾心愜服，莫不欣讚”。他所譯經論影響很大，其中《中論》、《十二門論》、《百論》三論是中國三論宗學派所依據的主要經典；《成實論》流行於江南，為成實學派主要依據；《法華經》為天台宗所依據的主要經典；《阿彌陀經》是淨土宗所依“三經”之一。據傳有弟子三五千，著名者數十人，其中道生、僧肇、道融、僧叡，稱“什門四聖”。足可見鳩摩羅什作為一位僧人，譯經授徒業績之大、貢獻之突出。
此外，隨著佛教傳入中國，佛教石窟藝術也為中華文化增添光彩不少。隨佛教傳入的時間先後和主要路線，從新疆而甘肅而山西而河南……，大小佛教石窟知多少！僅在甘肅境內就有二十多處，特別是其中的敦煌莫高窟，豐富多彩的壁畫、彩塑、遺書、文獻，以及相關的民族與宗教、曆史地理、政治建置、社會經濟、洞窟建造、地質地貌特征等，都是國內外專家學者研究的重要對象，成為名符其實的、舉世矚目的一大文化寶庫，“敦煌學”成為一門世界性的學問，成為一門國際顯學。
綜上所述，清楚看出，各種宗教在中國或一度並存也好，或長期流行也好，都反映了中華民族的雍容大度，反映了中華文化的兼容並蓄。惟此使人不禁為之感歎，偉大的民族，燦爛的文化啊！
眾所周知的絲綢之路是中西友好往來的大橋梁，是中西經濟文化交流的大動脈。本文是談中華民族與中華文化，故不必多談絲綢之路的方方麵麵，隻談中國各民族在絲綢之路形成過程中的重大作用與貢獻。自古以來，我國北方和西北的各遊牧民族，出於自然的或人為的某些原因，不避寒暑，曆盡艱辛，縱馬馳騁，前赴後繼，一批又一批地從大漠南北或河西走廊，自東向西，踏出了一條橫貫亞、歐大陸的草原通道。這條“草原絲綢之路”的開通，遠較西漢張騫“鑿空”為早。燦爛的中華文明最早走向世界，精美的中國絲綢最早運往西方，我國古代各遊牧民族是起了重要作用的。
亞、歐內陸草原地帶，既是古代遊牧民族勞動生息的地方，又是他們從事商品交換的廣闊市場，還是他們遷徙爭奪的活動舞台。我國北方的北狄、匈奴，西北的塞人、月氏、烏孫等族，因政治、經濟、軍事等原因，有的舉族西遷，有的往來留駐，逐漸遷入中亞、西亞地區，甚至從蒙古高原經中亞北部，沿裏海、高加索、黑海北岸，進入歐洲平原。於是，中國的物質文明伴隨著他們的馬鞍和駝馱，逐漸傳到了他們所到的地方。在這些販運者、傳播者的強大隊伍中，最早應是塞人、匈奴、月氏、烏孫、羌人等族。塞人是一支東起蒙古草原，西至亞歐大陸，分布甚廣，來去悠忽的古代遊牧民族龐大族團。他們操東伊朗語，長期受伊朗和希臘文化的影響。由於他們廣布中亞、西亞及中國西北等地，故與當地各民族，如月氏、烏孫、伊循、姑師、渠勒、莎車等，多少有淵源關係，交往亦甚頻繁。