乾奉一年十一月下旬，今年的雪來得格外的早。
天蒙蒙亮，窗戶外頭鵝毛飛雪，凜風刺骨呼嘯，狂風夾帶雪花直拍在窗紙上聽得讓人心悸。映棠讓宮女太監們都不必在屋子外侯著，統統進了殿內烤火取暖。滿屋子的人，溫度漸漸升高，連熱氣兒呼出來都沒了白影。
“小主，該去坤寧宮給皇後娘娘請安了。”一側掌事宮女箋若小聲提醒映棠，免得遲去被人白諷一頓。
映棠身著鏤金百蝶穿花雲錦襖，起身披了八團喜相逢厚錦鑲銀鼠皮大氅，今兒梳的是兩把頭，上頭墜了溜銀喜鵲珠花，不奢靡也不小家子氣。本想帶上圍脖的，卻又算了，想著那日顧常在因圍脖寬度比她脖子長了些，便被人嘲諷得直想鑽地。
箋若掀開重重的門簾，又將傘支過去為映棠讓了條道兒，那寒風很是不客氣，帶著雪花就跟裹了一層厚厚的麵粉團兒似得，直往屋裏丟。箋若打著傘，攙扶著映棠好生走，那雪地踩在腳上直發出吱吱聲，聽得刺耳。若是沒下雪，本是不必起這樣早的，隻因雪地難走，又不想成為譏柄。
映棠手上捧著手爐，窩在披風裏好生堆了些熱氣，眼睛骨碌碌轉看著周圍朦朧的景物。忽開了聲，詢問道：“箋若，我進宮都一月了？”
箋若聽後，略頷首，微微一笑，將映棠挽得又緊了些，感歎道：“是啊，奴婢同小主都相逢一月了。”目光迷離，嘴角含笑，“今兒還去承乾宮請端小主嗎？”
聽罷，映棠抬眸瞧了瞧天色，畢竟才活了十六年，有些不太敢確定問道：“你瞧這天色，我還能往承乾宮走一遭嗎？大雪連連，我本是分不清時辰的。”
箋若今朝二十四，是內務府分來的掌事宮女，做事細心，進退有度，甚得映棠歡心。隻見箋若回首抬眸察觀了天色，方才和笑道：“小主放心，這時間準夠。承乾宮離永和宮不遠，喏，前頭就快到了。”
映棠隨聲望去，果真是不遠了，都能瞧著那承乾宮三個大字。即刻，她臉上掛起了一絲笑意，攤開手掌又握緊了箋若手腕，快了步子往那兒趕。映棠耳朵被淩冽寒風刮得通紅，待至了宮門口，箋若將傘收下，去報，而映棠隻管捂耳朵。
門前稍後片刻，隻見箋若皺了眉，走來小聲說道：“宮人們說是還沒起，可端小主向來是最勤快，都到了這時辰了怎的還未動身？”
說來奇怪，映棠也暗了暗眸子，聽說昨夜皇上突臨後宮，卻也隻去了曦妃宮中小坐，昆玉也不曾侍寢。“對了！”映棠忽失聲而出，忙拉了箋若入內，花盆底鞋此時似乎也好走了，直進了端貴人屋子。
裏頭倒是暖和，隻是未免太過熱了，昨兒在外頭端姐姐還喊冷，這一冷一熱恐是得了風寒。邊走著，邊將手爐遞給箋若，跪至端貴人榻邊，膚若凝脂的玉手搭在端貴人額頭。滾燙滾燙，就像一顆熱火火的碳似得，燙手至極。
“果真如此，畫堂，快去給你家小主請太醫。”回首便吩咐端貴人近侍，可這心裏頭心疼端貴人得緊，接著厲聲嗬斥道：“你們是怎麼伺候主子的？連主子病了都不知道，這等粗心大意便是你們學的伺候人的功夫？若你家主子有了三長兩短，你們一個也逃不過。”
這些奴才們捧高踩低的本事日益見長，端貴人本是這批秀女六人中風頭最盛的。剛入宮頭幾天，宮人們皆巴結得不得了，吃穿用度皆是上等。隻是，皇上足足已有一月未曾留寢後宮，這些奴才們也都變了心。
皇上將將登基時，太後便鞭策皇上著選妃之事，然而，皇上初登基隻得忙於朝政，就將選妃之事都交與了太後皇後。這麼久來，皇帝都不曾知她這些新晉妃嬪是何模樣哩。
秀女中最出落的便是承乾宮端貴人正白旗薑佳氏。接著便是映棠，她本鑲紅旗羅察氏，蒙得懿恩位及常在，無封號，卻是由太後親冊而顯得金貴。常在正紅旗托爾佳氏居於景陽宮。慎常在富察氏乃皇後母家所出，XHQ居景仁宮。皇上亦是大力推行滿漢一家，由太後做主挑了兩位漢軍旗出身的秀女，分別是長春宮宮與甄妃同住的常在沈氏，永壽宮貴人易氏。
入宮甚久，連皇上一麵也未曾見過，倒是讓那些舊妃白看了笑話。景陽宮皇後富察氏深明大義又寬厚待人，確有鳳儀之象。曦妃瓜爾佳氏甚的帝寵，平日裏還算和善，然眉眼中卻也能瞧得出不是個好招惹的。最為飛揚跋扈的便是那長春宮甄嬪，漢軍旗出身使她的痛處，皇上似也沒意思替她抬旗。相對，最受欺負的便是昭陽宮常在顧氏，不得寵又是個漢軍旗，骨頭軟又沒個脾氣。延禧宮鑲白旗鈕圖貴人是個安靜性子，平日裏也能同她說幾句話。儲秀宮鑲藍旗葉赫氏瑛常在，小有恩寵，處世圓滑得很，常同甄嬪一道。
映棠本是不願同她人交惡的，隻是那甄嬪偏偏要找麻煩，她處處退讓甄嬪便步步緊逼。說直白話，她甄嬪沒有端貴人和映棠的容貌姿色，心生嫉妒罷了。