沒有工人的工廠
1961年，通用汽車公司在生產線上裝備了第一台機器人。到現在為止，美國製造業裝備的機器人數以萬計。"鐵領工人"代替數量高出許多倍的藍領工人，已是科技發展的大趨勢。製造機器人是日新月異的行業。現在，機器人的使用途徑變得越來越複雜了。從前使用機器人的主要還是汽車製造商，而現在它們更多的服務於電氣及電子工業。因為機器人必須承擔比以往複雜得多的工作；比如，把細小的元件（如集成電路、線路板）揀起，並組裝在一塊。為了在工廠中完全用機器人代替工人，機器人必須變得更"聰明"，更"能幹"。第一代機器人是沒有感覺的。而裝配在生產線上的第二代機器人，則有觸覺和視覺，能撿起錯放的零件，也能對部件進行調整，並進行局部性的檢查工作。
新一代機器人則具有操縱能力。它們不是裝備在秩序井然的生產線上；相反，人們要將它們安裝在雜亂的環境中。譬如說，機器人要從存放著各式各樣元件的備件箱中撿出所需型號 的電阻敷：三極管，然藉將冀引線插投彈刷電路叛警霞徑很奪趟疲倦。
機器人的下一個發展方向是信息的相互交換。目前，在一些工廠中裝配了能相互交談的機器人，它們可以互相告知生產中所出現的情況。因此，當生產線的某一部分出現問題後，由計算機控製的"監視機器人"會把信息傳向全體機器人，在中央計算機的協調下，由控製整個車床或其某一具體環節的機器人及時做出反應，進行自動補償，使生產正常化。
為了使機器人能夠自由活動，科學家們給它們裝上了雙腳，成為可以行走的自動駕駛機器人。它們可以根據監視器觀察周圍環境，再計算出繞開障礙且路程最短的最佳路徑，同時在行進中及時調整修正，把生產環節中的運輸傳送時間減少到最低點。由於生產車間的機器人和自動行駛的運輸機器人之間可以交換數據，當半成品加工好之後，運輸機器人及時趕到，將其送到下一個生產環節的車間裏；而那裏的機器剛好完成了上一批工作，這時便可以裝進新原料，而把成品運輸走。這樣一個全部自動化的生產製造係統，就是未來工廠的核心。其中沒有一個工人，也沒有一個工程師來指揮。
不僅在製造環節中，就是在設計環節中，機器人也逐步成為主宰。計算機輔助設計（CAD）和計算機輔助製造（CAM）在10多年前就開始使用了。其心髒是一台多功能電腦，能處理相當複雜的幾何圖形，能用光筆在終端屏幕上畫圖，也能將人所製作的設計圖進一步改進。在工作站的存儲器內還有許多標準圖形，可以隨時根據客戶的要求調出所需圖形。以前人工的繁雜工作頃刻之間便完成了。
在整個生產流程當中，由於中心計算機對原料的消耗、工作的進度和產品的各項指標都了如指掌，如果再輸入相應的市場價格報告，那麼它完全可以為你進行成本核算，甚至替你訂貨。在將來的工廠之中，除了決策者之外，恐怕隻有公關工作是機器人所不能幹的了。
其實也並不一定。由於互聯網絡的發展，個人計算機直接與廠家的工作站相連。計算機完全可以全方位的把產品有關信息送到每個消費者麵前，用戶可以根據自己的需要訂購。而且，根據市場專家預測，未來的產品換代周期將大大縮短，電視機和汽車也可能有流行型號與過時型號之分。而有些用戶想自己設計產品或對廠家提出各種要求，這些也都可以由計算機完成。用戶提供信息，廠家的計算機完成議。卜圖，而車間裏的機器人則根據圖紙調整生產線，生產出用戶要求的產品來。
在整個過程中，工人完全成了多餘的。無論是熟練的車工還是設計人員，都不能不被鐵領工人們搶走飯碗。未來的工廠將會空無一人，而機器仍然運轉自如。
然而，沒有工人的社會，不用人類工作的社會，還會運轉自如嗎？
工作機會越來越少
在幾乎沒有工人的未來社會中，人類將扮演什麼角色？經濟與科技發展的趨勢，是使"藍領"、"白領"成為曆史名詞。也許未來社會將朝兩極發展：一方麵，信息精英控製與管理全球的高科技經濟；另一方麵，在世界日趨自動化之下，失業人潮與日俱增。
由科技主導的第三次工業革命，已經逐步取代了各部門、各產業的工作；從製造、零售、金融服務業，到交通、農業、政府部門。新技術引進和企業改造的結果是生產力與獲利提高，但工作機會卻越來越少。以美國製造業為例。60年代，1／3工火從事製造業工作，現在則僅有17％。但是，美國依然是全球製造業的龍頭，差別隻是減少了工人而運用更多的機械設備。再以美國鋼鐵公司為例。他們在1980年雇用了12萬員工，現今則隻有2萬人，卻可以生產更多的鋼鐵。預測未來l0年，製造工人的比重將進一步降至12％。而在信息科技所導演的第三次工業革命下，藍領工作階層將逐漸被高科技所取代。公元2020年，"藍領工人"終將成曆史。