這種結構，節約土地，便於防火，防盜，降溫、防潮，使各家嚴格區別，房子的白牆灰瓦，在青山綠水中，十分的美觀。徽居的天井，可通風透光，四水歸堂，又適應了肥水不流外人田的樸素心理。
舊時徽州城鄉住宅多為磚木結構的樓房。明代以樓上寬敞為特征。清代以後，多為一明（廳堂）兩暗（左右臥室）的三間屋和一明四暗的四合屋。一屋多進。大門飾以山水人物石雕磚刻。門樓重簷飛角，各進皆開天井，通風透光，雨水通過水梘流入陰溝。俗稱“四水歸堂”，意為“財不外流”。各進之間有隔間牆，四周高築防火牆（馬頭牆），遠遠望去，猶如古城堡。一般是一個家庭之係住一進，中門關閉，各家獨戶過日子。中門打開，一個大門進出祭奠先人。徽州山區氣候濕潤，人們一般把樓上作為日常生活的主要棲息之處，保留土著山越人“巢居”的遺風。樓上廳屋一般都比較寬敞，有廳堂、臥室和廂房，沿天井還設有“美人靠”。
徽州人在幾百年的風風雨雨中，麵對動蕩不安的曆史風雲變幻，麵對戰亂的硝煙烽火，麵對自然與人為的破壞，用生命與鮮血，為後世保留了寶貴的民居藝術寶庫。改革開放以來，保護曆史文化遺產已成為從中央到地方各級政府部門的一項神聖職責。不少象西遞、宏村那樣的遺產，被申報為世界文化遺產保護單位。不少象歙縣、鶩源、黟縣的古村落被保護並開發成旅遊勝地，不少地方政府已采取各種措施，對古民居進行保護和翻修，徽州古民居象經擦亮的明珠，正放射出更加璀璨奪目的光華。
趣味鏈接：何為“美人靠”
據傳，“美人靠”是徽州民宅樓上天井四周設置的靠椅的雅稱。徽州古民宅往往將樓上作為日常的主要憩息和活動的場所。古代閨中女子輕易不能下樓外出，寂寞時隻能倚靠在天井四周的椅子上，遙望外麵的世界，或窺視樓下迎來送往的應酬，故雅稱此椅為“美人靠”。
江南民居——小橋流水人家
江南民居普遍的平麵布局方式和北方的四合院大致相同，隻是一般布置緊湊，院落占地麵積較小，以適應當地人口密度較高，要求少占農田的特點。住宅的大門多開在中軸線上，迎麵正房為大廳，後麵院內常建二層樓房。由四合房圍成的小院子通稱天井，僅作采光和排水用。因為屋頂內側坡的雨水從四麵流入天井，所以這種住宅布局俗稱“四水歸堂”。
江南水鄉民居的曆史可以追溯到距今約七千年的河姆渡文化。先民們在這塊土地上生息繁衍，傳承著一切居住、生活方式。
商代，這裏已形成了初具規模的民居聚落。
從漢代起，這裏開始居住官吏，魏晉南北朝時期北方的戰亂局麵使大批人向南遷徙，這一趨勢使南方的經濟和文化迅速發展，經濟重心從此南移。
唐代，這裏已形成了相當規模的官宅，在宋代繪畫《千裏江山圖》、《平江圖》中，對江南民居的建築布局已有具體生動的描繪。
隨著南宋建都杭州，江南在政治、經濟、文化上都有了空前的發展。到了明清，江南已成為全國經濟、文化最發達的地區，達官顯貴、地主富商、文人雅士紛紛選擇此地建宅，山莊別墅，亭台樓閣，處處皆是，各具特色。由於人口眾多，土地珍貴，江南的建築極節省空間，而在層高上下功夫，其建築藝術也因此顯得精巧有餘，氣派不足。但經過能工巧匠的雙手，安置在潺潺流水中的一座座房宅，仍是令人傾倒。
四水歸堂式住宅的個體建築以傳統的“間”為基本單元，房屋開間多為奇數，一般三間或五間。每間麵闊3～4米，進深五檁到九檁，每檁1～15米各單體建築之間以廊相連，和院牆一起，圍成封閉式院落。不過為了利於通風，多在院牆上開漏窗，房屋也前後開窗。這類適應地形地勢，充分利用空間，布置靈活，體型美觀、合理使用材料的住宅，表現出清新活潑的麵貌。