【名言】
夫國家之事，有持盈，有定傾，有節事。持盈者與天，定傾者與人，節事者與地。
——《越語下-範蠡佐勾踐滅吳》
【要義】
持盈，指保持盈滿，意為保持國家強盛。定傾，指穩定不發生傾覆，意為使國家轉危為安。節事，指節製人事，即治理國家政事要有所節製。
這段話的意思是：治理國家有三項方略，國勢強盛時要設法保持下去，國家傾覆時要設法轉危為安，平時治理國家政事時要有所節製。要保持國勢的強盛就必須因順天道，要使國家轉危為安就必須因順人道，要治理國家政事有所節製就必須因順地道。
周敬王二十六年（前494年），吳越夫椒之戰越國失敗後，範蠡陪越王勾踐夫婦一起到吳國為奴仆，備嚐艱辛，後來越王勾踐被釋放回越，他又留在吳國做了兩年人質。回到越國後，為了指導越國轉危為安，由弱變強，範蠡向越王勾踐提出“持盈”、“定傾”、“節事”三項治國方略。
這段話體現了範蠡的哲學思想和政治才能，範蠡認為天時、天道隨著陰陽二氣的矛盾而轉化，而這種轉化是有規律的，人必須順應這種規律，而不能強求。首先，“持盈者與天”。國勢的盛衰是在不斷地變化中的，治國者必須順應國勢盛衰的規律，爭取向有利的方向發展，保持國家的強盛。
其次，“定傾者與人”。即使國家發生了傾危，也不必驚慌失措，要順應人 事發展的規律，凝聚人心，穩定局勢，力爭轉危為安。第三，“節事者與地”。平時治理國家政事時，要采取適當的、有節製的、有利於百姓的政策措施，發展生產，增殖人口，力爭使國力由弱變強。而後來，越國由衰亡轉強盛、擊敗強大的吳國的事實證明，範蠡的觀點是正確的。
【故事】
越王勾踐繼承王位後的第三年就想去討伐吳國，範蠡進諫說：“現在還不能和吳國開戰，我們首先要把自己的國家治理好。治理國家有三項方略，國勢強盛時要設法保持下去，國家傾覆時要設法轉危為安，平時治理國家政事時要有所節製。”越王問：“要做到這三點，應該怎麼辦呢？”範蠡回答說：“要保持國勢的強盛就必須因順天道，要使國家轉危為安就必須因順人道，要治理國家政事有所節製就必須因順地道。天道盈滿但不外溢，盛大但不驕縱，做了很多但不自誇其功。明智的人順應天時而行動，這就叫守時。現在我們的國力還不強盛，敵國也沒有天災人禍可以供我們利用，如果貿然發動進攻、挑起戰爭是違背天意而失去人和的。君王如果這樣做，將會危害國家，也會損害君王自身的。”越王不聽，起兵討伐吳國，結果在五湖被吳軍打敗，隻得退守在會稽山上。
越王趕緊召見範蠡，向他請教說：“我沒有采納您的意見，所以落到這個地步，現在該怎麼辦呢？”範蠡回答說：“事已至此，君王也不必驚慌。國家傾危之際，要使國家轉危為安，必須順應人道。”越王問：“順應人道，該怎麼辦呢？”範蠡回答說：“現在應該用謙卑的言辭、恭敬的禮節去求和；把珍貴的財物、美麗的歌女奉獻給吳王。千方百計地和吳國講和，即使您親自去當奴仆也在所不惜。”越王說：“好吧。”於是派大夫文種到吳國去求和，並接受了吳國讓越王去吳國侍候吳王的屈辱條件。在範蠡的要求下，越王命令大夫文種在國內留守，自己與範蠡到吳國去給吳王做奴仆。
過了三年，吳國人釋放他們回國，到了越國，越王向範蠡請教說：“我現在要使吳國強大起來，應該怎麼辦呢？”範蠡回答說：“要有節製地處理政事，順應地道。隻有大地能包容萬物成為一個整體，對於萬物不論好的壞的，都一視同仁地讓其生長，使任何事物都不失時令。時令不到，不可勉強萬物生長，人事不到變化時刻，也不可勉強急於求成。所以我們要順應自然，耐心等待把不利局麵扭轉過來的機會。在國境之內，君王應該開辟荒地，增加良田，同百姓同耕共織，教育農民樂於農事，不幹擾他們的生產勞動，不違背農時，使國庫的財富和倉庫的糧食充實，老百姓的生活殷實富足。這樣百姓就有條件繁衍滋生，使人丁興旺，兵力充足。在國境之外，對付敵國的控製，我們要依照陰柔陽剛的常規，以柔克剛，切忌輕舉妄動，做到表麵柔順而內心不屈服，隻有這樣，才能使吳國放鬆警惕，而犯下錯誤。”這樣，越王勾踐在範蠡輔佐下，苦心勤力，‘經過二十餘年的臥薪嚐膽，越國由衰亡轉強盛，終於一雪會稽之恥，滅掉了強大的吳國。