大燮西山，千荷亭。
金秋時節，萬桐林中一片蒼黃，蕭索中透著幾分淩厲。
眼下午時剛過，卻有一大幫千荷亭水蓮堂的弟子已經整齊的排列在了偌大的操練場上，進行著他們終年不斷的訓練。
這裏的一男一女，他們不畏烈日，不畏嚴寒，無論是汗水淋漓亦或雷雨加身，隻要還有揮劍的力氣，他們就不會倒下，因為來到這裏的每一個人，他們都期待著有朝一日能在這千荷亭中出人頭地，能在這武林之中享譽盛名，所以他們就必須比身邊的任何一個人更加努力才行，尤其是今天。
畢竟那個被他們萬人所憧憬的存在——他們的亭主一夕水棠，此時就站在操練場旁高高的聽海閣上，默默的注視著他們。
“亭主，不然您還是先回荷花居歇息歇息吧，碧凝去驛站交接消息，應該沒有那麼快能夠趕得回來才是。”低首站在一夕水棠身後的杜長弓麵帶愁容，忍不住出言勸道。
“無事，反正也很久沒有看過杜前輩堂下的弟子操練了，在這裏吹吹風倒也清醒。”一夕水棠頭也不回的說道，她不想讓杜長弓看到她眼中的血絲和臉上的疲憊。
“這……怎麼說您也三天沒有合眼了啊，再這麼下去別說事情能不能處理得好，怕是亭主你的身體先要扛不住了啊！”杜長弓算是千荷亭元老中最老實本分的人了，如果這些話不由他來說出口，那不喜多言的霍千門和最近潛心術法的童梓辛就更加不會多嘴了。
“杜前輩多慮了，水棠的身體水棠自己清楚，反正就算我睡下了，立刻又會有緊急的事態需要我來定奪不是嗎？”一夕水棠略帶苦笑的說道。
“……”杜長弓聽得一哽，一句話在喉嚨裏翻來覆去了好久，終於還是問出了口，“亭主所說的那些緊急的事情，難道就不能由我等下屬代為決定嗎？還是說時至今日，亭主您還始終無法信任我等的忠心麼？”
“杜前輩言重了。”一夕水棠悠然回身，淺淺笑道，“幾位堂主的忠心毋庸置疑，如果沒有前輩們的努力，千荷亭也就不可能一直這麼維續下去了，隻是此番要處理的事情實在與‘忠心’二字無關，水棠有不得不親自定奪的理由。”
“亭主說的是援助西海之事嗎？”杜長弓歎息道，“屬下知道西海災情嚴重，可是連月來我們物資也送了，人力也出了，能做的也做得夠多的了，我千荷亭又不是慈善所，明明北漠的死敵一直都在蠢蠢欲動，可我們幫完了蜀中糧荒又跑去隧道救人，這回更是連治水的事兒也攤上了，什麼時候能是個頭？”
“對蜀中糧荒的救濟隻是薄義，去山底隧道救人是人情，至於西海之事，咱們既然掛著水脈至尊的招牌，這點忙還是應該幫的吧？”一夕水棠知道杜長弓心裏有氣，可正如她自己所說的那樣，在這件事情上，她有著自己不得不堅持己見的理由。
“哎……亭主你變了。”杜長弓惋然說道，“自從那個叫唐樂林的小子出現以後，你整個人都變了。”
“哦？”一夕水棠的眼角輕輕的顫了顫，可她臉上依舊保持著恬淡的微笑，“那不知以前的水棠究竟是個什麼樣子的人呢？”
“……”杜長弓沉吟了片刻，回道，“屬下不敢說有多麼了解亭主，可我知道，如果是以前的亭主，就一定永遠都會把千荷亭的利益放在第一位考慮，即便是……”
“即便是不相關的人死上一千一萬個，我也連眉頭都不會皺上一皺，對嗎？”一夕水棠插話道。
“……”杜長弓沒答，他隻是用沉默表示了讚同。
“水棠知道杜前輩想說什麼，你一定是覺得，在如今的水棠身上，看不到往日那種不擇手段的野心了吧？”徐徐秋風中，一夕水棠還是笑著，那一身淡綠的薄紗曳尾裙輕舞芳華，隻聽她用柔且深重的語氣問道，“前輩覺得，水棠應該變回從前的自己嗎？”
“這……”杜長弓忽的愣了，雖說他對一夕水棠的轉變的確抱有埋怨的情緒，可真要這麼問他。他卻猛地陷入了疑惑——以前的一夕水棠行事作風雖然淩厲，可那種不惜犧牲一切也要成功的執著終歸還是太缺乏人味了。
“嗬嗬……”一夕水棠掩嘴，像是看出了杜長弓的心思。
“其實水棠的本心從未改變。”她說，“一直以來，振興和壯大千荷亭就是水棠從奶奶手中繼承下來的唯一夢想。”
“那……那為何我們還要去摻和西海之事？以傳劍山莊的財力物力和人力，又不是非得我們出手相助才行。眼下我們已經將一夕幽夢困在亭中三月有餘，一夕本家的人早晚會懷疑到我們的頭上，如果我們不早做應對，等到一夕本家的人真的找上門來的時候，可就不是三言兩語那麼簡單的事情了啊亭主！”杜長弓急聲道。