大燮山城，千荷亭中央主廳。
這座修建在荷塘上的大堂顯得素雅幽靜，湖麵的反光透過主廳底部的晶瑩石板將整個大廳內部映得七彩流光。
幻麗的光景中，一夕水棠挺直身軀站立在高台之上，認真傾聽著每一個人的呈報，然而她頭額不斷滲出的汗珠和隱隱有些發顫的身體無一不顯示出她的疲憊和虛弱。
一夕水棠現在真的很累，可以說，這是她記事以來受傷最重的一次，本來以她的身手，在這大燮的地界之中是幾乎沒有人可以傷到她的。
然而這一次的鏖戰，卻讓一夕水棠不得不明白“天外有天，人外有人”的這個道理，她與一夕幽夢同是一夕家族的年輕一輩，而且她還有著一夕寒月這一支分家“最精純血脈”的傳承和星脈之力的加持，但是，她還是輸了，輸得一塌糊塗。
不過，一夕水棠不會將自己的失敗歸咎在脈術的相克上，而是在回程的路上深深的反思了自己的決策，她知道，對付一夕本家還需要更加小心，更加謹慎才行。
一戰過後，所有的壓力都堆積在了一夕水棠的身上，她本該需要好好的休息，但是在這個所有的事情都亟待處理，所有的應對之策都未來得及商議的節骨眼上，她沒有辦法說服自己倒下。
“追花堂呈報！十日前，炎庭局解除了對蜀中戰局消息的封鎖，本堂弟子以最快速度搜羅了全部的情報——三十五天前，炎庭局大軍攻下蜀中黎城，唐家歸降，又二十日，唐家所有分家悉數告散，唐姓一族大都被炎庭局驅逐出了蜀中地界，發配到了南國的邊境去了。至今日，炎庭局大軍仍舊駐紮在黎城城郊，似乎沒有要撤兵的意思。”一名追花堂的一等弟子大聲報完，然後退回了大廳兩側一字排開的隊列中。
“看來唐家是真的被滅了啊……這個消息，還是不要告訴樂林的好。”一夕水棠自語般喃喃了一句，忽而振聲接道，“炎庭局不撤，八成是在打著我千荷亭的主意了。霍堂主！遣追花堂百人入蜀，密切注意炎庭局的一舉一動，一有異樣，立即回報。”
“是！”站在追花堂最當前的霍千門朗聲一應，隨即轉身在身後一名弟子的耳邊低低耳語了幾句，那名弟子立刻便躬身退出了大殿，應是傳話去了。
“下一個……”一夕水棠整了整袖擺，將雙手合在身前，想讓自己站得不那麼吃力。
隨著一夕水棠的話尾，又有一名水蓮堂的弟子從人群中兩步邁到了廳堂的正中，俯首稟道：“今年的‘夏招’已在五天前結束，應試者兩千六百九十六人，由於師尊與師父這些時日都不在亭中，弟子隻好先行留下了五百名資質尚佳的應試弟子，具體收入門中哪些，還請師父與師尊過目後定奪。”
“好，我千荷亭雖是大派，可也並非來者不拒的善門信道，叫那五百人明日午時在操練場上集合，先讓杜堂主省過，留下五十人，再報於我。”一夕水棠麵色不變，說得斬釘截鐵。
“五……五十人？”那名水蓮堂的弟子聽得大驚，這往常的‘夏冬兩招’少說也要留下二三百人，怎麼今年忽然縮小至五十人這麼一點了。
“無須多問，照亭主的吩咐辦！”一側的杜長弓沉聲一喝，沒有做出任何的質疑，因為他知道一夕水棠的用心——很快就要麵臨和一夕本家的決戰，與其讓那些資質不足的人去送死，還不如放他們回鄉，總算還有條生路。
“是……弟子明白了。”聽到自己的師父嗬斥，那名弟子大氣也不敢喘，隻躬身一拜，退出了大廳。
“下一個……”一夕水棠的聲音顯然一次不如一次清晰響亮了。
這次走出隊列的不是並不是哪一堂的弟子，而是千荷亭的一名副管事，這名副管事身若枯骨，看起來年事已高，怕是再過不了幾年，這位副管事也會跟千荷亭前任的管事一樣告老還鄉了。
如今正是千荷亭新舊交替的重要時機，這也是為什麼一夕水棠一直以來如此重視年輕一輩人才的關鍵所在了。
“稟亭主……”年老的副管事抬了抬架在鼻梁上的識字鏡，照著手中的一本記賬簿子念道，“……田地三百七十二畝，布莊兩閣，藥店七間，錢莊四戶，金店一棟……馬匹千餘，牲畜過萬隻……最後再算上家宅一處，別院四落。以上，陳家的全部資產已於前日全數劃到了陳家大小姐陳嘉芝的名下……”
說著，老管事從袖口中又抽出兩張紙卷，接續道，“這裏有兩份文書，其中一份，是陳家將我千荷亭在大燮西山的所有占地贈與我亭的證明，另一份，則是陳家大小姐簽予我千荷亭的代理函，請亭主過目。”