曆史總是喜歡和人們轉著圈地開玩笑。最初孔老夫子風塵仆仆地周遊列國，宣傳他的治國思想，結果四處碰壁，遂被姑布子卿視為“惶惶如喪家之犬”。在他死後，漢武帝采用了董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的方針，頓時又把他從動物劃分到了至聖文王的聖賢人群，紅紅火火、風風光風了一千多年；進入近代，“五四”以來“打到孔家店”，“文革”期間“批林批孔”，又再次把這個已經作古了的老人踩到了腳底。
曆史的玩笑並不可笑，孔子的衰榮折射了社會新舊思想和道德衝突與更替的深刻內涵。
“半部論語治天下”這話可能說得有點過頭，但是《論語》對於穩定社會，調整人際關係的作用，直到今天也不能不說是十分巨大的。能稱之為傳統的總是經典的，雖然它有保守的成分，但這並不妨礙它在新時代裏繼續發揮作用。
隨著社會變革速度的加快，人們內心由壓力而產生的惶恐與日俱增，迫切需要一種平衡快節奏和慢生理矛盾的精神解決辦法。在今天這個日新月異、不斷求變的年代裏，傳統與現實似乎正在發生著激烈的碰撞。麵對這種多少有些錯亂的局麵，有人沉湎於懷念過去，有人功利地實學實用，另有甚者則陷於焦躁、恍惚之中。那麼究竟哪一種處理方式更合理、更適合人自身的生存呢？這是一個值得思考的問題。
其實如果我們仔細地考慮一下，就會發現我們每一個人都生活在過去、現在與未來之中。這個世界上似乎沒有人能夠逃脫出這個生命的鏈條。因此說，將傳統與現實對立起來既是一種不明智的舉動，也是一種根本不可能實現的做為。
說它不明智在於它實際上是在促使人與自己較勁、自己和自己過不去。說它不可能實現在於人是無法擺脫傳統與現實並存這一局麵的，這正如科學上講人總不能抓著自己的頭發將自己提起來一樣。事實上，人是必然要生活於傳統與現實彼此聯係、一脈貫通的發展曆程中的，這一點無從改變，故有偉人言：忘記過去則意味著背叛。
這裏的“背叛”結合上文看來便有了自棄的含義。從這個角度講，傳統與現實往往是連續一體的。不理解傳統，也就無法深刻體察現實；不能掌握現實，也就談不上認識傳統。一個人如果總是處於傳統與現實的交鋒狀態下，那麼他就很難收獲什麼幸福。由此說，關注傳統與現實的聯係，實現傳統與現實的連續發展就顯得尤為重要了。
中國文化博大精深，它的“溶解力”足以融化世界文化的精髓，因此每每中華民族麵臨危亡時，老祖宗的思想總是發揮力挽狂瀾的作用，這是當代中國人引以為豪的事情之一。當然，它對於當代中國人的意義還不僅限於樹立民族自豪感，更在於對現實生活的指導意義--既然它可以使中華民族成為萬年不倒翁，那麼當然也可以使國人在生活中找到位置，並向前發展。
假如有人想要了解一下中國文化傳統的精神大義、進而體察現實人生百態、掌握自我生存之道的話，那麼《論語》就是一本他不得不讀的書。
班固在其《漢書·藝文誌》中曾言道：“‘論語’者，孔子應答弟子、時人及弟子相與言而接聞於夫子之語也。當時弟子各有所記，夫子既卒，門人相與輯而論纂，故謂之‘論語’。”由此可見，《論語》乃是孔子、弟子以及當時一些人的語錄。在《論語》中孔子思考的主要乃是一個“應當如何做人”的問題，說白了就是“活法”的問題，而這個問題直到現在也沒有除《論語》以外的更好的解答。孔子是在解決這個問題的基礎上進而討論為人處世、治國平天下的。那麼孔子是如何解決“應當如何做人”這個問題的呢？