後來有人保守地估算了一下，這次環球航行德雷克所掠奪的財物一共大約有20萬英鎊，幾乎等於整個王室一年的收入。為了表示對於德雷克英勇的行為和他給國家帶來的財富和榮譽，英國女王親自來到德雷克的旗艦上表示慰問，並且不顧整個西班牙的憤怒，當場授予他爵士封號。
1851年，這位海盜探險家當上了普利茅斯市長，後又被選為國會議員。以後德雷克又多次奉命遠航，襲擊美洲西班牙殖民地，劫得大量財物。據說，德雷克的搶劫竟然使西班牙財政頻頻發生危機。而據有關資料，在這位海盜探險家的海上生涯中，共搶掠了價值約150萬英鎊的金銀，而他將其中的40％獻給了英國女王伊麗莎白。
毀滅西班牙“無敵艦隊”
16世紀中期的時候，西班牙已經是歐洲響當當的海上強國。它所擁有的海軍艦隊堪稱是當時世界上最龐大的，以此為後盾的西班牙人壟斷著許多地區的貿易，將他們的殖民魔爪伸向了幾乎整個世界，成為稱雄世界的“海上霸主”和殖民國家。
那時的英國還隻是一個二流強國，但隨著經濟實力的不斷增強，英國也急於向海外擴張，也想從殖民貿易中獲得巨額利益，為此與西班牙的衝突日益激烈。而此時站在風口浪尖上的英國勇士中，又赫然現出德雷克的身影。1586年，德雷克率領一支由25艘船組成的強大艦隊，進攻和掠奪了海地島以及加勒比海西岸的一些港口城市，從此英國同西班牙的矛盾更加尖銳和公開化了。
兩國不但在海盜襲擊和商業競爭上存在著諸多矛盾，而且在宗教、政治方麵的鬥爭也日益激烈起來。鑒於此，西班牙菲利普二世決心以武力征服英國。終於英國與西班牙之間爆發了戰爭。
當時英國海軍的力量並不怎麼樣，戰艦隻有區區的34艘，麵對著龐然大物般的西班牙與葡萄牙聯合艦隊，簡直是以卵擊石。在這樣一個危急時刻，德雷克帶領著他的25隻海盜船上陣支援。他劍走偏鋒，不與西班牙人正麵衝突，卻沿著西班牙的海岸一路掃蕩，先是在西班牙最重要的加的斯港港口外擊沉、俘獲了停泊在港灣裏的西班牙36艘補給艦，將還未來得及沉沒的船上的貨物轉運到自己艦上，然後開始放火。熊熊的火焰和滾滾的濃煙衝天而起，整個西班牙加的斯港都被照亮了。就這樣，西班牙艦被一艘艘地燒成了灰燼，讓眼睜睜在一旁觀望而毫無辦法的西班牙人痛心疾首。德雷克並未就此罷手，而是帶領4艘軍艦闖入了加的斯港內，又擄掠並燒毀了33艘西班牙船。
德雷克的這兩次成功襲擊，不但嚴重破壞了西班牙艦隊的後勤保障，使其後勤支持能力大大下降，而且讓西班牙人的作戰計劃被徹底打亂了，他們不得不把對英國人宣戰的時間被迫延長一年。同時，由於補給船上大量的木桶被德雷克付之一炬，對西班牙人來說，可謂後患無窮：他們不得不用潮濕的木材製造木桶，這種潮濕的木材做成的木桶不久就裂口重重，導致裏麵的食物腐敗變質，從而引發傳染病流行，這又導致海戰中艦隊傷病員不斷增加，海軍中怨聲載道，嚴重影響了作戰準備行動和士氣。
德雷克這一係列的火攻猛打，使西班牙人付出了極大的代價，其損失無法估量。所以英國人開玩笑說，德雷克燒毀的不僅僅是西班牙的補給船，而且還燒光了西班牙國王菲利普二世的胡子。在接下來的幾個月中，德雷克像旋風一般進行了戰略轉移，攻下了聖維森特角要塞，在回國的途中還順手牽羊地搶劫了西班牙國王菲利普二世的私人運寶船，一共11萬鎊的財富落入了他的口袋中。
不過西班牙畢竟擁有當時世界上最強大的海上力量，他們還是繼續加緊戰爭的準備，緊急地建造大量登陸艦船、平底船和戰艦，大規模地招收水手、炮手，訓練步兵、騎兵。他們計劃從本土上派出強大的艦隊，進入英吉利海峽，一舉登陸攻克英倫三島。1588年5月9日，西班牙派出了一支歐洲曆史上空前龐大的艦隊，啟航遠征英國。這支艦隊共有艦船134艘，船員和水手8000多人，搖槳奴隸2000多人，船上步兵21000多人，由麥迪納·西多尼公爵任總指揮，史稱“無敵艦隊”。西班牙戰船船身高大，火炮最大射程1800米，最大口徑達178毫米的主炮位於船首，較小的火炮安裝在船樓上。其戰略思想是利用步兵數量上的優勢，運用傳統戰法衝撞敵艦，在強行登艦後進行肉搏，以火槍及弓弩刀矛等兵器殺傷敵軍，奪取敵艦。
英國人為了迎戰西班牙的“無敵艦隊”，作了大量的精心準備。英國皇家海軍由霍金斯勳爵指揮，副指揮便是德雷克。當時英國海軍一共有130多艘戰船，載有作戰人員9000多人，全是船員和水手，沒有步兵。另外有60艘私人船艦，前鋒是由34艘戰艦組成的德雷克的私人艦隊。
如果從艦船和水手的數量上看，英國僅僅是西班牙海軍的三分之一，但是具有豐富作戰經驗的霍金斯和著名艦炮專家威廉·溫特對英國的戰艦進行了改進，他們的船體狹長，重心低、目標小，而速度較快、機動性強。英軍火炮製式口徑為127毫米，雖較西班牙主炮口徑為小，但大於其多數副炮。英軍火炮最大射程為2200米，比西班牙火炮長400米，射速也快三倍。而且英軍火炮位於船的首尾和兩舷，總數達2000門，在火力上超過了西班牙艦隊。英軍的戰略思想是充分發揮火炮和機動性上的優勢，以火力製勝。