五銖錢一直流通到唐初，但中間並不是沒有波折。曆史，有時總以出人意料的麵貌出現。
這枚貨幣叫“金錯刀”，上麵有“一刀平五千”五個字，其中“一刀”兩字由黃金錯成。這種銅中嵌金的錯金技術，後世都已失傳。然而，這些外觀奇特、工藝精美錢幣的出現，竟帶來了社會經濟的極大混亂，從而導致了一位皇帝的垮台和中國貨幣史上的第一次衰落！
新朝王莽，是我國曆史上有名的一個短命皇帝。他因奪劉家天下而刻意清除漢家的痕跡。他改置量器，變革幣製，將早就退出曆史舞台的龜貝、刀布等又恢複作貨幣流通，借以發行虛額大錢。這些動輒當千值萬的大錢本身並不具備相應的價值，發行的目的主要是斂財。
王莽改革貨幣十分隨意，其中不乏荒唐之舉，比如六泉十布，從一、十、二十、一百、兩百到一千，每逢整數便發行一種錢，比價繁瑣，而彼此區別不大，實際使用中很容易造成混亂。
最多的時候，王莽曾同時推出28種錢幣。王莽還十分迷信，他忌諱“劉”字，繁體“劉”含有“金”字，錢也有金字，他便廢錢而改行貨布、貨泉。後世泉水的“泉”代指錢便濫觴於此。
由於貨幣政策的失敗，而導致政權的覆滅，這是王莽在中國貨幣史上很突出的一個典例。但是從錢幣學上來說，王莽的鑄幣還是比較精良的，比如說一刀平五錢，這一刀兩個字，是用黃金錯上去的，這在整個中國貨幣史上，也就是王莽這一時期用過。錯金的技術在中國很早就有，而在西漢時期比較盛行，但是錯金製度主要用在比較高級的青銅器上，而不是用在大量鑄行的貨幣上，在大量的鑄行貨幣上采用這樣繁雜的工藝技術，應該說王莽在貨幣上是下功夫的，他錯置了一點黃金以後，一個錢就要當五千個錢用，所以最終的目的，還是要搜刮錢財。
大分裂，大動亂，錢折射世道人心，“有錢能使鬼推磨”，錢是神嗎？
20世紀末，洛陽燒溝東漢晚期墓葬中，發掘出大量奇怪的錢幣，它們的外廓被衝鑿掉了，這就是所謂“剪廓錢”。剪去的部分用作什麼了？又被拿去鑄錢。也有被剪下的環形外圈同樣流通的，叫“環錢”。真是“一個錢掰作兩個花”。
這是我國錢幣史上的一個奇特現象。為什麼這種錢能夠流行呢？
魏晉南北朝是我國曆史上長達數百年的大分裂大內戰時期，中國政治舞台上走馬燈似地更換統治者。為了應付頻繁的戰爭、國庫空虛和滿足揮霍，他們把發行貨幣當作一個巧取豪奪、聚斂財富的手段，劣幣泛濫正是這種亂世在貨幣上的反映。
戰亂的年代，統治者千方百計搜刮錢銅。三國時董卓把洛陽和長安的銅人銅馬都銷熔鑄軍餉，其中包括秦始皇為銷天下兵器而鑄的九個金人。董卓鑄造的錢偷工減料，沒有錢文，是有名的劣幣。
這時的劣幣名目繁多，史料記載，當時一千錢長不過三寸，十萬錢不滿一捧；還有的錢質量輕、薄、次到極點，放在水麵上竟然飄浮不沉。
與貨幣的衰落形成鮮明對照的是，這個時期貨幣思想上卻因為一篇奇文而可圈可點，那就是閃耀著批判現實主義思想之光的《錢神論》：
大矣哉！錢之為體，有乾坤之象……親之如兄，字曰“孔方”。失之則貧弱，得之則富昌。錢之所在，危而使安，死可使活；錢之所去，貴可使賤，生可使殺。是故忿爭辯訟非錢不勝，幽滯孤弱非錢不拔，怨仇嫌恨非錢不解，令問笑談非錢不發。諺曰：錢可使鬼，而況人乎！
魯褒的《錢神論》，對後代很有影響，我們現在常說的俗語“有錢能使鬼推磨”，還有把錢稱為“孔方兄”，都是來源於這篇作品。《錢神論》用形象生動的語言，描繪了貨幣在當時社會裏的“萬能”作用，以及人們對它的崇拜心理，如果擁有金錢，就可以使人轉危為安，起死回生。如果失去了金錢，就會從富貴淪為貧賤，從生存轉向死亡，所以打官司告狀，沒有錢就無法勝訴。無依無靠的人不花錢就得不到提拔重用，冤仇怨恨必須花錢才能消解，如果沒有錢就不能發號施令，也沒有人會向你陪笑臉來回答應酬。
這篇奇文的作者叫魯褒，晉代南陽人，博學多聞，家境清貧而自立於世。
公元221年，與公元前221年秦始皇統一貨幣相對照，三國鼎立時的魏文帝頒令停止使用銅錢，讓百姓以稻穀、布帛為流通物。盡管為時不長，但這標誌著青銅貨幣一度衰落到最低點。
從先秦時代的海貝到秦半兩以至漢代的五銖錢，中國古錢幣的發展經過了從繁榮到衰敗的過程。然而古錢幣的發展在唐代又以怎樣的形態演變呢？
公元紀年轉入7世紀，唐朝崛起。
公元621年7月，一場新舊勢力之間的惡戰剛剛結束，可經濟領域內的戰役卻方興未艾。南北朝以來，劣幣泛濫，擾亂流通。唐高祖李淵果斷地廢除舊錢，鑄行新的全國統一貨幣。唐高祖鑄行“開元通寶”。“開元通寶”，就像它的名字一樣，我國古代貨幣史經過長期的衰落沉寂之後，終於迎來了輝煌的新紀元。
開創新紀元的流通寶貨。
開元通寶，寓意“開創新紀元的流通寶貨”。它能否擺脫南北朝以來曆代貨幣“其興也勃，其亡也忽”的命運？
唐朝是當時世界上最強大的國家，城市規模擴大，人口數量激增，中外交流廣泛。當時，長安城裏有著名的商業區東市和西市，各地商人貨物雲集。我國商業和貨幣經濟空前的繁榮必然要求一種穩定和規範的“硬通貨”與它相適應。
開元通寶製作精良，1000文的材料成本就有750文，加上人員勞務便幾乎等同於麵值。可以說，統治者采取了符合貨幣規律的措施來推行開元通寶。
從貨幣發展的進程來看，從實物貨幣，金屬稱量貨幣，到金屬鑄幣，都存在著一種向符號化、抽象化、信用化演變的趨勢。開元通寶正是在這一點上起到了承前啟後的作用。
關於唐朝的錢幣，有許多有趣的故事。傳說唐太宗時，工匠將先做好的錢的蠟模，呈請皇帝審閱，正好當時文德皇後在場，皇後拿蠟模的時候纖纖玉指在上麵掐了一個月牙痕。結果鑄的這一爐錢背麵都帶有了甲痕。