曆史的困惑
從公元前841年開始，中國所有的曆史事件開始有了絕對年代的標尺。
這一年，中國曆史出大事了。
西周晚期，周厲王在位。厲王重用奸佞之人，侵占國家公產。誰批評他，他就殺誰的頭。人們在街上相遇，不能用嘴，隻能用眼睛互相打招呼。
有大臣對他說，人有嘴，就像大地有山川一樣。防民之口，甚於防川。他哪裏聽得進去。
這麼搞了三年，國人終於造反了。
厲王被趕到山西，他的時代結束，從此，他再也沒能回來。
國家恢複了平靜，街市依舊太平。《史記》上說，沒了王的國家，國事由兩個大臣來管理，並把這一段曆史時期叫做共和。
十幾年後，這兩個人還政於厲王的兒子，即周宣王。這是一段真實曆史。
厲王逃走的這一年，是公元前841年。
對這段奇特的曆史現象，司馬遷解釋說：“黃帝以來，即有牒記，我看到過很多牒記中關於曆史的記載，但這些牒記彼此不同，彼此矛盾，我無法把這些矛盾的記錄統一起來，隻得存而不論了。”
也就是說，司馬遷手裏擁有從黃帝時代就傳下來的材料，也就是說，後來的堯、舜、禹時代，夏、商、周三代等，都有各種曆史材料傳下來。司馬遷作為國家的最高史官，他當然能看到這些曆代流傳下來的史料。隻不過，經他比對、分析之後，他認為各種史料關於紀年的材料，到周厲王逃走那一年之後，才能有一個明確的說法。
司馬遷是對的，因為錯誤的記錄比空白更可怕。
世界上其他文明又是怎樣一個情況？
埃及。
經過100多年的研究，法、英、德國的考古學家已經把埃及年代學問題基本解決。時間一直到公元前3200年。
兩河流域就是底格裏斯河與幼發拉底河，由於解決了公元前兩千多年古巴比倫王國的紀年，所以據粗略的估計，兩河流域古文明可追溯到公元前三千多年。
雖然世界上四大文明古國，隻有中華文明延綿不斷，持續到今天，然而，它的最早的確切時間記錄，也隻到公元前841年。
在河南汲縣的小村莊裏，出土了一批竹簡。
人們在竹簡中，發現一部魏國史書，上麵記載有夏、商、西周，一直到戰國魏安僖王的年代和大事。這本史書，就叫《紀年》。可惜的是，這本書後來又失傳了。到了近代，有人搜集古人著作中引述《紀年》的隻言片語，編成一本書，叫做《古本竹書紀年》。
1935年，中國學者曾在附近發掘戰國的大墓，然而再也沒有發現竹簡和年表。
歲月流逝，這樣的機會還會出現嗎？
時光流轉到70年代，在安徽阜陽雙古堆一號漢墓，又出土了一批竹簡。
經過整理發現裏麵有十幾種古籍，其中很多非常重要的，有一種就是年表。
這個年表要比司馬遷所使用的年表早六七十年，它的價值是很珍貴的。這個年表可以說是汲塚竹書出土以後，在兩千年的曆史上從來沒有發現過相似的關於紀年的簡牘資料，相當珍貴，立刻引起了國際上的關注。
這些材料破碎得很厲害，在200多個碎片裏很多都是隻有幾個字，最長的也隻有九點多厘米，很難完全地複原了。雖然如此，作為幾百年來惟一一次出土的年表，它的資料性還是彌足珍貴的。
在司馬遷之後，還有沒有人注意到年表，探討這個問題呢？
西漢末年，有個大學者，名叫劉歆。
他利用自編的曆法和當時能見到的文獻，居然推出了一個年表，但是他推出的這個年表，後來的學者們認為存在很多問題。
清代的皇帝親自批準了一個年表。
這個年表能作為定論嗎？
大概隻有學者們才能心知肚明。
後來，問題就更玄了。連夏、商兩代是否存在，也成了問題。
19世紀末，學者們發現了一種刻在龜甲和牛骨頭上的奇怪文字，即今天說的甲骨文。
甲骨文為人們打開了一扇窗口，使人們看到了一個活生生的曆史時期。
在甲骨文上發現了“大乙”兩個字。“大乙”就是“天乙”。“天乙”，正是商代的第一個王——商湯王。