不知是哪一位重男輕女的大聖大賢說的：女生向外。
因此，天下間許許多多做女兒的，在家庭的地位很少受到平等的尊重，似乎已被認定是家裏的叛徒，任何背叛家庭的事故都可能發生，包括背棄尊親在內。
這觀念在常人的心目中，已根深蒂固，連神簫客這位江湖老怪傑，也認為高嫣蘭在家破人亡的生死重要關頭，跟著公孫雲長情奔，將父母的生死置之不顧了。
局外人怎知其中因果？
這位老怪傑料錯了！
江南妖姬也料錯了，她也是局外人。
高穀主夫婦，帶著十位劫後餘生的萬花山莊子弟，正在沿穀北的奇峰細心地搜尋，搜尋一座百丈高、並不是絕壁的陡崖，崖上生有稀疏的草木，不能攀登，但離崖根約五丈，有一根串接的山藤。
女兒半夜失蹤，生死不明。
他們必須憑女兒的敘述，來找尋這根救命的山藤，因為他們不知道正確的地方，不熟悉穀中的地勢。
本來，在他們的計劃中，是半夜隨威靈仙一群人奔向穀口途中，半夜擺脫走狗們，潛伏待機，由女兒帶往山藤垂下處出穀。
女兒失蹤，這計劃落了空。
等到天色黎明，仍不見女兒的蹤跡，他們便知道女兒必定已遭到意外，不能再等了，隻好去找尋這根救命的山藤。
他們不能列著隊大搖大擺地找，既怕碰上強敵，也怕碰上威靈仙那些人，所以速度很慢，越找越心慌，最後幾乎要放棄這唯一的希望了。
他們很小心，十二個人分為三組，一組搜尋，兩組潛伏防範意外，輪流逐段搜尋。
終於，他們到了山崖下。
遠遠地，便看到崖根出現一大片奇怪的物體，散落著一些碎枝殘草。
十二個人先後趕到，你看我我看你，一個個臉上變色，心中生寒。
那是一堆串連的山藤，盤散在百尺方圓的崖外，墜落的痕跡清晰可見，一看便知是被人從上麵砍斷的。
“完了。”高穀主慘然說：“我們的出路已絕。事到如今，我們隻有在這裏拚死一條路好走了。”
“奇怪。”高夫人大感詫異：“姓莊的既然對我們的女兒尚未忘情，指引這條明路，為何又將藤砍斷？是籍故報複嗎？”
“是為了丫頭跟公孫雲長逃匿，因而嫉憤斷絕我們的生路。”高穀主苦笑：“不能怪他，隻能怪我們的女兒不爭氣。”
“我們該怎麼辦？”
“在這裏死拚，或者去與威靈仙會合。”
“不能再和那些人在一起了。”高夫人憤憤地說：“那些人鷹視狼顧，時時都在擇肥而噬，我們會全部死在他們手中的。”
“那就在此地死守，走一步算一步。”
“咦！姓莊的來了。”高夫人變色叫。
十二個人立即結陣，氣氛一緊。
怡平與梅英急掠而至，看清了高穀主一群人，更看到散滿一地的山藤。
怡平先不理會高穀主一群準備拚死的人。冷靜地察看山藤，逐漸接近崖根。
首先，他看到打入石縫的短木椿。
“有人上去了。”他向梅英說：“哦，那些短木椿，密而不規則，是夜間打入的。”
梅英抬頭上望，峻陡的高崖令人望之目眩。
“上去再砍斷山藤，好自私。”梅英搖頭苦笑：“人比禽獸自私萬倍。他如果要死，就希望多拉上幾個人陪死；他活了，卻不願其他的人活。”
怡平向高穀主走去，在兩丈外背手而立，神目如電，目光灼灼凝視著神色憔悴的高穀主久久。
“老弟，你要怎辦，瞧著辦好了。”高穀主訕訕地說：“老朽虧待了你，你有權報複。我萬花山莊子弟十停折了八停，老弟也應該滿足了。”
“這條山藤，我隻告訴令媛一個人。”他冷冷地說。
“小女轉告後，隻有我高家的子弟知道。”
“公孫雲長呢？”
“這……”
“他們走了，做得好絕。”
“小女也許年輕少見識，但決不會做出大逆不道、不孝不義的事來，她決不至於自己獨自逃生……”
“她事實已經不在了，公孫雲長也不在了。”
“可是……”
“如果公孫雲長砍山藤，令媛能阻止他嗎？”
“這……這畜生！”高穀主咬牙切齒：“他連他老爹都不要了……”
“你女兒也不要你們了。”梅英毫不客氣地說：“你們都是一丘之貉。”
“姑娘罵得中肯。”高穀主臉紅耳赤：“老朽一念之私，活該受報。不過，老朽的女兒不……”
“她戀奸……”
“梅英，不要。”怡平含笑阻止梅英說出那些不堪的話：“我們走吧，這裏已用不著我們了。”
“對，走。”梅英說：“人家的兒女，連自己的爹娘都可以丟下不管死活，我們管人家的閑事做什麼？”
“我女兒不是不孝的女兒。”高夫人大聲說：“她的武功造詣，比公孫雲長相去遠甚，老身知道她是被逼的，不然她就不會將莊爺指示山藤出路的事秘密稟告。老身相信，公孫雲長是用可怕的手段擄走她的。”
怡平心中一動，低頭沉思。
“要不要去看看究竟？”梅英低聲問。
“你的意思……”
“我不希望哥曾經愛過的女人，是一個不孝的叛逆女兒。隻有看到結果，才知道真象。”
“這……”
“這一帶我很熟。”梅英指指崖頂：“從那兒能到過那些地方，我都知道。巫山山區那些地方可以攀越，我了如指掌走錯一步，就會迷失在山區中，無路可走，非走回頭路不可。哥，我有把握追上他們。”
“好，我們去看看究竟。”怡平欣然說。
其實，他的確放不下心。
“你們可以丟掉兵刃，由來路出去。”梅英向高穀主說：“我發出信號，就沒有人會攔阻你們。”
“這……丟掉兵刃，萬一碰上威靈仙那些人……”高穀主心中為難。
“他們都死了。”梅英說：“我怡平哥幾乎屠光了他們。威靈仙、乾坤一劍、王夫子，我怡平哥都曾經給他們活命的機會，但他們不但不感恩，竟然重施突襲的故技，乘我怡平哥帶他們同行出困時從後麵群起偷襲，被我怡平哥臨危反擊殺死了。你們這次來的人中，除了你們高家的十二個人，隻有拔山舉鼎的五個人是活著釋放出穀的，他們是這場斷魂穀大屠殺的見證。現在，你們可以走了。請記住，走了就不要再回來，永遠不要踏進巫山山區，我不喜歡見到你們。如果想收屍，可向穀口的人打招呼。”
十二個人默默地丟掉兵刃走了。
高家死了四十幾個人，高穀主想道謝也說不出口。
目送高穀主一群人去遠，怡平一把挽住梅英的小蠻腰，在她那紅豔豔的臉頰上擰了一把，笑說：“我怡平哥說得怪順溜的，是有意向高穀主夫婦示威嗎？壞丫頭。”
“當然。”梅英嫣然羞笑：“你沒看到高夫人那雙貪婪的眼睛？哼！一臉要做泰水的丈母娘像。她高家有的是女兒，跑掉一個高嫣蘭，還有……”
“喲！你想到哪兒去了？”
“不是想，而是做給她們看，我的臉皮是相當厚的。”梅英毫無顧忌地說：“早些打消他們的念頭，以收防微杜漸之效。”
“油嘴！不害羞。”
“哥，在你麵前還有什麼好羞的？”梅英嘴硬，行動卻不大膽，明眸緊張地四處張望，深恐有外人在旁偷視：“除非你……你不要我……嗯……”
怡平突然抱住了她，火熱的嘴唇吻住了她的小嘴。
她整個人像是虛脫了，不知人間何世，一陣電流震撼著她，片刻，躲在那壯實胸膛裏，閉上那光彩異常的明眸，癡癡迷迷地呢喃……
“哥，我……我知道我不是在作夢，我，我一點也不恨高嫣蘭……愛是雙方的，我知你愛我和純純，我……”
“你是對的，梅英。”怡平在她耳邊情意綿綿地低語：“我愛你們。高嫣蘭隻是一個影子，影子會消逝的。不要笑我曾經愛過一個影子，人有時是會做出一些蠢事的，那畢竟是了無痕跡的往事了。”
“我才不理會什麼往事，我隻知道擁有你，這就夠了。”梅英羞笑，主動的親親怡平的胸膛：“現在，我們去找那個影子，好嗎？”
萬山叢中，絕大多數地方不能通行，奇峰插天，叢林密布，寸步難行，連一些河穀溪流的走向也攀越困難，能走的地方少之又少。
有些地方似乎山勢平緩，草木不深可以行走，但走不了三裏路，便會發現山勢不是陡升就是陡降，隻好回頭再找路。因此，地形不熟的人，攀爬了好半天，最後仍然不得不退回原處。
已經是午後時光，公孫雲長與高嫣蘭，在兩座奇峰之間辛苦地攀爬，方向是東北。
本來，公孫雲長預定向南走的，估計巫峽在山區的南麵，找到了巫峽，就可以找得到巫山縣城。
可是，他們無法保持走向，必須隨可走的山勢而盤折，經常找不到可以攀越的地方。總算他倆身懷絕技，輕功提縱術出類拔萃，通過峻陡的地形仍無困難，但所耗的體力極為可觀，吃盡了苦頭。
“該死的！走了半天，怎麼看不到半點人跡？”在前麵用棍分枝撥葉的公孫雲長咒罵著說：“烏龜都不會在這種地方生蛋，這鬼地方大概除了鬼，決不會有人。”
“沒有人哪有鬼？”高嫣蘭用嘲弄的口吻說：“你如果死在這裏，就有一個鬼了。”
“我死，你也得死。”公孫雲長扭頭向她冷笑：“那就有兩個鬼了。”
“不見得，譬喻說，你一腳踏入獸窟折斷了腿，死的隻有你一個。你一腳踏在浮草上滑下萬丈深淵，你就得做孤零零的野鬼。”
“我是很小心的，這種意外不會發生。說起野鬼，你希望孤魂野鬼莊怡平趕來救你，是不是？”
“你說呢？”
“休想如意，有你在我手中，他決不敢妄動，我有充分的機會殺死他。”
“憑你？你不摸摸你臉上的創口。”
公孫雲長猛地轉身，卟一聲一棍敲在她的右肩上，力道恰到好處，疼痛而不會受傷。
“你盡可冷言冷語觸我的創痕，反正挨揍的一定是你。”公孫雲長凶狠地說：“我要打到你服貼為止。”
“我說過，我不怕你。”她撫摸著被打處：“現在，你已經遠遠地離開了斷魂穀，你已經無法再加害我高家的人，你已經無法把我送給威靈仙遭蹋。你隻能殺死我，但你不敢殺，因為你既怕莊怡平追來，又怕死在這萬山叢中無人陪死。我不怕你，不怕你，不怕你……”
“卟卟！”
她又挨了兩棍，但第三棍她避開了。
“我不怕你！一千個不怕你，一萬個不怕你……”她發狂似的尖叫，山穀為之震鳴，回聲綿綿不絕。
“不要說得太肯定，哼！”
公孫雲長不再打她，重新開始趕路。
不久，降下一條小溪穀。
公孫雲長到達一處山腳，突然看到有人經過的痕跡，不由喜極欲狂。
“老天保佑！有人跡，有人走過的痕跡，你看！”他興奮地揮舞木棍狂叫。
身後沒有聲息，他扭頭一看，高嫣蘭不見了。
林深草茂，到何處去找一個躲藏起來的人？
他冷哼一聲，回頭小心地搜尋。
他是個尋蹤覓跡的專家，熟悉人性弱點的老江湖。
在百步後的一處凹溝旁，他站住了，凶狠地說：“給你三聲數，你如果不給我滾出來，我要不割掉你的耳朵，就不配稱武林一公子。一……”