衡山最南端的小山叫回雁峰。
據說，北雁南飛入冬時節，雁越過洞庭仍向南飛，但一到回雁蜂，便不再往南，在峰上空回飛三兩匝，有些往回飛往洞庭過冬，有些則留在湘江的沼澤地帶過冬了。
小船靠上了峰南不遠處的江岸，那位灰袍老人不等舟子搭好跳板，便輕快地就跳上岸來。
另一位穿青短衫，英氣勃勃，神彩飛揚的高大年輕人，手中提了一個包裹，跟著也一躍登岸。
這裏不是泊舟區，江岸遍生鬆柏與竹林叢草，西南一帶才有田野，平時這裏是罕有人跡。
距岸三五十步，長了一顆高大茂盛的銀杏樹，濃蔭蔽天，上麵建了一個大大的喜鵲窩，整天都有十幾頭喜鵲恰恰恰叫，又刺耳又難聽。
這是種吉祥鳥的叫聲。
但是，它的叫聲並不比烏鴉的叫聲悅耳多少。
“恰好午正。”老人向年輕人說：“你爹應該來了。”
“是的，師父。”年輕人將包裹放在樹下：“我爹是個最守時的人。雖然是十年前的約會，他老人家也不會忘記的。”
北麵竹林邊，施施然踱出一個青袍人，腳下一緊。
老人嗬嗬大笑，拍拍年輕人的肩膀，大聲說：“我敢給你打賭，你爹在這十年漫長歲月中，必定每天晚上都在作惡夢，甚至作白日夢。”
“師父，人本來每天晚上都在作夢，沒有什麼好怪的。”年青人的神色開始有了激動，但語氣卻盡量放輕鬆：“大概隻有白癡才不會作夢。”
“白癡也會作夢，隻是白癡不會計較夢的好壞。”老人說：“我的意思是：你爹每天都會夢見今天把兒子接回來的情景。”
年青人不由自主地長歎一聲，有點傷感。
“十年，日子過得真快。”
“孩子，你後悔嗎？”老人平靜地問。
“師父，你老人家知道弟子毫不後悔。”年青人鄭重地說。
“那就好。對十年的江湖浪跡生涯，你怕嗎？”
“這……弟子說不上怕不怕……”
“江湖鬼蜮，不怕是假。”老人冷冷地一笑：“為師浮沉江湖四十春，到現在仍然感到很難放得開。”
“師父……”
“不要為我擔心。”
“請問師父今後的行止……”
“誰知道呢？也許，我會找地方躲起來，過幾年平淡的日子。也許……”
“師父，何不在弟子家中……”
“哈哈！你要我在你家養老？算了吧！”老人豪放地大笑：“為師生在江湖，也將死在江湖，江湖六怪誰都沒有家累，孤家寡人一個，日子好打發，一懶下來，甚麼都完了。如果你日後有勇氣行道江湖，別忘了來找我，嗯？”
“這……弟子並不想外出行道……”
“那也好。”老人搶著說：“你的性情是外柔內剛，心不狠手不辣，闖蕩江湖會吃虧。十年來，你跟著我這亦正亦邪，亦俠亦魔的江湖六怪之首浪跡江湖，你承受了我一身武林秘學，吸收了足夠的江湖經驗，但卻未能臻於成熟境界，挑不起放不下的老毛病始終治不好。老實說，你要是真的外出行道，我真不放心。”
“師父……”
“不要和我爭辯。”老人搖手：“你肚子裏那些牛黃馬寶有多少斤兩，難道我不知道？不要說了，你爹來啦！”
中年人已到了三二十步外，臉上可看到興奮的神色，目光興奮無比地老遠便在年青人身上轉。
腳下不是在走，而是在放腿狂奔了。
老人哈哈大笑，亮聲叫：“莊員外，你急什麼？小心興奮過度，你這腦滿腸肥的身子會中風的。”
中年人其實並不腦滿腸肥，身材壯實。
半百年紀龍馬精神，腳下利落快捷，行家一眼便可看出，練武的根底不差，雖則壯得像頭大姑牛，但至少小腹並未凸出。
年青人終於忍不住了，搶前數步屈膝拜倒，一麵行四拜大禮，一麵顫聲低喚：“爹……孩……孩兒回……回來了。”
莊員外老淚縱橫，激動地攙起年青人，猛然有力地將愛子緊緊地抱住，含糊地叫：“謝謝蒼天！謝謝司天昭上帝安邦護國大天君……”
“嘖嘖嘖……”
老人怪聲怪氣眥牙咧嘴：“多肉麻！你以為怡平還是十年前十二歲的心肝寶貝嗎？這種娘娘腔的舉動，惡心之至，惡心之至。”
莊員外放開擁抱，向老人惡狠狠地說：“你如果想要我向你說感謝的話，最好死了這條心。我兒子很好，我不和你計較就是。”
“哈哈！你計較什麼？你總不會用你那什麼南宗六合長拳，北派狗腿再和我賭一場吧？”老人抱腹怪笑：“不賭則已，賭你還是要輸。”
“你……”莊員外吹胡子瞪眼睛。
“哈哈！算了算了。”
老人拉住年青人莊怡平的手，交到莊員外手中。
“十年前，我丘磊為了尋找衣缽傳人，在貴地足足察看了百日之久，對令郎諸多觀察試驗，方滿意地下了決定，安排了這株銀杏樹下的約會，巧安排引你上鉤，贏走了你的兒子……”
“鬼話！誰和你賭了？”莊員外大叫。
“好好好，你沒有賭……”
“你是強奪！”
“哈哈！就算是強奪好了……”
“你不講理！”
“我有時候是有點不講理。”老人嬉皮笑臉說。
“你把我的兒子……”
“我把你的兒子怎麼啦？”老人收斂了笑意：“你知道教養一個小孩子chengren，要花多少心血嗎？”
“你……”
“你看，你的兒子壯得像座山，懂得待人接物的處世大道理，見過世麵，學業也沒有荒疏，武技比你這三流武師調教出來的半桶水強一萬倍，你還不滿意？”
“你……”
“我們來好好商量好不好？”老人滿懷希冀地問。
“你還有什麼好商量的？”莊員外氣虎虎地反問。
“哈哈！你一共有四個兒子。”
“我莊世榮有四個兒子並不犯法。”
“你在回雁峰附近有數百畝良田。”
“我的田又不是搶來的。”
“你在衡州府城有幾家店號。”
“我做的是公平買賣。”
“你兩個兒子在府學都有了成就。”
“他們已考得了秀才。”
“把怡平給我，再陪我三年五載，怎樣？”
“什麼？”莊員外幾乎跳起來：“你是不是瘋了？你把我的兒子拐走了十年，你…你……”
“天地良心。”老人丘磊怪叫：“我如果真要拐走你的兒子，還會依約送回給你？”
“你……”
“聽我說，莊員外。”丘磊神色鄭重：“你有錢有勢，享盡榮華，讓你的兒子替一些無靠的人造福，我這點要求不算過份吧？”
“休想！你……”
“你這自私的家夥。”丘磊咒罵：“算我倒黴，白花了十年心血。好吧，人交給你了，告辭。”
聲落，扭頭便走。
“師父！你老人家保重。”莊始平高叫，跪下四拜相送。
莊員外氣消了，動情地高叫：“丘老哥，謝謝你。”
丘磊徐徐轉身苦笑：“莊世榮，請記住我的話：一個自求多福的人，並不值得尊敬。自求多福而又能造福他人，活得較有意義。
你有四個兒子，把他們一個個栓牢在家裏，等他們孝孝順順送你的終，不讓他們看看衡州以外的世界，對他們是不公平的。富貴不會保持三代，幸運不會永遠追隨著你。如果有那麼一天你想通了，叫怡平出去闖他自己的天下吧，那樣你會活得心安，你會因此而感到榮耀的。”
“丘老哥……”
丘磊已經走了，身形快逾閃電，冉冉而去消失在江岸的樹影中。
船順流下放，駛過回雁峰，駛過衡湘浮橋，逐漸去遠。
船麵上，丘磊仰天吸入一口氣，喃喃地自語：“這孩子沒出息，不跟來也好。”
春汛剛過去不久，但水位仍高，渾濁的湘江水流湍急，船行似箭。
南嶽第一峰回雁峰已看不見了，僅可看到府城北郊石鼓山上的來雁塔。
一名槳夫悠然運槳，一麵含笑說：“老伯，該在府城歇息的，反正今天已無法趕到衡山城了。”
丘磊臉上一片落寞，漠然地說：“明天午牌初，必須趕到衡山。老夫在望月台有約會，今晚必須連夜下航。”
“放心啦！一百裏路算不了什麼。”槳夫肯定地說。
“那就好。”
“老伯要遊南嶽？”
“不必多問！”
槳夫碰了個軟釘子，不再多問。
小船速度快，不久便趕上了前麵的一艘中型客船。
那是三湖船行的定期客貨船，航線是衡州至嶽州，總站在長沙府。
客船的艙麵，有不少旅客倚舷觀賞江景。
小客船追上了客船，逐漸並船下放。
丘磊注視著客船上的人群，突然眼前一亮，不假思索地整衣而起。
客船上一位粗眉大眼，臉上怪肉橫生，麵貌猙獰的中年人，突然舉手揮動大叫：“丘兄，是你嗎？”
丘磊示意舟子放慢船速，向對方高叫：“老劉，你怎麼還沒死？到三湘來現世嗎？”
他出口就沒有好話。
但老劉並不介意，笑道：“小鬼不勾，閻王不收，當然死不了。而且我劉向綽號叫山精，成了精的人道行高，閻王想收也力不從心。喂！十年來你音訊全無，是躲禍嗎？”
“禍那能躲？見鬼。”
“那你……”
“老夫從未脫離江湖。”
“可是，誰也沒見過你……”
“我丘磊綽號靈怪，有千億化身，以另一麵目闖蕩，當然沒有誰見過老夫的本來麵日。現在，你山精該算是第一個。”
“兄弟深感榮幸。哦！上大船來聊聊，怎樣？”
“不必了，容留後會。”
小船重新加快，片刻便超到前麵去了。
山精劉向身邊，多了一個鷹目炯炯，臉頰無肉的人，用那陰冷尖銳獨特的嗓音問：“那就是六怪之首的靈怪？”
“就是他。”山精劉向答，目光仍落在逐漸超前的小船上。
“怎能證明是他？”
“江湖六怪中，我山精劉向排名第二，也是唯一與他保持良好友誼的人……”
“十年不見，你憑甚麼一眼就看出是他？據在下所知，靈怪為人乖僻，幾乎不近人情，易客術字內無雙，藝業深不可測，見過他廬山真麵日的人少之又少。劉見竟能在他失蹤十年之後，第一眼便看出是他，你要兄弟我相信？”
“信不信白你。”山精口氣有點忿怒：“他腰帶上係著的那隻翡翠辟邪，其大如掌，天下間隻此一塊，那是他的信記。隻有我才知道那件飾物的底細。”