和在廣州的情況相似，英國侵略者雖然在東南沿海地區同清朝軍隊作戰中占了便宜，它卻不可能抵擋當地中國人民群眾的抵製和還擊。
侵略者進攻鎮海的時候，浙江沿海人民自發組織起來，封鎖和防守海岸，擊退英軍的偵察船隻。英軍將領不甘心失敗，帶著二十幾個士兵從另一處登岸搶劫，早有準備的人民群眾蜂擁而上，用鋤頭、鐵鍁猛砍狠砸，砍傷並活捉了他們。
英軍占領鎮海、寧波以後，廣大人民群眾進一步被侵略者四處燒殺搶劫的暴行所激怒。他們紛紛聯合起來進行抗英鬥爭，其中人數最多、影響最大的組織是寧波義民徐保等人組織的“黑水黨”。
黑水黨的成員，多係浙江寧波、溫州、台州(今臨海)等地區的漁民、水手、貧苦農民和一些生活無著落的遊民。他們生活在社會的最底層，富有極強的正義感和反抗精神。他們不堪忍受官府和地主的欺壓，自發地組織起來，反抗官府，劫富濟貧，為受苦受難的下層百姓伸張正義。他們外出活動時，總是穿著黑色衣褲，又經常在水中出沒，因此被人們戲稱為“黑水黨”。
黑水黨的首領徐保，性格豪爽，身材魁梧，他出身很貧苦，十分憤慨仗義，專愛打抱不平，很受鄉親們愛戴，舟山、定海一帶人民都親切地叫他“徐大哥”。黑水黨的其他首領如張小火、錢大才等人，也都是多年生活於社會最底層，長期反抗官府，反抗地主的俠義人物。黑水黨的出現，是清朝社會矛盾激化的一個具體表現。
1840年夏，英國挑起侵略中國的鴉片戰爭。英國軍對首先進攻廣東、福建。清朝兩廣總督林則徐和閩浙總督鄧廷禎早就有了防備，英軍沒有得逞，隻好沿海岸北上，進攻舟山群島。舟山群島地處我國東海前哨，戰略位置相當關鍵。但是清朝浙江巡撫沒有做好充分的準備，使得英軍唾手可得地占據了定海，黑水黨的故鄉第一次遭到炮火的洗劫。英軍得手以後，繼續北上，一直打到天津白河口。清朝最高統治者道光皇帝連忙派直隸總督琦善與英軍交涉。英軍在得到琦善的妥協性答複後，方才撤回廣東。
1841年，英國擴大侵華戰爭。9月，英軍進攻定海，清朝定海總兵葛雲飛和前來支援的將士英勇抵抗，血戰5天5夜，三名總兵與守軍全部壯烈犧牲，定海又一次落到英軍手裏。英軍進攻矛頭轉而向西，渡海攻克了鎮海和寧波。
美麗的國土受到戰火的焚燒，可愛的家鄉遭到硝煙的摧殘，黑水黨的故鄉再度陷入敵人手裏。在民族矛盾上升為主要矛盾的時候，黑水黨的鬥爭矛頭立馬就轉向了英國侵略者，英勇地投入抗英鬥爭。在浙江前線十分危急的實況下，清政府也不得不無奈地承認了黑水黨的合法地位。從此，黑水黨就以反侵略鬥士的身份出現在1841年的定海保衛戰中，在葛雲飛等將士英勇奮戰、為國捐軀的時候，黑水黨也同時投入了殲擊侵略者的戰鬥。
定海失陷以後，他們冒險搶出葛雲飛等將軍的遺體，裝殮起來，交給兩江總督裕謙。徐保還趁著英軍尚未站穩腳跟，地理不熟，率眾兄弟擊毀英軍艦船20多艘，殺傷了大量敵人，給了英軍以出其不意的打擊。
黑水黨一開始在定海、舟山一帶活動，後來就轉向了寧波等地，四處偷襲敵人，有時也會大搖大擺地進行公開活動。據英國人賓漢的《英軍在華作戰記》記載：“2月18日(指1842年)，運輸船衣那號小火輪正在岸邊上水，由於退潮而擱淺了。負責火輪的軍官不小心，就被三個中國人說服，陪著他們到不遠的幾所房子裏去……次日上午，在一個池塘中發現他沒有頭的軀體。”