北宋時期的1089年，宰相呂公著逝世，封申國公，諡正獻。呂公著執政剛毅嚴謹、德高望重，因此，所有的朝廷高官，包括宣仁高太後和宋哲宗，都來出席葬禮。
這時，5歲的孫子呂本中聰明伶俐，一直深受爺爺喜愛，站在遺像前大哭不止。宣仁高太後拍拍小孩的肩膀，撫摸著他的頭，歎道：
“孝於親，忠於君。孩子，你努力學習，男兒當自強，加勉吧！”
小呂本中似懂非懂地看著太後，使勁點點頭，用小手抹去眼淚，漸漸收住了哭聲。
呂家是北宋著名的官宦之家，人才輩出，從中書郎呂公著開始，隨後的兵部員外郎呂希哲和東萊郡侯呂好問，都是子承父業式的輝煌。可想而知他們的家教之嚴，家風之優。
呂本中是呂好問的兒子，生於1084年。一眨眼，小呂本中長成了溫情儒雅的青年。他勤奮好學，喜愛詩歌，熱衷參加詩詞派對，經常跟著陳師道、黃庭堅等人學詩。
在人們對呂家的一片讚譽聲中，呂本中常常思索的一件事是，自己的家族中為什麼能夠連續四代都有才人出。他想到自己的童年以及父親、祖父和曾祖父的事跡，有一種恍然大悟的感覺，領悟到了長輩們用心良苦的教誨。顯然，這是因為這些人才自幼就都受到了良好的教化。
為了頌揚祖輩長處，使祖宗的德業能流芳千古，也是為了勉勵自己的後代，呂本中根據自己的親身經曆和體會開始編寫《童蒙訓》。
由於家族裏最注重的就是孝道，因此在《童蒙訓》中宣揚的也是孝道等儒家提倡的正統思想，凡涉及頌揚其祖輩長處的有關人物的點滴事件及言論都加以彙集。
呂本中的《童蒙訓》是一部側重倫理道德教化的童蒙課本。該書采用語錄體，內容以作者所見所聞為主，且具有濃厚的理學色彩。
《童蒙訓》書中所頌揚的，正如研究古典文獻的工具書《四庫全書·總目提要》所說：
所記多正論格言，大抵皆根本經訓。
呂本中詳細地分析了儒家各個學派的書籍以及每位儒學大師的影響，他認為當以《孝經》、《論語》、《中庸》、《大學》、《孟子》為本，熟味詳究，然後通求之《詩》、《書》、《易》、《春秋》，必有所得。
在寫《童蒙訓》的時候，呂本中想起了他幼小的時侯，父親給自己講過的一個東晉書法家王獻之的故事。這個故事在晉國史書《晉書》上也有記載：
東晉書法家王獻之曾和自己的弟兄王徽之、王操之一起去拜訪當時的宰相謝安。王徽之和王操之和謝安談的都是生活瑣事，但王獻之隻是簡單地寒暄了一下。
等他們離去後，有人問謝安說：“他們三兄弟之中哪個最出色呢？”謝安回答說：“年紀最小的那個王獻之不錯。”對方又問：“您是怎麼看出來的呢？”謝安說：“自古以來賢人們說起話來沒有喋喋不休的，而三兄弟中隻有王獻之話最少。”