◎釋迦牟尼創立佛教
佛教的創始人是釋迦牟尼（約公元前565～前485年），原為釋迦族王子喬達摩。喬達摩從小生長在無憂無慮的環境中，在29歲的時候，開始變得莫名其妙地煩躁和苦惱起來。一天，他和車夫外出閑遊，途中所發生的三件事情改變了他的一生。
第一件事，他們遇見了一位極其衰弱的老人，駝著背，腳穿破鞋，一副貧困相。車夫說：這就是生活之路。
第二件事，喬達摩看見了一位身患重病的人，疼痛使病人臉色慘黃，痛苦萬分，車夫重複說：這就是生活之路。
第三件事，他們看見路旁躺著一具屍體，屍體已經腐爛，沒有了雙眼，樣子恐怖。車夫又重複著同樣的話。
貧困、疾病和死亡一下子湧上了喬達摩的心，他感到種姓製度的不公平在撕裂著他的心，後來他又看到了一個雲遊的苦行僧，忽然他好像找到了自己的位置，他要去尋找某種深奧的真理。
一天夜裏，喬達摩從精神極度痛苦中醒來，他忽然感到有種神秘的力量在驅使著他，於是他告別了熟睡中的妻子兒女，連夜駕車出走了。清晨，車在河邊停住，喬達摩割下長發，卸去一切裝飾，換上一件襤褸衣服，朝群山深處走去，他來到一個深山溝，和一群術士擁擠在山洞裏，每天絕食、苦行。一天，正當他沉思苦想時，虛弱的身子一下跌倒在地，不省人事。不知過了多長時間，他慢慢地蘇醒過來。忽然，他感到眼睛一亮，他徹悟到了一切！他所苦苦尋求的真理在他心中升騰起來，於是，佛教便產生了。
◎佛教的基本教義——四諦說
四諦說是佛教的最基本教義。“諦”即真理，“四諦”包括苦諦、集諦、滅諦、道諦。苦諦，說人生皆苦。集諦，說人生多苦的原因，認為根源在於“欲念”。滅諦，說要消滅苦，必須滅掉欲念，消除輪回，達到超脫人世諸苦的涅槃境界。道諦，說達到涅槃的道理和方法。
◎菩薩
“菩薩”這一名稱出自印度梵文Bodhisattva，音譯是“菩提薩埵”，略稱“菩薩”。意譯為“覺有情”、“道眾生”、“道心眾生”。“菩薩”在佛教中是僅次於佛一等的。據說釋迦牟尼未成佛時，就曾以菩薩為稱號。
菩薩的形象與裝束，唐代開始基本定型。麵為圓臉盤的女相，眉毛長而彎。戴寶冠，高髻或垂鬟髻，多出來的長發垂在肩上。上身赤裸或斜披天衣，戴項飾、瓔珞、臂釧，腰束的體錦裙或羅裙，兩足半圓。這就是漢化了的菩薩。
◎十八羅漢
羅漢是佛教名詞，是梵語Arhat（阿羅漢）的簡稱。佛教故事說：釋迦牟尼臨終時對身邊的四個高足說：我走後，你們就留在塵世間普度眾生吧，這就是四大羅漢。四個羅漢力單勢薄，就又在東西南北四方各增加四個羅漢，這樣就出現了十六羅漢的說法。
佛教傳到中國後，羅漢的故事不斷演繹，獅子國（今斯裏蘭卡）的高僧慶友和我國的玄奘法師也被加入到羅漢行列，羅漢擴充為十八個。到了清代，乾隆皇帝與章嘉活佛認為慶友和玄奘不應身居十八羅漢之內，於是替換成降龍羅漢和伏虎羅漢。
◎五百羅漢
關於五百羅漢的故事，佛經中說法不一，唐代高僧玄奘寫的《大唐西域記》中是這樣記載的：摩揭陀國有1000個佛僧，其中500個是凡夫僧，500個是羅漢僧。其中一個僧經常做一些違背教義的事，惹得國王想把1000個佛僧全部淹死。這時500羅漢僧現出本相，騰雲駕霧而去，在山穀裏隱居起來。
國王發現500羅漢僧離去後，親自去道歉並請他們回去。但羅漢僧們不願再回去，失望的國王便在國都內建起一座寺廟，塑造了五百尊羅漢像，每日供奉。這樣，“五百羅漢像”就流傳下來，也傳到了我國。
◎和尚
佛教的人生處世哲學是主張一切調和，反對鬥爭。而這“和”是進行修行的佛教徒所崇尚和遵循的。以“和”為“尚”，這是把佛教的出家弟子稱為“和尚”的由來。
◎如來佛
“如來”一詞是由梵語譯出，是“佛陀”的異名，佛經對“如來”的解釋是“乘真如之道而來”、“如實而來”。如釋迦牟尼佛，可以稱釋迦牟尼如來，也可稱釋迦牟尼如來佛。
◎觀音
據佛經記載：觀音本是西方的一個小國的太子，名“不眴”，他成佛後，成為“西方三聖”之一。據說，眾生在遇難時隻要誦念他的佛名，他就會“即時觀聽其聲音，前往拯救”，釋迦牟尼於是給他取名觀世音。唐朝時，為了避諱唐太宗李世民，才把“世”字去掉，稱“觀音”。
◎千手觀音
傳說千手觀音是灶王爺的三女兒，一次灶王爺身患重病，名醫說必須用女人的玉臂作藥引，才能治好病。灶王爺的三女兒聽說後，毫不猶豫地犧牲了自己的身體去救父親。灶王爺在女兒的幫助下，身體痊愈了。灶王爺望著失去雙臂的三女兒，又得了心病，內心非常痛苦。於是就把這件事告訴了玉皇大帝，玉皇大帝聽後很受感動，說：“這樣善良的好孩子，怎麼能讓她受苦呢，她失去了兩隻手臂，我要還她千隻手，就叫她千手觀音吧！”
◎基督教的產生
基督教，因為其傳播範圍最廣，信仰人數也最多，所以說是世界上最大的宗教。雖然它是西方占統治地位的宗教，但它的產生地卻在東方。
公元前63年，羅馬征服了巴勒斯坦地區，當時該地區的主要居民是猶太人。羅馬人到來後，對猶太人實行屠殺和掠奪政策，猶太人生活在水深火熱之中。對現實的絕望和痛苦，使他們轉而寄托某位救苦救難的救世主出現，以拯救他們脫離苦海。在這種背景下，公元1世紀巴勒斯坦地區出現了傳道者，說上帝將派救世主（希伯來語為彌塞亞，希臘語為基督）前來拯救人類，後來耶穌基督不幸被羅馬人抓住，並被釘死在十字架上。三天後複活升天，不過，耶穌將再次回到人間拯救人類，建立千年王國。該故事流傳甚廣，信奉之人也日益增多，逐漸形成了早期的基督教。基督教的許多教義、教規都是在猶太教的基礎上產生的。基督教的《聖經》包含了從猶太教繼承下來的《舊約全書》和基督教《新約全書》。基督教認為宇宙萬物是上帝創造的，人也是上帝用泥土捏成的；上帝要在世界末日實行大審判，惡人將受到惡報，好人的靈魂將升入天堂。基督教還規定，人不分種族，隻要相信耶穌基督，遵守教規就可以成為教徒。教徒要去教堂做禮拜，佩戴十字章，讀《聖經》。早期的基督教因為是在反抗羅馬人的統治下產生的，因而被羅馬人視為異端邪說，並大加迫害，直到公元4世紀，羅馬皇帝君士坦丁才下令取消禁令，正式規定基督教為羅馬帝國國教。後來，基督教發生分裂，出現了天主教（羅馬公教）和東正教。文藝複興時期又出現了許多改革的基督教派，如英國的新教、德國的路德教、瑞士的加爾文教等，從而使得單一的基督教變得五花八門，但不管如何變，它們都信仰上帝，拜讀《聖經》，崇拜聖母瑪麗亞。
◎《聖經》
與其他宗教一樣，基督教也有一部經典——《聖經》。“聖經”這個詞在古希臘文中原意為“書”。但是，基督教的信徒們卻一再宣揚，《聖經》是上帝向人們所作的啟示，是一部神聖的書，是“絕對的真理”。
根據研究，實際上《聖經》是不同時代的40多位作者撰寫後彙編而成的一部作品集。它分為《舊約全書》和《新約全書》兩部分。《舊約全書》形成的年代大約從公元前2～前1世紀至公元1世紀，是用古希伯來文寫成的。《新約全書》大約形成於公元1～2世紀，是用希臘文寫的。整部書的敘事年限共經曆了約一千三百年。
《聖經》作為基督教的經典，對歐洲的社會思想起了長期的統治作用，作為一部包括曆史、律法、文學的百科全書，對歐洲的社會生活、曆史演變、哲學發展和文學藝術產生極為深遠的影響。全世界現有宗教徒估計超過25億人，其中基督教信徒達15億多。《聖經》是譯本最多、流傳最廣、影響最大、最受重視的基督教的經典。
◎教皇
公元4世紀以前，基督教的所有主教都稱作教皇。從5世紀的羅馬主教裏奧一世（440—461）開始，教皇成為羅馬主教的專稱。
公元395年，羅馬帝國分裂為東西兩個國家，基督教隨之也分裂為兩派教會。帝國西部的教會以羅馬主教為中心。就在西羅馬帝國滅亡之際，為了防禦“蠻族”的入侵，保衛羅馬城，羅馬主教在混亂中站出來，代表皇帝發號施令。
在格利高裏一世（590—604）任羅馬主教的時代，他領導了抵禦倫巴德人進攻的戰爭，並使倫巴德人皈依了天主教。羅馬主教成了抗禦外敵和傳播天主教的首領。於是所有教區都承認羅馬主教的絕對權力，承認他是唯一的教皇。在實際成為領袖的同時，羅馬主教還從《聖經》中找到了根據。《聖經》中說，基督把教義傳給他的十二個門徒，其中之一聖彼得就是羅馬教會的創始人。基督還把天國的鑰匙交給了他，因此，聖彼得取得了至高無上的權力。既然聖彼得是十二門徒的領袖，那麼羅馬主教就應是教會的領袖。
◎主教
“主教”一詞源於希臘文，意為“監察者”，是天主教和東正教的高級神職人員。主教通常是一個地區教會的管理人，從屬於教皇，位在神父之上。在中世紀各天主教國家裏，主教占有大片地產，享有政治、經濟、司法等廣泛的權力。其從屬程度依所在國教皇與王權之間的力量對比而定。16世紀宗教改革運動後，主教不再從屬於教皇，而奉本國國王為教會首領。
◎牧師、神父
牧師是基督教新教大多數宗派中專職主持宗教儀式、管理教務的人員。在《聖經》中，用耶穌比喻牧人，用教徒比喻羊群，故用“牧師”稱主持教務和管理教徒的人。意為“牧羊人”。
西方對神職人員尊稱為“父”。神父是天主教、東正教的一般神職人員，協助主教管理教務。通常為一個教堂的負責人。
◎修道院
修道院最早出現於公元4世紀羅馬帝國東部行省埃及，是教士修道聚居之地，有男修道院和女修道院。因為修道士主張苦刑，摒棄世俗，故修道院起初多選在人煙稀少的地方，自己開荒種地。後來，國王和封建主給予修道院大量饋贈，修道院還從國王那裏獲得種種特權，獨霸一方。修道院還經營農業、工商業，逐漸擁有了法庭、學校、管理機構和武裝力量。