春節，俗稱過年，是中國民間傳統節日，在民間，一般過了臘月初八或者臘月二十三之後就進入了“過年”階段，一直延續到正月十五才算結束，其中以臘月三十、正月初一為高潮階段。
春節起源於殷商時期歲末年初的祭神祭祖活動，曆史悠久，一直延續至今，成為中國漢族和很多少數民族最隆重的節日。但是，有關春節的時間還曾有過一些變更。漢武帝推行了農曆之後，中國人就以二十四節氣中的立春定為春節，而現在所稱的春節（正月初一）被定為新年。直到辛亥革命之後，才正式改農曆的正月初一為春節，一直流傳至今。
春節被民間稱為“年”，它自誕生之日起，就是人們祭祝祈天的日子，可是為什麼要把春節叫做“年”呢？
傳說在太古時期，深山密林中有一隻異常凶猛的怪獸，名字叫做“年”（也有人稱為“夕”，所以年三十也叫“除夕”）。它長得麵貌猙獰可怕，而且脾氣怪異，性情殘暴，它的食性也很特殊，必須一天換一種口味，從飛蟲到走獸它無一不吃，每年歲末，它嚐完了所有動物之後，就會到村落裏去抓人吃。因此，人們對“年”充滿了恐懼。
後來，人們掌握了“年”的活動規律，發現它在每年年末的臘月三十這一天就會來到村子中，而且特別怕紅色。所以人們都會提前在門上掛上桃木符及紅布，這一天晚上，人們提前做好飯，把雞圈牛欄全部拴牢，然後把宅院的前後門都封住，躲在屋裏吃“年夜飯”。這頓飯對一家人來說有凶吉未卜的意味，也許吃完飯年就會來，也許就會躲過去了，所以一定要全家老小圍坐在一起，飯菜也置辦得很豐盛，同時也會在吃飯前供祭祖先，意思是祈求祖先的保佑，能夠讓一家人平安地度過這一夜。
吃過晚飯後，一家人誰也不睡覺，擠坐在一起聊天壯膽，久而久之便形成了除夕夜守歲的習慣。
雖然這隻是一個傳說，但是許多“過年”的習俗卻一代代地流傳下來。春節是一種綜合性的民俗文化，其中包括崇尚、儀式、飲食等相關活動。春節由臘月初八開始，這一天早上人們會喝一碗以五穀雜糧為食材熬製的臘八粥。臘月二十三為祭灶日，也被稱為“小年”，這天之後春節的活動便頻繁起來，北方有一首童謠，概括了春節期間的活動：“二十三糖瓜粘，二十四寫福字，二十五掃塵土，二十六燉牛肉，二七二八把麵發，二九對聯貼門口，三十晚上鬧一宿，大年初一扭一扭。”
臘月的最後一天被稱為“除夕”，這天春節也進入了高潮階段。人們在門楣上貼上春聯，窗戶上貼上剪紙，屋子裏貼滿年畫，把家裝飾一新迎接新年。除了這些外，在民間還有貼門神的習俗。
門神，怒目圓睜，相貌猙獰，手裏拿著各種傳統的武器，仿佛隨時準備戰鬥。因為，古人認為相貌出奇的人心地正直善良，有著神奇的稟性和不凡的本領，會令一切妖魔鬼怪都會望而生畏。由於我國民居的大門，通常都是兩扇對開，所以門神總是成雙成對，最開始人們在門上貼的是神荼和鬱壘兩員名將，但是唐朝以後的門神為唐代的兩員武將秦叔寶和尉遲恭。
相傳，唐太宗生病，聽見門外鬼魅呼號，徹夜不得安寧。於是他讓這兩位將軍手持武器立於門旁鎮守，第二天夜裏就再也沒有鬼魅騷擾了。自那以後，唐太宗讓人把這兩位將軍的形象畫下來貼在門上，這一習俗便在民間廣為流傳，神荼和鬱壘也慢慢被秦叔寶和尉遲恭替代了。
除夕夜，人們會以家庭為單位包餃子、做年糕，吃團圓飯守歲。午夜12點這一辭舊迎新的時刻千家萬戶便會燃放爆竹來慶祝新春的到來。正月初一迎神、拜年，初五開小市，十五開大市，迎財神、吃元宵、賞花燈，猜燈謎等，到這天，春節才算是真正的結束。
雖然城市鄉村、各民族地區因為所處的環境不同，有著不同的春節習俗，但是無論過春節的方式怎樣，春節的價值是不容小覷的。它強化了人們的親情關係，從而增強了社會凝聚力，是體現和諧親情與和睦人際關係的重要平台，構建和諧社會的重要途徑之一。它的內容豐富多彩，融曆史、藝術和文化於一體，繼承和發揚著中華民族五千年的文明，有著很高的研究價值。