一、地理位置
子長縣地處陝西省北部居中，北依橫山山脈南麓，南臨永坪川，居延安市北部清澗河上遊。縣境東端馬家砭、南溝岔鎮與清澗、子洲兩縣接壤；南部熱寺灣、餘家坪鄉與延川縣、寶塔區毗鄰；西部安定、李家岔鎮與安塞、靖邊兩縣相連；北依橫山山脈與橫山縣交界。地處東經109°11′58″～110°01′22″、北緯36°59′30″～37°30′00″之間，東起馬家砭鎮西溝岔村，西至李家岔鎮麻嶺山村，最長處72公裏；北起高台管委會石窯台村，南至餘家坪鄉邢家溝村，最寬處55.70公裏。全縣總麵積2395.36平方公裏，約占陝西省總麵積的1.16%，占延安市總麵積的7%。
縣城瓦窯堡位於東經109°39′、北緯37°08′，為全縣政治、經濟、文化中心。自瓦窯堡沿205省道至清澗縣城49公裏，至延川縣永坪鎮25公裏，至延安93公裏，至橫山縣城292公裏（經綏德、米脂），至靖邊縣城281公裏（經綏德、子洲），至子洲縣城135公裏（經綏德），至西安350公裏，至安塞縣城68公裏。
二、轄區沿革
戰國時期，魏國於境內設陽周邑，雕陰之戰（前330）後，魏國獻納陽周邑於秦（前328）。秦始皇帝二十六年（前221），在今縣境石家灣管委會曹家＃村附近設陽周縣，隸上郡，曆時230年。王莽始建國元年（9），改陽周縣為上陵畤。東漢建武元年（25）撤銷。之後共1227年未置縣。蒙古憲宗二年（1252）設立安定縣，屬延安路轄。至元元年（1264）置丹頭縣。至元四年（1267）撤丹頭縣並入安定縣。
明洪武二年（1369），縣治屬延安府綏德州轄。
清代實行省、道、府、縣四級行政製，本縣為陝西省延榆綏道延安府屬縣。
民國二年（1913），省下設道、縣兩級，本縣隸屬陝西省榆林道。民國二十二年（1933），道製廢除，縣直屬於省。民國二十三年（1934）八月，中共陝北特委在澗峪岔區景家河村建立了陝北第一個縣級政權———安定縣革命委員會，十月，更名為赤源縣臨時蘇維埃政府，十二月改稱為赤源縣蘇維埃政府，為陝北第一個縣級蘇維埃政府，與南京政府陝西省安定縣政府並存。民國二十四年（1935）二月，秀延縣蘇維埃政府在境內成立（今玉家灣鎮柳樹溝村，1937年10月並入邊區安定縣）。同年一月底，陝北省在境內白廟岔（今屬安塞縣）成立。同年四月，西北工委在安定縣西北和安塞縣北部籌建重遠縣（未公開）。五月，在此區域建立子長縣（1937年10月廢）。九月，赤源、秀延、子長三縣隸屬陝甘晉省。十月，瓦窯堡市（縣級建置）建立，亦隸屬陝甘晉省。十一月，中共中央機關進駐瓦窯堡，瓦窯堡遂成中國革命的紅都。西北辦事處成立後，赤源、秀延、子長、瓦窯堡四縣市屬陝北省轄。民國二十六年（1937）九月，邊區安定縣與國民黨陝西省安定縣在境內並置，邊區安定縣為陝甘寧邊區政府直屬縣。民國二十九年（1940）二月二十九日，陝西省安定縣政府撤離，境內屬邊區安定縣轄。民國三十一年（1942）五月一日，經陝甘寧邊區政府批準，安定縣改為子長縣，沿用至今。
中華人民共和國成立後，陝西省人民政府於1950年5月2日發布劃分區域命令，子長縣為綏德分區轄。1956年10月5日，子長縣劃歸延安專署轄。1958年11月，安塞縣製撤銷，原安塞縣北部地區劃入子長縣，1961年6月複歸安塞。
三、行政區劃
境內明代前政區無考。明洪武二年（1369），全縣編為忠順一裏、忠順二裏、忠順三裏、孝敬一裏、孝敬二裏、立義一裏、立義二裏、宗信一裏、宗信二裏共九裏。
清沿明製，對裏進行調整，道光年間（1821～1850），全縣設二裏九甲：即寧泰裏，轄忠一甲仁字號、忠二甲義字號、孝一甲禮字號、崇一甲智字號、孝二甲信字號；泰樂裏，轄立一甲泰字號、立二甲寬字號、忠二甲敏字號、崇二甲惠字號。
中華民國初期，改裏甲製為區製，全縣設區13個，即東一區（區公所駐欒家坪）、東二區（區公所駐楊家園則）、東三區（區公所駐熱寺灣）、南一區（區公所駐寺灣）、南二區（區公所駐蟠龍）、西一區（區公所駐三十裏鋪）、西二區（區公所駐中山川）、西三區（區公所駐李家岔）、北一區（區公所駐玉家灣）、北二區（區公所駐南溝岔）、北三區（區公所駐水園子）、中原區（區公所駐瓦窯堡）、城區（區公所駐安定）。民國十六年（1927）五月安定縣農民協會成立後，將13個區公所改稱為區農會，當年八月恢複原稱。
民國二十三年（1934）十二月，在縣境西北部成立赤源縣蘇維埃政府，轄區11個，其中三個（西一、西二、西三區）在今子長縣境內，七個在今橫山縣境內，一個在今靖邊縣境內。