無可奈何花落去，空留笑柄在帝都。刑部侍郎黃玉為潘仁美被劫殺一案，輸掉苦心鑽營二十年才戴上的副二品刑部侍郎烏紗帽，悻悻回鄉。經八王趙德芳保舉，呂蒙正當上了正二品的刑部尚書。上任的第一件事就是查辦‘潘太師被路殺一案’。呂深知此案*複雜，求教於寇天官，寇曰：“此係外案，京官不便親查，嚴令陳州知府查辦即可”。呂尚書即行文陳州府：限十日查清案情，緝拿凶犯。知府李信義接文如雷擊頂，急招通判嚴稼清，三班捕頭雷享，兵馬都監徐能商議案情。雷享道：“黃沙崗一帶，有一座荒廢的‘三仙觀’哪裏常有毛戝聚散，不過，他們不敢做此大案。因為潘家父子、刑部的兩個捕頭都不是易與之輩，他們對付不了。屬下認為：此案定係潘太師昔日軍中仇家所為，得手後早已遷地為良，其真正麵目說不定還是朝廷大員，或軍中悍將。我們就是查到一些蛛絲馬跡，也無法緝凶結案。”李知府急道：“以你之見本府就隻能坐等十日以後，丟官坐牢啦！到時隻怕諸位也沒好果子吃吧！”通判嚴稼清道：“府尊息怒，我們現在都是一根繩上的螞蚱，有事誰也跑不了。下官覺得雷捕頭之言甚是有理，此案如果認真查辦，結果必然是：時間超限，線索掐斷，聖上震怒，朝野不安，不了了之，我們丟官。刑部黃侍郎就是前車之轍！所以，下官愚見：雷捕頭出動全部人馬盡快找到被害人屍體。徐都監出動大軍圍剿三仙觀，不要話口，隻要首級。事成後下官自有皆大歡喜的結案之法。不知諸位意下如何？”雷享道：“通判大人所論乃萬全之策！”李知府道：“事不宜遲，馬上行動！！本府敬候佳音”。
三日後，雷捕頭果然找到潘仁美等六人的屍體，徐都監剿山也殺死幾名家住附近，又回山寨搬東西的小嘍囉，也找回跑散的馬匹。於是，李知府親自押送屍體、馬匹、及‘匪首’的首級，拿著徐通判攥寫的呈文，進京向刑部報功。刑部呂尚書將呈文轉奏太宗。內容是：據陳州府首報，已查明原潘太師等人被害一案，係山賊‘坐地虎’陳熊、‘衝天炮’孟大海、‘賽仁貴’呂大江等所為。剿山時，匪首全部被格殺，匪徒百餘人被殺，個別逃匿。據徐都監講，格鬥中發現，匪首‘賽人貴’所使槍招頗有楊家槍風範。現在人頭已送來京，雲雲。太宗略一沉思禦批道：“被害遺體、匪首首級交潘府安葬，上祭。徐能升守備遇缺即補，李信義境內有匪不剿本應免職，念破案之功仍留任使用。欽此！”
卻說楊延昭回到楊府，休息兩日，得知陳州事已結案，就上朝消假。三呼萬歲已畢奏道：“微臣楊延昭向萬歲消假，並奏請萬歲允臣辭去太原節度使之職。”太宗一楞，以為楊六郎的氣尚未消，或嫌封的官小，就皺眉道：“太原節度使乃本朝節度使之首，轄河東路十四州、一百零三縣，不為不重！按太祖律如此重任非趙姓親王莫屬，朕念你楊家功高蓋世，又是當朝郡馬，才破例重用。還怕日後沒有封王之份！卿不受者，何所思耶？朕甚不解！”趙德芳也覺得楊延昭有點過分，正想說他。隻聽延昭又奏道：“微臣不是嫌節度使之職比王小！而是請萬歲改封臣為‘三關’巡檢之職！”太宗道：“巡檢一職與節度使相比豈可同日而語？卿何不喜西瓜而愛芝麻耶？”延昭道：“臣隨父歸宋不是圖聖上封官、賜宅。為的是抗遼保國，盡忠報恩！臣知遼賊亡我大宋之心不死，三關佳山寨一帶地勢極佳，若能修繕，屯兵。進，可以直撲幽燕，退，可以拒遼兵於國門之外，保國內平安。同時臣聞沿太行山麓，有不少英雄占山為王，臣想收伏他們作為抗遼將領，是故臣願棄節度使而就三關巡檢也！”殿上百官無不為楊六郎的心胸所感動。太宗更是激動不已，深為有此忠良之臣而欣喜。不由站起道：“楊愛卿真乃朕的弘股之臣！大宋朝的棟梁也！所奏朕一概全準！唯巡檢之職乃縣、鎮八、九品官員所任，豈能以此封卿？朕特封卿為：三關都巡檢，位同正一品節度使，兼三關兵馬元帥。所有招撫將士、修繕關防、拒遼守關等，卿皆可便宜行事。”楊延昭忙跪倒高呼：“臣遵旨謝恩！望吾皇萬歲！萬歲!萬萬歲！”。趙德芳心中暗道：“叔王今天才像個聖明君王的樣子！”他為什麼這樣想呢？當時，趙宋統治大臣的辦法，曆來是辦什麼事，給什麼權限，就連出兵打仗皇上也是，事先規定作戰方案，絕不允許大臣有‘將在外君命有所不受’的情況出現。這是宋朝統治上的一個致命弱點。這次對楊延昭竟然給‘可便宜行事之權’也是異數！所以，八王給眾大臣使了個眼色帶頭跪下高呼：“皇上真乃英明君主！萬歲！萬歲！萬萬歲！。”
太宗趙匡義今天早朝特別開心。一是壓在心頭幾個月的‘潘楊案’總算徹底解決。不管陳州府報的案情有無水分，反正能給潘妃作交代就行。其實，在他心裏：潘仁美父子早就該死了，他能容忍潘家父子，貪贓枉法、結黨營私、甚至殘害忠良，但他絕對不允許危害他的江山社稷。潘仁美勾結遼邦他心知肚明，這次流放嶺南，他本來就沒打算讓他們父子活著回來。不管是誰殺了潘仁美父子他都不惱，隻要不牽到楊家身上就行。楊家是忠良臣，不能老陷在官司裏。從早朝楊延昭的態度看，楊家心裏的疙瘩已經解開，這是值得高興的事。二是文武大臣，特別是趙德芳，當殿喊自己是‘英明君主’，這可是從來沒有過的事。人逢喜事精神爽，一散朝就擺駕西宮飲宴。
近幾個月，太宗因為潘楊案的關係，故意不到西宮臨幸，今日與潘妃合歡共飲，大有久別勝新婚之感。二人都覺得心情愉快，於是呼，碰杯頗頗，酒到杯幹，比太宗小二十多歲的潘妃正值虎狼之年，不僅勸酒工夫高人一等，把太宗灌得飄飄欲仙，且在酒中暗放過量的春藥。宴罷入帳太宗的勇猛熬戰、潘妃的無邊索求可想而知、、、、、、真是樂極生悲！天明，太宗就感龍體不適，太醫以虛症惡補，反使虛火攻心，越治病勢越重。太宗自感大限將近，急招閣輔大臣，要傳位與趙德芳，八王堅拒不受，隨傳位給七王趙恒。曆史上稱為宋真宗。
新君即位，自然大赦天下，更換朝臣，組建自己的掌朝班子。首先尊趙德芳為一字並肩王兄，準上朝不參駕，下朝不拜君，有先斬後奏之權。提寇準為內閣直學士，兼吏部天官；呂蒙正提為首席參知政事，兼刑部尚書。國家大事全有首相王延齡，寇準，呂蒙正三名閣員議定。其他朝廷百官不動，唯提王欽若為樞密使。這王欽若不是別人，乃是北遼蕭太後的新科狀元。名叫耶律黑，原是數十年前占了火塘砦的潘將‘耶律豹’的孫子，因其祖死於火山王‘楊袞’之手，對楊家有刻骨仇恨，從小攻讀中原文化，考中狀元後，主動向蕭太後獻計，要隱名埋姓潛入中原行事，在潼關巧遇楊延昭後，刻意結交，把延昭當成混入宋朝廷的敲門磚。他經心為延昭起草的那份禦狀，深得七王趙恒的賞識。趙就派專人將他拉入府中，敘談之下，相見恨晚，隨成言聽計從的親信。曾為七王出過謀害八王趙德芳的歪點子。趙德芳覺得王欽若為人不夠正派，本想阻止真宗重用他，又想到七王剛登基，不便太不給麵子，就沒有阻攔。為朝廷埋下了一個最大的隱患。王欽若當上樞密使不久，就把自己的內侄‘賀三寶’推薦到宮內，當內衛統領，把潘仁美留下的親信逐步拉攏到自己手下。於是，繼潘仁美之後第二個專與楊家做對的奸佞團夥形成。這大概就是‘代代出忠良，朝朝有奸佞’的規律吧！
卻說楊延昭受封三關都巡檢後，按宋製，三日後就得上朝辭駕上任。恰遇太宗駕崩就放到這啦。旬月後，真宗開始正式上朝理事。楊延昭上朝請辭，真宗道：“先王所封之職不變，朕加賞愛卿三千禦林軍為楊家親兵，軍餉有朝廷按時撥發，人歸卿私用。明天到樞密廳領兵後就上任去吧！”
第二日，楊延昭辦了調兵令，帶領楊興、劉超、張蓋、到龍虎營去領兵。管營司馬告訴他：調給楊家的是禦林軍‘後備營’，這個營單獨駐在酸棗門外舊王府。楊延昭進入駐地一看，氣的哭笑不得。看吧！營帳紮的亂七八糟，營區到處是垃圾，數千人馬懶懶散散，四處亂跑，喝酒，睡覺、賭博，幹什麼的都有，好像不是兵營而是遊樂場。從年齡上看，老的有四十多歲，小的十六七、、、、、、這樣的兵別說是皇上的禦林軍，就連做各州府的屯衛軍也不夠格。楊延昭越看越氣，不由發牢騒道：“這樣的兵除了白吃皇糧還有何用！真不知王欽若的樞密使是怎麼當的！”正要去找王欽若說事，有人道：“怎麼！相不中我這一營殘兵？”延昭轉身看時，不知何時身邊站了一群下級軍官，一位二十*歲看服裝是個校尉的人道：“久聞楊家六將軍深得前朝薑家槍法真傳，馬上無三合之敵，小將雖是一名小小的管軍校尉，不甘自輕！欲與將軍走上幾合，看是不是‘白吃飯的無用之輩！不知將軍願賜教否？”楊延昭久在軍中，深知為將者如不能武藝服眾，義氣感人，是帶不好兵的。所以道：“本官是來帶兵的！不是來以武會友，不過既然校尉有意考較，本官就與你走上幾合！請上馬動手吧！”在眾軍士的歡呼聲中，二人持械上馬、刀槍並舉比試起來。數合一過，楊延昭暗暗心驚，覺得此人的刀法與乃父老令公相比毫不遜色。就精神抖擻認真與其交戰，哪知拚鬥五十回合，仍找不到對方的破綻，直到六十合時才得空用槍裏鐧將其戰敗。下馬細談，方知其人名叫嶽勝，齊州人氏，自幼好武，其父傾家蕩產延師教授，學成十八般武藝，對敵善用大刀取勝，人稱‘花刀’嶽勝。從軍多年屢立戰功，因脾氣過於耿直，不善於拍上司的馬屁，一直屈在下僚不得重用。可他在下級軍士中很有人緣，上司怕他在軍中鬧事，就把他調到後備營當兵頭。他這個營名義上是‘後備營’實際上是個‘雜燴營’、‘收容隊’。何以這樣講，凡是各營作戰勇敢，不服上司的老兵油子、犯過軍規的愣頭兵，或不好調教的野蠻新兵，甚至偷雞摸狗、油滑無比，持技傲上的人都調到這個營。上司把嶽勝調到這個營當管軍校尉，並不是要他把這個營帶成能征慣戰的勁旅，隻要能管住不鬧事就行。王欽若得知是給楊六郎做親兵，當然不會把精銳營給楊延昭，就把這個最不像樣的營撥出充數。通過較藝，嶽勝已完全信服楊延昭，就真心實意地把這個營的情況，一五一十地告訴延昭。聽了嶽勝的詳細介紹，楊延昭心中大喜，多年的帶兵經驗告訴他，這個紀律鬆弛，人員複雜，不是老兵油子，就是野蠻小子組成的後備營，實際上是禦林軍中作戰精英的集大成，這些人所以不好指揮，是因為每個人都有特殊本領在身，或是單兵作戰能力強具有不弱的武功，或是屢立戰功得不到提拔重用的、驕兵悍將，或是自命不凡的奇人異士，可以說是藏龍臥虎，潛力極大、、、、、、如果調教好，比三萬人的作用還大。楊延昭將楊興、劉超、張蓋引介給嶽勝，嶽勝也將兩名拜弟：湘西雙錘將陳雄、渭南神箭手謝勇引介給延昭。延昭即令嶽勝點卯整軍，向三關開拔，路過原武縣時，將楊興的三百小嘍囉一並編入營中。