趙充國（前137—前52年），字翁孫，原為隴西上邽（今甘肅省天水市）人，後移居金城令居（今甘肅永登西），西漢傑出的軍事家。
少壯征邊立功
趙充國為人沉勇有大略，少年時仰慕將帥而愛學兵法，並且留心邊防事務。最初以“良家子”身份參軍當騎兵，後因善於騎射調入羽林軍中。天漢二年（前99年）五月，漢武帝下令征討匈奴。趙充國以代理司馬的身份，跟隨貳師將軍李廣利出師酒泉，攻打匈奴右賢王，但被匈奴大軍包圍。漢軍無法補充糧草，軍中缺食，士卒多有傷亡。趙充國根據自己的經驗推斷匈奴的策略是圍而不攻，逼使漢軍投降；而漢軍的麵前隻有兩條道路可選：要麼拚死突圍死裏求生，要麼繳械投降。於是他向將軍李廣利建議：我們不能坐以待斃，應盡快設法突圍。李廣利便令趙充國選拔壯士組織突圍。趙充國帶領100多名精銳騎兵在前麵拚殺開路，李廣利率領全隊人馬隨後跟進。匈奴將士看到漢軍的動向，立即上馬堵截。雙方拚殺十分激烈，漢軍最終突圍，而趙充國身負20多處傷。回朝後李廣利向皇帝彙報了趙充國的表現，漢武帝當即特別召見，並察看了他的傷口，予以褒揚。於是拜為中郎，後升為車騎將軍長史。
昭帝劉弗陵繼位後，元鳳元年（前80年）春，氐人在武都（今甘肅省西和西南）造反。趙充國奉命帶兵前去鎮壓，平定叛亂後升為中郎將，又為水衡都尉。同年冬，匈奴2萬騎兵人寇，趙充國領兵征討，斬首俘虜9千多人，並獲西祁王而歸，因戰功卓著被任命為後將軍，仍兼水衡將軍。元平元年（前74年）昭帝駕崩，趙充國因參與大將軍霍光擁立劉詢為宣帝有功，被封為營平侯。本始二年（前72年），匈奴與西域車師國聯合進攻烏孫國（在今新疆伊犁河流域），烏孫向漢朝求援。宣帝拜趙充國為蒲類將軍，率3萬騎兵出酒泉1千多裏，在蒲類海（今新疆巴裏坤湖）進攻匈奴，斬殺數百人。不久，匈奴又聚集10萬多騎兵，大有入侵之勢。趙充國統領4萬餘騎，駐屯於北部邊境九郡——五原、朔方、雲中、代哪、雁門、定襄、北平、上穀、漁陽，匈奴探知漢邊有所防備，便引兵遠去，邊境遂安。
耄耋之年出征
趙充國曆事武帝、昭帝、宣帝三朝皇帝，到了古稀之年已經功成名就，譽滿朝野，本可以回家養老了，但他卻主動承擔了平定羌族叛軍的任務。
羌族是我國古代西北地區的一個遊牧民族。漢朝時有先零、廣漢等十幾個部落，散居於今四川北部、甘肅西部及青海一帶。匈奴強大時，羌族依附匈奴。漢武帝派張騫出使西域時，聯合了羌族，孤立了匈奴，於是羌人逐漸內遷，與漢人雜居。元康年間，羌族酋長狼何，派使者向匈奴借兵，企圖進攻鄯善、敦煌，切斷漢朝通往西域的交通線。宣帝聽到這一消息後，馬上就想到原籍隴西又曾多次出征邊地的趙充國。趙充國分析了羌族的內部情況，以及與匈奴的往來關係，指出“到秋馬肥，變必起矣”，因此建議立即派人檢閱邊防部隊，作好戰備工作，同時派人去離間羌族各部落。宣帝采納了趙充國的建議，又派騎都尉義渠安國出使羌族。義渠安國到隴西後，言辭不和，激化矛盾，加速了羌族叛亂的爆發。義渠安國大敗而歸。
神爵元年（前61年）春，宣帝決定派軍隊平定羌人的叛亂。這時趙充國已是73歲的高齡，當宣帝詢問他應派誰擔任統帥時，他回答說：“亡逾於老臣者矣。”宣帝又問：“羌人目前的勢力究竟有多大？要帶多少兵去？”趙充國說：“百聞不如一見，軍事上的事難以遙測，我願先到金城去，察看情況後才能提出作戰方略。”宣帝聽他這麼一說，含笑答應了他的請求。趙充國率領1萬多騎兵先到了金城，隨後率眾連夜穿過四望峽，直插西部都尉府（今青海海晏）。進駐西部都尉府後，並未立即出戰，而是每天設宴擺酒犒勞將士，全軍鬥誌旺盛。無論羌兵怎樣挑戰，漢軍都不予理睬。看似按兵不動，實際上卻有長遠戰略意圖。趙充國清楚，羌族各部落中，先零羌最為頑固，一些弱小的部落都是在先零羌的脅迫之下與漢朝為敵的，先零謀反之初，、部首領靡當兒曾派其弟雕庫來見西部都尉，陳述其本不願反叛的立場，但恰遇部分、部落的人參與了反叛，西部都尉便將雕庫扣留。趙充國到來之後，下令釋放雕庫。這一策略以攻心為上，通過安撫的辦法分化瓦解敵人，打破其部落間的聯盟，等到他們隻剩少數頑固分子時再行殲滅。