希臘神話(包括神話、傳說和民間故事)作為想象力和富於魅力的思想的源泉，在西方世界始終是無與倫比的。有關希臘神話的地位，權威的《簡明不列顛百科全書》是這樣評價的：“希臘神話的重要性在西方人文化、藝術和情感的曆史上怎樣估計都幾乎不能說是過高。……否認它的價值和意義，也就等於否認西方文化本身的成就，以及受到它的啟發的偉大作家和藝術家的天才。”
古希臘人的神的觀念
古希臘人的神的觀念源於人類蠻荒時期對自然的朦朧認識，並從其多姿多彩的生活中，逐漸形成一個龐大的神的譜係。
在古希臘人的想象裏，諸神生活在一個等級森嚴的體係中。他們比人類更美、更高貴，而且更富於智慧。他們幾乎無所不能，而且善知過去與未來，任何凡人對於神的不敬與冒犯都會遭到極為嚴厲的懲罰。諸神的生活基本上充滿了安逸和享樂。
不過，希臘的神也並非總是那麼快樂逍遙，他們也有自己的憂愁和煩惱；盡管他們高高在上，比人類強大、聰明、高貴、美麗，但他們也並不總是公正而嚴明的，他們也具有人類的感情，也會犯錯誤，也會嫉妒，憤怒乃至瘋狂。他們看起來像一些更高貴的人類。
神擁有比人類更多的權力和智慧，但對於不同的神來說，智慧和權力又是不同的，每一位神明都有自己智慧和權力的局限。宙斯處於奧林匹斯神的反對，甚至是暗中掣肘。無論是神界還是凡間，真正主宰一切的，是無可逃避的命運，凡是命定的東西，一定會發生。
早期的神祗
根據古希臘人的意識，最早出現的神名叫卡俄斯(混沌)。卡俄斯是一座原始的天尊神，具備生命的繁衍能力，他生下了大地女神該亞、愛神厄洛斯，以及黑暗和黑夜女神厄瑞玻斯和尼克斯。
大地女神該亞從自己身上生出天神烏拉諾斯。烏拉諾斯又同其母該亞結合，生出六男六女，即十二位“提坦”。他們分別是六位男性提坦：俄刻俄諾斯，科俄斯，許珀裏翁，克洛諾斯、克裏厄斯和伊阿珀托斯；六位女性提坦：忒提斯，福柏，忒伊亞，瑞亞，摩涅莫西涅和忒彌斯。
俄刻俄諾斯是水之神，與自己的妹妹、海洋女仙忒提斯結合，生育了三千海洋女仙，以及地球上所有的河流和水源。
科俄斯是智力之神，他同月之女神福相結合，生育了女兒勒托。勒托作為雙胞胎兄妹阿波羅和阿爾忒彌斯的母親，是一位知名的女神。
許珀裏翁是光之神，他同忒伊亞結合，生育了赫利俄斯、塞勒涅和厄俄斯。這三個孩子分別是早期的太陽神、月神和黎明女神。
克裏厄斯同海洋的女兒歐律比婚配，生下了天上的星兒和陸地上的風。
伊阿珀托斯同俄刻俄諾斯寫忒提斯的女兒克呂墨涅結合，生下了三個著名的提坦兒子阿特拉斯、普羅米修斯和厄庇墨透斯。
摩涅莫西涅是記憶女神，她同宙斯生下九個女兒，即著名的繆斯女神。丸位繆斯女神共同掌管著文藝和科學，其中負責史詩的女神卡裏俄普是俄耳甫斯的母親。俄耳甫斯是希臘最著名的歌手、有“行吟詩人之王”之稱。
忒彌斯是執掌法律、正義和命運的女神，同時她也是四季之母。
十二提坦之中，最為重要的是克洛諾斯和瑞亞，因為後來奧林匹斯的諸神都出自克洛諾斯這一支係。克洛諾斯同瑞亞結合，生下了六個孩子，分別是赫拉、德墨忒爾、赫斯提、哈得斯、波塞冬和宙斯。
烏拉諾斯害怕他的孩子們將來超過自己，因此仇視他們，甚至意圖迫使這些孩子重新擠入母腹。這使得地母該亞非常憤怒，因為她喜歡自己的孩子們。瑞亞鼓動她的孩子們起來反抗父親。克洛諾斯是十二提坦中最年幼但最為強大的一個。他用鐮刀砍傷了父親，使其失去了生育能力。烏拉諾斯受傷時，鮮血四濺，從濺飛的血液中，誕生了複仇女神厄裏倪俄斯。複仇女神共有三位，她們無情地報複犯罪的人，無論他們逃到哪裏，都不能逃脫她們的追逐。