概述
茶葉，對於我們中國人來說是一種極為普通的飲料，是所謂“開門七件事”即“柴米油鹽醬醋茶”之一，這說明了它與日常生活有須臾不離的關係。曾幾何時，茶葉從七件事中凸現出來，開始走人“文化”hh之列，於是，它變得既俗又雅，既野又文，既能解渴療疾，又可悅目賞心，受到了世人的青睞和欣賞。
恰恰就是介入了“欣賞”這一具有文化意義的行為，茶所具有的色、香、味、形，又被賦予了更濃厚的文化色彩。在文人們眼裏口中，一杯清茶可見到大千世界的斑駁色彩，可品味短暫人生的辛酸歡愉，並為之歌頌吟唱，潑墨運毫——茶之藝文緣此產生。
我們在此所說的茶葉藝術，是借用了古已有之的“藝文”之名，以表示包括用文學、書畫等反映茶葉各方麵的種種藝術形式。
對於茶葉藝文的介紹、考察和闡述，當然是以作品和創作作品的藝術家為主。嚴格而論，一件茶葉藝術作品，應當是以茶為主題的，它反映茶、表現茶的各種形態和神韻。但因為茶葉藝文的產生、發展與某些現象一樣，或因作者創作背景不甚清楚，或因受體裁製約和文化背景的影響，以上述標準來苛求有關作品，則難免會有遺珠之憾。所以，在一般情況下，我們更願意將一些並非以茶為主題，但與茶有關的作品視為茶葉藝文雛形階段的作品，或作為一種“零金碎玉”予以關注和寶愛。
在中國曆史上，曾出現過的茶葉藝文形式包括詩詞、曲賦、書畫、楹聯、金石篆刻、民間傳說、工藝美術、歌舞、戲劇、小說、散文，乃至現、當代的電影、電視、錄像等等。在這些藝術形式中，有些是交叉和相關聯的，如詩詞與楹聯，楹聯與書法，繪畫與詩詞……楹聯多由詩句組成，或直接截取一首或兩首詩中的句子構成，而楹聯多處於名勝古跡中的亭台樓閣，所以又離不開書法藝術的二度創作。書法與詩文也同樣，古代的詩人多用毛筆書寫，而不少著名的詩人，同時又有一手好的書法，其詩文稿件就是一件書法作品，在書法家們的自覺創作中，也多喜歡寫一些好的詩文，於是，以書法為載體，這些詩文得以流傳下來，亦書亦文，兩者合璧，已經絕難相分。還有許多繪畫作品是根據已有的詩歌來創作的，如《盧仝煮茶圖》是根據唐人盧仝《走筆謝孟諫議寄新茶》一詩的內容而創作的。有時，一件作品完成後，為了使畫麵的意蘊更加深邃而耐人尋味，便在上麵題上詩文，收“畫龍點睛”之效，如宋金時期馮璧的《東坡海南烹茗圖詩》、元代袁桷的《煮茶圖詩》等，畫雖已絕跡而詩猶存，更增加了人們對繪畫內容的興趣，並能在欣賞中體會到一種“懸念”的意味。這些詩的創作都是緣畫而生的。應該說，詩文題跋對繪畫作品的意境及欣賞的影響是巨大的，同時，繪畫作品對詩文的創作也有很大的激發力。
茶葉藝文的形式是眾多的，幾乎遍及所有的藝術門類，但各種形式的作品數量是不平衡的。根據現存的作品來分析，以抽象藝術為多，具象藝術為少；語言藝術為多，造型藝術為少。這種作品形式和門類的不平衡與茶這一被表現對象的特性極有關係。
茶葉的形象，從具象藝術和繪畫等來考慮，就其外觀而言，顯得非常簡單並缺乏出眾的特征，如與其他樹木生長於園中，在畫麵上簡直難以表現出來，就茶樹的芽葉來看，也缺少顯著的特征，相似的樹葉比比皆是。如製成成茶，是散茶，雖可以呈現千姿百態，但由於變化太細微，而且多以群體的形象出現，因群體間的密度和同一性，又抵消了茶葉個體的特殊性。於是，在畫麵上隻能產生一堆綠油油的東西，欣賞者會感到不知所雲；如果是餅茶，形狀特殊性是明顯了，如花瓣、方塊、團餅、玉璧等等，但這樣一來，茶葉的外形又與其他物品接近了距離，欣賞者極易發生認識上的偏差和誤會。舉個例子，如果我們將宋人《北苑貢茶錄》中的插圖抽取出來，並隱去圖中的說明性文字，則很容易被認為是磚頭或木塊及玉石之類的什麼東西。